Изабелла вернулась в замок с месяц назад, когда здесь уже не было ни Элениэль, ни Дианы, а Родик про нанесенную ему моей женой обиду уже забыл. Или разумно сделал вид, что забыл.
Поначалу была воплощением такта и вежливости со всеми и «чего изволит мой любимый муж» в отношениях со мной. Пришлось ее слегка встряхнуть. Обычным и самым действенным способом. Устроил ей сначала марафон, а когда почувствовал, что, как минимум, в постели со мной уже прежняя — изобретательная и активная Изабелла, а не «тень императрицы», сказал:
— Дорогая, со мной, с Элениэль и Дианой твоя новая манера поведения будет приветствоваться, но со слугами и придворными будь любезна вести себя, как положено императрице и хозяйке. Без тебя у нас тут все изрядно распустились. Наведи порядок, как ты умеешь.
Уже на следующий день кого-то выпороли на конюшне, пара придворных дам, забывших, что высокая нравственность — это не пустой звук и днем отвлекать гвардейцев от службы своими прелестями не стоит, отправились по домам, повар получил втык за то, что подал на обед меньшее, чем это полагается, перемен блюд. Дворецкий, натерпевшийся страху, когда Изабелла своим прежним, добрым, тоном спросила, почему слуги не выполняют свою работу, как положено, моментально осознал свою ошибку — народ сразу зашуршал, и через неделю везде был настолько образцовый порядок, что даже сама моя жена ни к чему придраться не могла.
Кстати, о тех гвардейцах и молодых феодалах, которые по глупости поддержали тогда незаконные действия Изабеллы. Сначала хотел всех их показательно наказать, но потом просто отправил офицеров в чине уже рядовых в армию к Гуннару на перевоспитание, а не в меру амбициозных дворян с соответствующими сопроводительными письмами к их родителям. Пусть займутся воспитанием своих отпрысков.
Амельда вернулась в академию, где должны были через несколько дней возобновиться занятия. Костюм свой, кстати, изрядно пострадавший от активного и не слишком бережного использования (надо сказать — неплохо я с ней оторвался), оставила замковым швеям в качестве образца для изготовления нового. Интересно, что они о необычных пристрастиях своего императора подумают, когда его развернут?
Элениэль, оставив родившегося и названного Рианэлем сына на попечение кормилицы, взятой из числа эльфиек-воительниц, уже успевших тоже обзавестись детьми, и многочисленных нянек, дрессирует феодальную конницу Турвальда и Достера. Жду завтра ее возвращения, чтобы обсудить, что делать с Эльфарой.
Диана с дочкой Рианой (Повадились в мою честь детей называть — что же дальше-то будет? Какие еще имена изобретут?) в Новом Драуре, откуда докладывает, что дела у нее идут просто великолепно — в этом году моим подданным дроу мне не только не придется помогать продовольствием зимой, но они сами смогут помочь, кому угодно. Оно и понятно — три тысячи владеющих природной магией девушек эльфиек там проживают. Собирался к ней съездить, но теперь не до того, чувствую, будет.
Вопрос с Алаиссой и ее глупым планом завладеть короной Дианы мы решили изящно и, надеюсь, раз и навсегда.
Уже через неделю после рождения Рианы выехали вместе в Новый Драур, по дороге захватив и Алаиссу, которая, увидев меня живым и здоровым, а до этого не один день наблюдая в окно за двумя личами и понимая, кто их такими сделал, готова была своей двоюродной сестре целовать подошвы туфель. При ее габаритах, которыми она уже могла сравниться со своей матерью, это выглядело гротескно. Но впечатляюще.
Однако у меня были на девушку другие планы. На второй день после нашего приезда в столицу дроу (пока просто довольно большое поселение по своему виду и размеру) я приказал собрать всех жителей в поле возле стен и с помощью изобретенного в свое время Элифасом магического громкоговорителя обратился к ним:
— Сейчас перед вами стоят законная королева Нового Драура, моя жена Диана и дочка предыдущей вашей властительницы Алаисса. Последняя считает, что подчиняться человеку, да еще и темному магу для настоящих дроу оскорбительно. И я понимаю такие ее чувства. Поэтому! Я принял решение разрешить всем, кто разделяет мнение Алаиссы, основать свое отдельное королевство. Они смогут выбрать себе королевой Алаиссу или любую другую, кого пожелают. Те, кого устраивает власть моей жены и меня, отходят направо, не согласные нам подчиняться — налево.
Надо сказать, что налево отошло всего с сотню дроу. Но все-таки такие нашлись.
— Хорошо, — продолжил я свою заготовку. — Вы приняли свое решение. И теперь можете уходить. Вас ни удерживать никто не будет, ни преследовать. Идите и стройте свое королевство там, где сочтете наилучшим, или точнее — там, где вас примут!
Еще три дня после этого Диана принимала просителей. Как самих, выбравших независимость и Алаиссу, так и их многочисленных родственников. В основном за Алаиссой решили последовать совсем юные дроу. Такие же, как и она сама. Только вот не сообразили, что независимость — это еще и необходимость самим искать пропитание, место для жизни, самим защищаться от врагов. Когда до них эта простая истина дошла, а самым непонятливые ее втолковали родители, кинулись к «милостивой и справедливой» королеве Диане.
За Алаиссу просила лично Алира, пообещавшая свою дочь выдрать, как последнюю козу. Зная тяжелую руку бывшей королевы, не завидую я девушке. Диана, конечно, свою двоюродную сестру простила, но отправила жить в дальнее поселение на границу с Достером. Остальных, разумеется, тоже изгонять не стали.
Цели своей я добился. Показал, что или дроу придется жить так, как я скажу, или искать себе новую родину и начинать все с начала. Только вот вряд ли кто их примет. А уж так, как это сделал я, и надеяться не стоит.
Иными словами, конституционный, то есть — монархический порядок был полностью восстановлен и укреплен.
Мелиссу пришлось еще тогда, по просьбе Дианы и Элениэль из замка удалить. Конечно, ни в какой монастырь я ее отправлять не стал. Разбрасываться такими ценными магическими кадрами, когда нас ждет впереди несколько войн, а потом еще и поход в проклятые земли, было бы слишком глупо и расточительно. Отправил ее в академию к Элифасу.
Пока у студентов были каникулы, он по моему заданию должен был заняться вопросом изготовления мощных блокирующих магию артефактов. Тут, правда, меня пока ждало серьезное разочарование. Блокиратор, стоявший в замке, оказался только, так сказать, верхушкой айсберга. Небольшой на вид, размером где-то с баскетбольный мяч, он был связан с ридитовой плитой весом в добрых полтонны и являлся, по сути, только излучателем исходящих от нее волн и включателем-выключателем. Никогда раньше на этот нюанс внимания не обращал. Каюсь.
И как переть несколько таких плит через все проклятые земли? Там ведь, чтобы надежно накрыть все владения древнего мага, таких штук десять — пятнадцать понадобятся. И это еще не говоря о том, что непонятно, где столько таких плит взять? Все они остались от времен тех же самых древних магов и были только в императорском и королевских дворцах, в моем замке, да у некоторых особо богатых феодалов.
Пусть подумает, как можно выйти из этого положения. В конце концов, может быть, можно изобрести что-то, что заблокирует только темную магию? Вот в этом ему Мелисса и помогает. Снова выступает в роли подопытного кролика.
Это, конечно, полностью проблему не решит. Что сам древний, что его личи сильны и в обычной магии, но, если удастся собрать побольше своих магов, а для этого как раз и нужно бы Блазию с ее магами присоединить к Юму, то шансы появятся. Или, например, сделать такой артефакт направленного действия? У врагов темной магии не будет, а у меня, Элениэль и Мелиссы возможность ее использовать останется.
Короче, Элифас — архимаг, ректор, ученый — вот пусть и думает, и экспериментирует. Я ему возможные направления работы подсказал, объект, на котором можно тестировать его придумки, предоставил. Пока ничего путного у Элифаса не получилось, но он с азартом продолжает свои изыскания. Буду ждать результатов. Надеюсь, что Мелиссу он в пылу научного экстаза на детали не разберет.
