Когда дело дошло до тысячника, в нашу сторону двинулись гигантские крабы, самоходные крепости, в ракушках которых прятались гарпунщики. Но мы уже знали, как с подобным бороться. Стоило первому из противников показаться над поверхностью воды, и стрела угодила прямо меж глаз наездника. Усиленная синергией нескольких воинов Юань-ци атака заставила неуправляемых крабов нападать на все живое, пожирая хозяев.
Мы посеяли хаос в рядах противника, легко отбивались от ползущих по стенам врагов, и это стало достаточным поводом, чтобы те послали крупную группу по стене. Несколько сотен наг взобрались по лестницам с суши и теперь двигались плотным строем, выставив вперед щитоносцев в тяжелых доспехах. Может, и не элитная группа, но совсем не те голодранцы, с которыми нам приходилось сражаться до этого момента.
— Не выходит, — раздраженно бросила Юн. — Я не могу проникнуть в их разум. Наверное, это воины того самого племени шаманов — хозяев чудовищ.
— Наконец сами пожаловали? — усмехнулся я. — Что ж, это может стать забавно. Мне нужно около минуты, чтобы подготовиться. Дождемся, пока они подойдут на бросок дротика. Нет, обстреливать их нам никто не мешает уже сейчас, но не стоит лишний раз тратить ментальные силы. Так что — только обычные стрелы и камни. Аи, тебе придется поработать арбалетом.
— Не проблема, — кивнула девушка, перекидывая оружие со спины. — Уверен, что тебе не нужна помощь в медитации?
— Да, на все сто процентов, — ответил я, закрывая глаза. Будь в моем распоряжении лишь знания Чщаси, я, пожалуй, струхнул бы при виде такого войска. Но сейчас мы оказались в положении, близком моему прошлому, и в памяти всплывало множество способов расправы над неприятелем. Хлор, галлюциногены, яды, потоки топлива. К сожалению, большинство применяемых императором Света против демонов приемов оказалось недоступно. Но одна техника, а вернее, магия империи демонов мне подходила как нельзя лучше.
Существовала лишь одна крохотная проблема. Использовать ее как заклятье или как формулу научной магии я не мог. Организму чего-то не хватало, и я с уверенностью мог назвать это нечто ядром. Да, я развивал в себе каналы Ци, открывал проходы и формировал сеть, но все оно оставалось еще далеко от идеала. До формирования ядра мне еще года три тренировок, а использовать его нужно прямо сейчас.
Дыхание кровавого тумана, основная техника Фенг, базирующаяся на мощи легких, капельках крови, добавленной в сильный поток воздуха, и кристаллизации ее в полете — самое близкое по смыслу. Но, конечно, такой техникой я никого даже не удивил. Веер кровавых игл — часто применяемый Юн и другими воителями, контролирующими заемную силу, тоже не подходил из-за излишней прямолинейности.
«Неважно, какая магия. Если ты стараешься и веришь в нее — она тебе ответит», — вспомнил я слова из далекого погребенного прошлого. Глифы? Волколаки? А почему, в конце концов, нет?
Погрузив руку в подготовленную бадью с кровью, я заставил себя прочувствовать каждую каплю в организме. Стук сердца. Шум крови в висках. Холод дыхания в легких. Выставив вторую руку вперед, я сложил печать из глифов и символов Чщаси.
Кровь, вне, облако, ветер, кристалл, сильный, создать!
Повинуясь моему приказу, жидкость в бадье начала бурлить и тонким облаком заполнять пространство передо мной. Пока это был безобидный кровавый туман, лишь мешающий обзору. Но вскоре все должно измениться, и мои соратники без слов поняли, что нужно делать. Куват, Бим и Бом прикрыли меня щитами, Аи и Юн из последних сил отбивали атаки со стены и сбрасывали редких ползунов. А облако все росло, накрывая десятки метров единственного сухопутного пути, ведущего к нам.
Гвардейцев-наг не испугал слабенький туман, и они шли напролом, отмахиваясь от испарений, как от надоедливых мух, и лишь когда их командиры подошли почти вплотную, я позволил технике исполниться. Кристаллизация!
Воздух зазвенел, быстро становясь прозрачным. Решившие, что это усилия их шаманов, наги взревели в победном кличе и тут же, закашлявшись, начали падать на каменный пол крепостной стены.
Они выли, как сумасшедшие, терли глаза, раздираемые сотнями крошечных лезвий, пытались отхаркнуть попадающие в легкие иглы. Но ничего не могли сделать с микроскопическим противником, уничтожающим их изнутри. В последнем отчаянном рывке они бросились на нашу позицию, но, ослабленные заклятьем, скользили по залитому маслом полу, не в состоянии продвинуться вперед. Они оказались обречены еще в тот момент, как вошли в туман, но только сейчас это осознали, а рассказать своим товарищам уже не могли.
Несколько наг попыталось сбежать, показав спины, но это лишь сделало их удобными мишенями для стрел Аи и Юн, которые без всякой жалости уничтожали противников. Братья-дварфы и Куват быстрыми ударами добивали не способных оказывать сопротивление врагов. Орк при этом не забывал пополнять поредевшие запасы крови. А вот я, попробовав встать, понял, что мне неплохо бы восстановить собственный баланс.
Использовав заклятье, находящееся далеко за пределами моих возможностей, я почти полностью выжег Сюэ-ци во всем теле, и мой нижний дайнтянь, наполненный энергией Жизни, едва справлялся с поддержкой организма и удалением из органов и клеток отработанной запекшейся крови. Сколько сейчас мне понадобится времени, чтобы восстановить Ци? Месяцы, если не год. И, судя по товарищам, они это прекрасно понимали.
— Тебе нужно присесть, — настойчиво сказала Аи, когда я, пошатываясь, подошел к краю стены.
— Не сейчас, — я горько усмехнулся, показывая на пролив. — Видишь, приманка сработала. Вожак наг идет уничтожить назойливых мух.
Создавая полуметровые волны, в нашу сторону быстро плыл легендарный демонический кракен, а на его спине восседал король наг — сжимающий золотой трезубец мужчина, одетый в сияющий изумрудный доспех. Они разрушили стену, разбили армию обороняющихся, а сейчас группка каких-то козявок решила оказать им сопротивление и посмела убить лучших воинов, заманив в подлую магическую ловушку? Такое нельзя оставлять безнаказанным!
— Держите телегу, — сказал я, улыбаясь окровавленными губами. — Пора послать местному владыке подарочек.
Глава 43
— Еще чуть-чуть… еще капельку… — бормотал я, настраивая угол запуска ракеты. Интерфейс как мог помогал мне в этом нелегком деле. Не приделай мы к ракете крылья, дальность ее полета вообще была бы крайне низкой, но вот качество исполнения и, как следствие, точность оружия получились настолько низкими, что уже на дистанции в полкилометра разлет составлял больше пяти метров. Неприемлемо для любого другого снаряда. Да что там, будь противник на суше, у меня тоже ни черта бы не вышло. На мое счастье, враг большей частью находился в воде, а значит, ударная волна должна порвать его на мелкие куски, и никакая броня от такого не спасет. Осталась самая малость: чтобы предводитель наг вообще приблизился на расстояние выстрела.
— Что происходит? Смотрите! — окрикнула меня Аи, показывая на мою цель, стремительно погружающуюся в пучину, все еще вне зоны атаки. Я тихо выругался и пересчитал дальность для кракена. Выходило, что ничего не выходило. Мы в полной заднице, ведь противник скрылся под водой и достать мы его уже не сможем.
— Чувствую, ничем хорошим это не кончится, — коротко пробормотал Куват в своей обычной угрюмой и немногословной манере. И, к сожалению, оказался совершенно прав: не прошло и минуты, как чудовище вновь появилось над водой, нисколько не приблизившись к нам. Вот только теперь оно старательно шевелило щупальцами, чтобы держаться на поверхности, и вскоре стало понятно, почему.
Гигантский булыжник, почти метрового диаметра, плюхнулся метрах в десяти от стены, подняв море брызг. Секунда, и вот еще один гигант, запущенный в воздух щупальцами кальмара-переростка, пролетел у нас над головами. Я даже успел рассмотреть приросшие к валуну ракушки и редкие водоросли. Третий ударил прямо в стену, да так, что монументальное сооружение закачалось, а нам пришлось схватиться за выступы бойниц, чтобы остаться на ногах.
