Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Рунные стрелы были направлены верно — и первая, и вторая, и третья. Их выпустили искусные стрелки с оружием серебряного ранга. Шестеро — осколок Единого видел, где таилась тройка стреляющих и как подкрадывались остальные, маскируясь тенями и Рунами. Мастера засад и внезапных нападений, Люди Теней были опасны — тем более здесь, у дверей своего дома, где с рождения знали каждый камень. Они наверняка были уверены, что легко прикончат глупого Восходящего, а осколка Единого, наоборот, заботила мысль о том, как случайно не убить кого-нибудь из них, ибо не годится на пороге проливать кровь тех, кем хочешь править…

Рунные стрелы взрывались множеством осколков, не давая ни малейшего шанса увернуться или сбежать, но Крылья Вихря отразили большую часть из них, а меньшую выдержала защитная Чешуя. В следующий миг Пламени Подобного окружили Призрачные Фантомы, неотличимые от него настоящего, а сам он обрел Призрачность, на ходу выбрасывая из Скрижали новые Руны. Многое тратить не следовало, и он полагался больше на свой опыт и мастерство — тем более лишь трое из шести атакующих были Восходящими.

Ловчий Тысяченог скользнул навстречу противникам, больше отвлекая их внимание, чем угрожая, а Незримая Ловчая Пасть выдернула одного из покрова теней, небрежно отшвырнув его на полсотни шагов. Ударившись о старые камни, тот замер сломанной куклой, но двое оставшихся успели использовать свои Руны. Хорошо, но бесполезно: Холодное Пламя сожгло выпущенные в упор Плеть-Молнию и Железное Колесо. Пока они разбирались с Тысяченогом, а стрелки убивали фантомов, Пламени Подобный оказался совсем рядом с ближайшим — худощавым, закутанным в Призрачный Плащ и вооруженным двумя клинками Восходящим.

Ураганный Напор придал ему мощь и скорость, а Сила Ледяного Колосса — невероятную силу. Ну а мастерства и опыта осколку Единого было не занимать, так что шансов у стражей было не больше, чем белых камней в пустом мешке Незримого.

Удар драконьего клинка отбросил противника на десять шагов, выбив оружие из его рук. Осколок Единого не хотел убивать, но теневик все равно не поднялся — Клеймо Эргиаля превратило его в скрюченную, покрытую инеем статую. Второй успел выпустить боевое Существо — что-то вроде призрачного ледяного льва, — но Пламени Подобный убил тварь вспышкой жесткого света быстрее, чем та успела раскрыть пасть.

В следующий миг замерзли и трое стрелков. Дракарис, внезапно вынырнув из-за руин, хлестнул Ледяным Дыханием по гребню стены, где они засели. Промчавшись над ними, Существо с грохотом приземлилось, отрезая последнему противнику путь к отступлению.

— Бросай оружие, — посоветовал ему осколок Единого, видя, как тот в замешательстве оглядывается. Появление дракариса стало шоком для теневика — нечасто сюда забредали золотые твари! Сверкнула Скрижаль — от загнанного в угол можно ожидать любой пакости, однако Сковывающий Змей оказался быстрее. Восходящий трепыхнулся в его объятиях — и повалился на землю, скрученный и бессильный.

Осколок Единого подошел к нему. Не торопясь, но и не медля, потому что стражи могли предупредить других, и к месту встречи, может, уже торопились другие копья Каменных Луков. В его планы не входило проливать их кровь — вернее, много крови, ибо малая доля всегда внушает уважение куда лучше слов…

— Как твое имя? — спросил он, содрав с лица воина маску. Тот оказался немолод, испещрен узорами молний и одноглаз — второе око, судя по огромному звездообразному шраму, когда-то выжгла ядовитая кровь Червей.

Видно было, как он задыхается, хочет грязно выругаться или гордо промолчать, но боль, жажда жизни, глаза и голос страшного пришельца против воли заставили его вытолкнуть слова:

— Я… Туман-из-Глубины… танаан Луков…

— Танаан, — процедил Пламени Подобный, садясь возле него на корточки. — А знаешь ли ты мое имя, танаан?

В единственном нефритовом глазе полыхнула ненависть. Конечно же, он знал — ведь осколок Единого, входя в руины, не скрывал свое Восхождение.

— Червивый изгой… недостоин имени…

— Вот как, — холодно оценил ответ Один из Тысячи. — Значит, теперь червивыми словами Луки встречают древнюю кровь?

Несмотря на то, что Туман был скован и отравлен Змеем, он нашел смелость издевательски улыбнуться и прохрипеть:

— Ты? Сегодня ты умрешь…

— Все умрут когда-нибудь. Я слышал, что Каменные Луки лишились своего рикса, — улыбнулся Пламени Подобный, пуская в голос нотки Подчинения. — Расскажи мне об этом. Все, что знаешь!

Он показался стражам, потому что нужна была не только Слава, но и информация. Что происходит в септе после гибели Яростного? Где и когда собирается тинг? Кто может стать новым риксом? Чью сторону примут Восходящие?

Конечно, Туман не хотел ничего рассказывать. Однако Пламени Подобный не зря вложил шесть звезд в серебряный Атрибут Подчинения. Дарованные Навыки — Аура Подчинения, Доминация, Голос Повелителя и Внушение — помогали подчинять своей воле не хуже ментальных способностей, а в чем-то — даже лучше, потому что не насиловали чужой разум. Противостоять им было можно, но трудно — далеко не все Восходящие развивали Атрибуты Воли или нужные навыки Разума. Этот — наверняка имел какую-то защиту, но со скованной Скрижалью, отравленный ядом Змея и плывущий от боли не мог в полной мере ею воспользоваться.

Через десять долгих, очень долгих минут Пламени Подобный в общих чертах представлял все — расположение священного зала на вершине Башни-Рога, где держали свой престол наследники древней крови, хаос в обезглавленной септе, разом лишившейся рикса, фламиники и знаменосца, и неизбежные полюса силы, что возникли в обществе, заполняя пустоту. Главным из них был уцелевший эрл Режущий Руны, в отсутствие рикса становившийся его заменой. Но были и иные — Шелковая Тень, управительница септы, Серебряное Облако, ученица фламиники, и Огненная-как-Ветер, которую поддерживали многие воины. Однако ни один из них не имел и капли древней крови, достойной властителя Каменных Луков, — и в этом заключалась главная проблема. Ибо перед септой встал судьбоносный выбор — отринуть традиции и избрать рикса по законам Восхождения либо искать носителей древней крови, достойных занять полагающийся им престол. Первое казалось проще, однако тогда Луки лишались священного статуса хранителей и избранных наследников древнего Народа, превращаясь в обычную, ничем не отличающуюся от остальных септу — и это было невероятным ударом по их гордости.

Пламени Подобный собирался облегчить им задачу. Тело, что принадлежало ему сейчас, появилось из чрева Говорящей-с-Травами, старшей сестры Яростного-как-Пламя, хоть Луки и считали ее — а также его — червивыми изгоями. Еще была Травинка-на-Ветру и дети Марка Кассиди в земном фригольде, но их Слава была невелика, а вот его…

— Кровь есть кровь, — сказал Пламени Подобный, отрывая взгляд от глаз танаана. Тот беззвучно содрогался, из единственного ока непрерывно текли слезы — кажется, он не мог до конца поверить, что разболтал тайны своего племени изгою-полукровке. — Я пришел вовремя! Не жалей о своих секретах — ты еще будешь гордиться, что первым встретил меня на пороге.

— Ты… убил моих воинов…

Танаан ошибался — огоньки их жизней были голубовато-застывшими, хоть парочка и трепетала, готовая угаснуть: Незримая Пасть и Клеймо Эргиаля были безжалостны к своим жертвам. Но это еще можно было исправить.

— Твои люди живы, — поднялся на ноги осколок Единого. — Я исцелю тех, кто пострадал, хоть вы и напали первыми. А в ответ на этот дар ты всем расскажешь обо мне и передашь мои слова остальным людям Тени.

— Что? — кажется, теневик не очень понял, что от него требуется.

— Скажи всем, что древняя кровь вернулась, — повторил Пламени Подобный. — Пусть септа приходит к залу Молний, чтобы избрать нового рикса.

Он вновь оседлал дракариса. И, на этот раз совершенно не скрываясь, сделал широкий круг над разрушенным астролитом — так, чтобы глаза людей Тени обратились вслед золотому Существу и серебряному Восходящему на его спине. А затем направил летающего зверя к главной обители септы — огромной Башне-Рогу, уцелевшему плечу небесного лука. Его дети выбрали хорошее место — покрытая террацитом изогнутая башня сама по себе была прекрасно защищенной цитаделью, и ее окружали шпили поменьше — тоже твердыни, хоть и частично разрушенные. В предыдущем рождении он бывал здесь и помнил их древние имена — Дом Стрелков, Сенсориум, Цитадель Прямого Взгляда. У каждой когда-то было свое предназначение в небесной тетиве астролита, но ныне это были лишь пустые темные скорлупы, источенные безжалостным временем.