Что касается ближайших моих планов, то собирался через месячишко, как только с полей уберут урожай, объявить войну Жорику. Потом слегка пощипать империю, может быть, откусить парочку графств. Затем перерыв на зиму (тут в холодное время года воевать не принято), весной еще несколько небольших приграничных стычек, демонстрируя, что собираюсь идти на столицу — Кордобус по кратчайшему маршруту, а летом ринуться в обход, как я и надумал, когда из Саэкса возвращался, и одним ударом захватить трон императора Блазии.
Хорошо, что не стал торопиться. А то бы сейчас пришлось посылать к Георгу Восьмому посольство и объяснять, что это просто была неуместная шутка. Конечно, я бы такого позорного поступка позволить себе не смог, но ситуация была бы не самая выгодная.
Почему? Потому что Эльфара. На днях опять дядя Элениэль Локтус прибыл. И, разумеется, опять с плохими новостями. Интересно, он с хорошими когда-нибудь приедет?
Если коротко, то принц Элоран, хотя и вернул освобожденных мною без всяких условий и выкупов пленных, ничего от своего отца не добился. Вернее не так. Добился. Арестован и сидит под стражей. Великий Совет разогнан. Но опять же не Элораном, которому я советовал это сделать, а королем Фаэроном. В общем, государственный переворот в чистом виде. Только совершили его не революционеры и угнетенные массы, которых в Эльфаре нет, а король, одним махом ставший абсолютным властителем, которому не нужно теперь получать чье-либо одобрение любых своих действий.
И его действия мне совсем не нравятся. Для начала он отправил посольство к Жорику, которому хочет предложить союз против меня. А я как раз на помощь Эльфары в войне против Блазии рассчитывал.
Во-вторых, он окончательно спелся с древним магом. Уму непостижимо! Светлые эльфы сотрудничают с хозяином проклятых земель и его личами.
— Если позволите ваше величество, — заметил Гильмар, который, как приехал вслед за мной в Юмиле, так тут и застрял. Вместе с Лорой. Нет, ничего предосудительного. Просто теперь у меня в замке служат четыре девушки дроу под предводительством Лоры и четыре эльфийки-воительницы, которыми командует Гильмар. — Но я, уже когда нас захватили в плен во время нападения на Драур, заподозрил, что Фаэрон неспроста приказал нам продвинуться по территории дроу до самой границы с проклятыми землями. Думаю, он заранее договорился с древним магом, что позволит тому захватить несколько эльфов и создаст для этого возможность.
Этакий тройственный союз против меня намечается. Проклятые земли, Эльфара и Блазия. Древний маг хочет получить себе моих подданных дроу, Жорик — мое герцогство Юм и вернуть власть над Турвальдом и Достером, а Фаэрон, как минимум, отомстить мне за поражение Арвандила, примерно наказать Элениэль и тех эльфиек, которые посмели остаться у меня, а не возвращаться в Эльфару, да еще и замуж за воинов-дроу вышли, и получить назад эльфийский артефакт (впрочем, подозреваю, что тут у него будет серьезный соперник в лице древнего).
Вопрос, кого из этой компании нужно первым «мочить в сортире», даже не стоит. К древнему магу без возможности блокировать его магию и соваться не стоит. Нападать на Георга, когда ему на помощь могут придти эльфы, а моим войскам нужно будет пройти через леса, это изощренный способ совершить самоубийство.
Остается Эльфара. Тем более что блазийцы, даже выслушав послов Фаэрона еще долго будут решать, соглашаться на союз с ним или и сами со мной справятся. Тут мне мой агент кардинал Гилберт поможет — потянет время. Да и контакты древнего с Блазией пока, насколько я понимаю, только через Эльфару могут установиться. Так-то люди с нежитью разной в переговоры не вступают.
В общем, выбивать из союза надо Фаэрона. Он и самое слабое звено, с одной стороны, и самое важное — с другой.
Есть у меня и еще одна мысль, но она настолько пока эфемерная, что делиться ею ни с кем не буду. Да и может она не понравиться тому же Локтусу. Заподозрит меня в желании воспользоваться ситуацией в своих корыстных целях.
И это чистая правда. И цель у меня корыстная, и ситуацией я воспользоваться хочу. И даже больше скажу, мне эта идея не вчера и не сегодня в голову пришла. Давно думаю о такой возможности.
А именно — о том, что наш с Элениэль сын Рианэль имеет теоретические права на корону Эльфары. Если Фаэрона скинуть. И если Элоран откажется в его пользу.
Да, я тоже считал, что Гильмара и других просто и тривиально подставили. Когда подручные древнего мага хватали отставших дроу, то захватили и его отряд. И это был единственный отряд, которому король Эльфары зачем-то приказал зайти на земли Драура так далеко.
Глава 26
Обман
Смотреть на то, как прошла встреча Элениэль с Изабеллой, было забавно. Долгие отношения их связывают, многое за это время произошло.
Сначала эльфийка после неудачной дуэли со мной подвергалась всяческим насмешкам со стороны Изабеллы. Потом едва нас с женой не отправила в мир иной, но Изабелла ее только приблизила к себе. И оказалась права — Элениэль, уже в статусе изгоя Эли, спасла Изабеллу при покушении на нее. И опять разлад — пыталась без разрешения жены пробраться в мою спальню, а после истории с Огюстом была Изабеллой изгнана из Юмиле. Тем не менее, после возвращения все той же Изабеллой с радостью была принята в семью. Последним эпизодом была история с помещением Элениэль под арест. В общем, мне было интересно.
— Эээ… — протянула прибывшая в замок по моему срочному вызову эльфийка, увидев, как Изабелла в своей прежней манере распекает кого-то, и застыла, не в состоянии сразу решить, как будет себя правильно с Изабеллой вести. Поклониться, как это требовалось, когда Изабелла официально считалась моей старшей женой, или общаться, как с равной.
— Рада тебя видеть, Элениэль! — раскрывая объятия и делая шаг навстречу моей третьей жене, произнесла Изабелла. — Надеюсь, ты не обижаешься на меня за прошедшее?
— Нет, конечно! — радостно ответила эльфийская красавица, обнимая Изабеллу, и шепотом, но я все равно услышал, задала вопрос, который, видимо, волновал ее в этот момент больше всего. — Кто сегодня?
Приятно. Очень. Ничего сказать не могу. Первое, что пытается узнать, вернувшись домой, Элениэль, это посетит ли она сегодня ночью мою спальню. Соскучилась. И я тоже. Конечно же, эта ночь будет ее.
— Я больше такие вопросы не решаю, — улыбнулась Изабелла. — Семьей я теперь не руковожу. Все на усмотрение нашего мужа. Как он решит.
Видно было, как у Элениэль отлегло от сердца. Ведь просьба освободить ее с Дианой от частенько излишне диктаторской власти Изабеллы была единственной, которую мне мои вторая и третья жены высказали после того, как я освободил их из заключения в их покоях.
— Знаешь, Ричард, — призналась мне Элениэль уже совсем поздно ночью, нежась в моих объятиях. — То, что ты избавил нас с Дианой от власти Изабеллы, наверное, лучший твой нам подарок. После детей. И, конечно, после тебя самого. Она и умная, и дела вести умеет, и тебя любит, но как же нам тяжело было постоянно ждать каких-нибудь ее указаний. И, кланяясь, выполнять их.
Мда… Вот уж не подозревал, что Изабелла так помыкала другими моими женами. Руководила — это да. Ну, теперь этой проблемы больше нет. Ага. Теперь мне всеми ими руководить предстоит. Посмотрю, как запоют, а то еще и возвращения Изабелле ее старых полномочий попросят.
— Спи, — прервал я откровения жены. — Завтра у нас совет. Будем думать, что с твоим отцом делать.
Элениэль сразу посерьезнела. Даже в темноте было видно, как изменилось выражение ее лица. В то, что уже сделал и собирается еще сделать король Фаэрон, я ее успел посвятитить. И сейчас в жене боролись два чувства — злость на своего мстительного папашу и опасения, что она может его в ближайшем будущем лишиться. Кстати, никогда не слышал, чтобы Элениэль что-то о своей матери рассказывала. А я не спрашивал. Надо будет поинтересоваться, кем она была и куда пропала.
