Потратил на него добрые два часа. Сначала убедил (мог бы и приказать просто забыть про эти предложения, но лучше убедить в своей правоте), что ничего публичного предпринимать не стоит. Сделаем вид, что ничего не случилось. Тем более, что слухи о моей кончине оказались преувеличенными, и получается, что Изабелла ничего по факту, отказавшись созывать Регентский Совет, не нарушила. А что себя регентшей назначила, так не было этого. Послышалось всем. А если кто сомневается, то у меня в подвале есть замечательный специалист по заболеваниям органов слуха — палач Роджер. Он вылечит.
Потом перешли к составлению нового указа о том, что в мое отсутствие осуществлять высшую власть в империи будет Совет. Во главе с Родриком. И войдут в него мои три старшие жены, Гуннар, Сиверс и на этот раз — Рагнхильда. За последней закрепляется задача следить за тем, чтобы означенный Совет не нарушил ни одного из моих предыдущих указов. Ушел Родрик гордый и довольный.
— Она просто нас боялась, — со свойственным ей спокойствием произнесла Диана, когда я, наконец, освободился от дел империи и смог перейти к семейным. — У меня Новый Драур с многочисленными воинами-дроу. У Элениэль любовь подданных и три тысячи эльфийских воительниц, которые хотя и живут в моем королевстве, но подчиняться, конечно, будут ей. Плюс магия. У меня только водная, но зато у Элениэль такая, что она целой армии стоит.
— И дети у нас сейчас появятся, — добавила Элениэль. — Могут стать соперниками Руфусу и Изольде. У меня мальчик будет. У Дианы — девочка. В общем, мы никакого наказания для Изабеллы просить не будем. Кроме, разве что, пожелания лишить ее права руководить нами.
Не буду скрывать, что вздохнул я с облегчением. Поторопился, однако. Потому что не Изабеллой единой мысли девушек заняты были.
— А вот для Мелиссы мы обе просим если не смертной казни, то самого сурового наказания. Пусть до самой смерти носит ридитовый ошейник и живет в заключении в каком-нибудь монастыре, — продолжила нашу беседу Диана. — Рагнхильда нам все рассказала о том, что произошло. Она опасна, Ричард. Сейчас будет притворяться послушной и смирившейся, но при первой же возможности опять предаст.
— Да, — поддержала дроу Элениэль. — И она владеет темной магией. А я теперь хорошо знаю, на что она способна. Сама могу. Нам не хочется, чтобы наши дети находились рядом с этой тварью. Пожалуйста, Ричард, прислушайся к нам хоть один раз.
Глава 24
Многоженец
Однако… Впервые почувствовал себя настоящим многоженцем.
Оказывается, это семейное состояние означает не только то, что у тебя много разных и красивых женщин, которых можно считать своими, но и много жен. Елки! Жен в полном смысле этого слова. И с правом слова тоже. И голоса. Как-то раньше было по-другому. По сути, единственной именно женой была Изабелла. Остальные были помощницами, подчиненными, партнершами, любовницами, да кем угодно. Даже воспитанницами, как Амельда. Но не женами. А тут Диана и Элениэль стали. Причем, явочным порядком. Вот что близкое появление детей с самыми покладистыми, на первый взгляд, девушками творит!
И ведь придется с этим новым положением вещей считаться. В меру, не всегда, но тем не менее. Надо будет их сразу, как только в себя после родов придут, загрузить по самые их красивые брови работой. А то еще женсовет мне тут в Юме организуют.
К счастью, это не сложно. Диане предстоит отправиться обратно в Новый Драур. Там дел невпроворот. Еще и с тем, были ли у Алаиссы приверженцы, разобраться надо будет. Есть у меня на этот счет одна идейка. Как-то очень уж сурово карать дочку Алиры я не собираюсь. В память о наших отношениях. Но сделать так, чтобы больше никому ничего подобного даже в голову не пришло, нужно обязательно. И преподам я этот урок моим подданным дроу на примере Алаиссы.
Элениэль пусть наводит порядок в объединенной армии империи. То есть, для начала пусть ее создаст. А то у нас сейчас в наличии только разрозненные и абсолютно не умеющие взаимодействовать между собой войска Турвальда, Достера, герцогства Юм, воинов-дроу и союзных нам оборотней. А если еще вспомнить, что есть еще и отряд, и немалый, эльфийских девушек-воительниц под командой Галанэль, и гномские бомбарды с их же расчетами, то задача становится совсем не тривиальной. В общем, пусть занимается, как это по науке называется, боевым слаживанием, проводит маневры, учения и прочее и прочее. Чтобы через год у меня была монолитная армия, способная противостоять имперским легионам в открытом поле. Без этого нам Жорика не сковырнуть. А надо.
Единственная незадача заключается в том, что Элениэль в этом деле не сильно разбирается. То есть, совсем не разбирается. Тут воевать по-другому принято. Стенка на стенку без каких-либо хитрых планов на предстоящую общую резню. И без особой дисциплины. Исключение — все те же имперские легионы, которые потому и считаются непобедимыми. Так что придется сначала долго моей третьей жене (да теперь уже полноценной жене — назвалась груздем, полезай в кузовок) втолковывать, что я хочу увидеть по результатам ее трудов. А я и сам представляю себе все это только чисто теоретически.
Вот. Помяни черта, он тут, как тут. Только вспомнил про то, что у меня еще и четвертая жена имеется, как прибыла Амельда. Одно хорошо — Изабелла в ближайшее время в замок не вернется, а Диана и Элениэль по понятным причинам на мое время по ночам претендовать сейчас не могут. Должен признаться, что на этот раз юная оборотница появилась в моей жизни и спальне очень вовремя. И даже ее попытки вести себя излишне фривольно на этот раз меня нисколько не раздражали.
Правда, в первый раз Амельда, которая за эти полгода превратилась в уже полностью сформировавшуюся девушку, привести меня в почти шоковое состояние все-таки сумела.
— Можно я хотя бы частично сейчас обращусь? — умудрилась спросить меня в тот момент, когда мы почти достигли кульминации.
Вот, едва не опозорился. Честное слово. Как представил, что я этим с пантерой занимаюсь, так… В общем, как бы это сказать правильно, чуть было не потерял необходимую концентрацию в определенной части тела. Да, у оборотней такие вещи практикуются. Знаю. Но я-то не оборотень! Я в этот момент никаким медведем или там барсом стать не смогу.
Сжал девушку так, что у нее даже кости, по-моему, затрещали. Ей это, между прочим, понравилось. Особая нежность у оборотней не в чести. Сила, буйство — это да. Все-таки особенность их звериной второй сущности накладывает определенный отпечаток и на их предпочтения и в человеческой ипостаси.
Но, видимо, идея предстать передо мной (и не только предстать) в виде пантеры Амельду не покинула. Потому что уже на следующий день я, войдя в свои покои поздно вечером, обнаружил там девушку, наряженную в костюм кошки. Когда увидел, то чуть было не спросил, откуда она могла узнать, какие костюмы для ролевых игр были в моем мире? При этом в самом, каком только можно придумать, эротичном исполнении? Этакий черный обтягивающий комбинезон из тончайшей кожи (латекс тут еще не изобрели, к счастью), зазывно открытый именно в тех местах, в каких нужно. Ну, и хвостик, само собой. И все это крайне возбуждающее непотребство стояло в самой вызывающей позе посреди гостиной.
— Тебе понравилось? — игриво поинтересовалась Амельда, когда я ее отпустил, и мы, наконец, смогли перебраться с пола в гостиной на кровать в спальне. — Повторять можно?
— Иногда, — ответил я, помогая девушке избавиться от костюма.
Были у меня опасения, что она таким образом все-таки хочет меня подготовить к тому, что станет настоящей пантерой в самый неподходящий момент. Не выйдет.
Глава 25
Эльфара
Лето пролетело, как один день. Сейчас со мной только Изабелла и… проблема Эльфары.
