Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Пламени Подобный предвидел, что его будут обстреливать, и был готов к этому, но Каменные Луки угрюмо молчали, перемигиваясь синими и зелеными огнями. Террацит, покрывавший главную башню, являлся не только непроницаемой броней. Изнутри в некоторых местах он был прозрачен, так что обитатели Рога не могли не заметить его приближения. Наверное, ожидали, что он обречен спуститься ко входу и подниматься через сотню ярусов наверх, как подобает просителю, — ибо защита Рога не имела прорех.

Но осколок Единого не собирался идти путем просителя. Описав несколько кругов вокруг Рога, он сконцентрировался, пытаясь с помощью Взора Искателя понять, где находится искомое, — и наконец понял, по мелькающим внутри аурам Восходящих. Зал Молний — место, где держали свой трон его наследники — те, что когда-то пришли из Эстэ и сохранили древнюю кровь.

Террацит, он же черный зирдин, — прекрасная броня от рунных воздействий, хоть и уступающая звездному льду и тем более драгоценному иллиуму. Кел часто использовали этот материал там, где нужна легкость, прочность и гибкость. Им обшивали даже летающие корабли, способные парить в великой пустоте за пределами дайсон-сферы. Для того чтобы преодолеть такую защиту, требовались серебряные Руны — причем не любые, ибо террацит плохо поддавался силе и хорошо поглощал стихии. Однако у Пламени Подобного было оружие, способное отворять подобные двери. Аспект, превращенный в жало пронзительного синего огня, с шипением и треском прорезал в черной поверхности круглую дыру. Отделившаяся часть с грохотом провалилась вниз, а осколок Единого на дракарисе ворвался внутрь вслед за градом раскаленных обломков.

Один из Тысячи не ошибся. Взору предстал обширный зал, занимающий целый ярус. Он напоминал малый тингвеллир — террасообразные возвышения поднимались над прямоугольной, отливающей антрацитовым зеркалом площадкой, в дальнем конце которой виднелось массивное сооружение из черного лиора, украшенное золотыми рунами, — древний трон, когда-то созданный для тех, кто владел астролитом. Его окружали артефакты иного происхождения, мерцающие аурой Звездной Крови, — то, что выжившие принесли из Эстэ. Стены зала украшали вышитые стяги с сигнами септы Каменных Луков — молниями и иными, в чьих очертаниях он прочел древние знаки.

Людей в Зале Молний было много — даже на первый взгляд намного больше сотни Восходящих. И они не разочаровали его первый взгляд — более всех остальных Людей Тени септа Каменных Луков напомнила Народ Эстэ. Может, строгий чертог астролита был тому виной, но они не казались жестокими дикарями — скорее наоборот, гордым племенем, что даже во мгле теней сохранило традиции. Стройные ряды, церемониальные маски, строгие, черные с серебром одеяния, и знакомый зеленый огонь в глазах — тот самый блеск, за который Аммос когда-то называли «каменноглазыми». За ними, в них, еще ощущалась тень того, что он когда-то создал — земляне бы назвали это «цивилизация Эстэ», но осколок Единого предпочел бы «великий Народ Молний».

Осколок Единого перевел взор на группу, замершую у подножия пустого трона. Сейчас лишь они имели значение — элита септы, что в изумленном замешательстве смотрела на пришельца, столь бесцеремонно вторгшегося в священное место.

Седой старик, чью руку заменял сложный конструкт, а глаз — видящий кристалл — тот самый Режущий Руны, единственный уцелевший эрл и рунный мастер септы. Молодая женщина рядом с ним, чьи белые волосы и правда похожи на тучу, — Серебряное Облако, ученица фламиники. Вторая фигура поодаль, закутанная в темные одежды, — Шелковая Тень, старая мать убитого рикса. И несколько серебряных танаанов, чьи имена сейчас не имели значения.

Гораздо важнее было, что возле трона мерцал золотой ореол Существа, вызванного в тот самый момент, когда осколок Единого ворвался в священное место. О, септа Каменных Луков была богата — и среди ее сокровищ блестело золото, однако Пламени Подобный лишь улыбнулся, глядя на нацеленную в его сторону сияющую призрачную стрелу.

Улыбнулся и приветственно поднял руку — ибо в незнакомом месте всегда приятно встретить старого друга.

Глава 6

Стрела была похожа на золотую молнию на тетиве из света, а тот, кто держал лук — сам был соткан из сияния и молний. В полтора раза выше любого из присутствующих, призрачный стрелок напоминал воина в древних кел-доспехах, чей гладкий шлем скрывал лицо, но не мог скрыть имя.

Аур-Тален. Держатель Молний — один из бессмертной гвардии Существ, некогда защищавших Эстэ. Осколок Единого полагал, что все они сгинули — однако его Руну сохранил и унес с собой кто-то из его уцелевших потомков. Эти Существа не были обычными — подобно Архитектору, их сотворили как отражения величайших Восходящих, дабы сохранить славу и память, и только те, в ком текла кровь Дарующего, могли приказывать им.

— Древняя кровь. Я… чую… древнюю кровь.

Голос Существа прозвучал в голове, как отголосок грома из далекого прошлого, и мысленно же Пламени Подобный ответил ему:

— Аур-Тален. Я вижу, ты заблестел золотом…

Секунда, другая. Напряжение в Зале Молний было велико — изумленные Восходящие видели, как Держатель медленно опускает свой лук, а Пламени Подобный сходит с опущенного крыла дракариса и спокойно, шаг за шагом, приближается к ним.

— Аур-Тален, приказываю — убей его! Немедленно! Чего ты ждешь?

Это приказала Шелковая Тень, чей резкий голос первым нарушил тишину. Вероятно, именно ей рикс доверил хранить эту важную Руну. Но Держатель впервые не подчинился хозяйке — наоборот, он медленно опустился на одно колено и склонил голову. Его голос вновь прозвучал под черепом, ибо это Существо общалось не звуками.

— Я не подниму руку на тех, кто пылает истинной кровью.

По залу пробежал ропот, толпа зашевелилась, кто-то вскрикнул, кто-то отступил на шаг. Восходящие Каменных Луков, прежде державшие Руны наготове, теперь колебались. Их Существо — древний защитник, тот, кто подчинялся лишь законным властителям — признал пришельца!

Шаг за шагом, и Ледяной Дракарис шел следом, возвышаясь над ним чудовищной тенью. Пламени Подобный улыбался — той улыбкой, от которой людей часто бросало в дрожь, потому что знал — если Люди Теней не стали убивать его сразу, что было бы самым плохим вариантом, то уже не посмеют причинить вреда.

Режущий Руны наконец обрел дар речи, сделал шаг вперед. Замерцала серебряная Скрижаль возле искусственной руки:

— Кто ты такой, чужак? Как смеешь врываться в священный зал? И что за Руна заставляет нашего стража…

— Не Руна, — оборвал старика Пламени Подобный. — Кровь!

Он остановился в трех шагах от трона и застывших, не знающих что делать людей. От рунного мастера сочилось изумление, ученица фламиники пахла страхом и недоумением, остальные — скорее гневом, а вот Шелковая Тень, единственная из всех, кажется, была… довольна? Ощутив его эмпатическое касание, мыслеполе Восходящей тут же свернулось тугой, непроницаемой змеей, и осколок Единого понял, что она — ментал серебряного ранга.

Единственная из всех, она представляла реальную опасность. Церемониться с остальными не стоило.

— В моих жилах течет древняя кровь и она привела меня сюда, — сказал Пламени Подобный, обращаясь больше к Восходящим на трибунах, — Я был рожден Говорящей-с-Травами. Дочерью Шепчущего-в-Ночи, последнего из кингов Народа Теней. Я пришел занять место, определенное мне небесами!

Он указал на пустое сиденье, вызвав гневный гул голосов. Кто-то кричал, кто-то требовал доказательств, кто-то просто призывал его убить. Несмотря на происхождение, для Людей Тени он был изгоем, чужаком, жалким полукровкой, презренным землянином — да еще и запятнанным тенью червивой матери, что на тинге использовала Проклятую Руну.

— Сын червивой матери в Восхождении носил иное имя, хоть ты и похож на него лицом и телом, — голос Шелковой Тени был ледяным, но ее глаза с интересом изучали пришельца, — И тени шепчут, что Народ Земли лишил его гвоздя вместе с рукой… Однако Аур-Тален пощадил тебя. Кто ты, изгой с древней кровью?