Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Она подняла ладонь, и Восходящую окружил огненный силуэт — ее Аспект, Огненный Ветер, полыхнул искрами и жаром, пламя начало танцевать на черных плитах.

— Я вызываю тебя на фионтар, изгой.

Осколок Единого мгновенно оценил и понял ее.

Серебро. Сильное и необычное — мало того, что женщина, обладающая мощным боевым Аспектом, но еще и полукровка, как и тот, кто подарил ему тело. Уши Калассы были острыми, но цвет ее кожи, волос, форма подбородка и носа прямо указывали, что она — наполовину из Народа Земли и видела не более чем двадцать девять циклов. И еще означало, что она с детства вдвое сильнее, злее и целеустремленнее прочих Каменных Луков, ибо для дитя трэля совсем непросто заслужить гвоздь. Каласса быстро обрела силу и Славу — очень похоже, что перед ним настоящий самородок, из тех, что рождаются в одном случае из ста.

Восходящая ему понравилась — она была как настоящее пламя.

Жаль, если придется ее убить.

Зал Молний вздохнул — далеко не всех убедила его осанна. Гораздо больше досталось тем, кто стоял ближе, потому что они были важнее. Пламени Подобный знал, что так будет — его Атрибуты пока слабы, вдобавок, когда распыляешь видение на многих, его сила размывается, а некоторые от рождения слишком недоверчивы или вообще не верят в старые сказки. Та половина крови, что была земной, помогла Калассе устоять — и кругом наверняка немало тех, кто подобен ей. Их придется убеждать другим способом…

Пламени Подобный медленно улыбнулся — словно хищник, почуявший достойную добычу.

И кивнул, принимая вызов.

Огненная-как-Ветер обратила Руны в боевые Предметы, Пламени Подобный же, наоборот, снял шкуру фростбьорна и не доставал оружия, даруя ей преимущество. Его Аспект превратился в синюю искру над ладонью, а Скрижаль покинула единственная Руна — но золотая, то самое Эхо Скрижали, что Архитектор использовал для создания двойников. Благодаря ей Руны, а значит, и тактика Калассы были для него открыты — уже видя, что она применяет, Пламени Подобный знал, что будет дальше.

Скорость Тигрекса, Сила Десяти Воинов и Власть Огня даровали ей быстроту, силу и неуязвимость к пламени, а также возможность управлять его потоками, а Невидимый Рывок и Легкий Прыжок — непредсказуемость движений. Восходящая могла мгновенно атаковать с любых направлений — и похоже, что ее серебряные Атрибуты тоже были высоки!

Но далеко не все решают Руны, Навыки и Атрибуты. Тысячи схваток, что прошел осколок Единого, даровали ему боевой опыт, доступный только Истинным, а дух же позволял управлять телом в пределах, что иные считали невозможными. Один из Тысячи знал, на что способен, и уже понимал, на что способна она.

Огненная-как-Ветер была вооружена колючим бич-клинком, опаснейшим оружием, способным достать за десять шагов, и рунным кинжалом, очень похожим на тот, которым отсекли руку Марку Кассиди. Но самым главным ее оружием был, конечно, Аспект — Огненный Ветер, способный настичь противника в любой точке арены. Один из самых неприятных для противника Аспектов, что Незримый может даровать воину, — и многое говорящий о характере. Только увидев его, Пламени Подобный уже знал, как будет атаковать Каласса, и она не обманула его ожиданий.

Ударила сразу, прикрыв Невидимый Рывок огненной волной Аспекта. Хлесткий удар издалека — скорее проверка — и тут же атака накоротке, почти неотразимая даже для сильного Восходящего. Стиль Железа серебряного ранга — и на оружии сияли Гром и Молния, так что даже парирование было смертельно опасно для противника. Одновременно она выкинула Руну Эрозии, ослабляя его защиту, и использовала Отзвук, растроившись в момент атаки. Отличная комбинация — но не против осколка Единого.

Он поймал тени ее Рун, впитав их силу, — и выпустил обратно, танцуя с ней подобно двойнику. Единственное, что использовал из своего, — Ураганный Напор, чтобы сравняться в скорости. Огненный Ветер, представляющий главную угрозу, пришлось рассечь Холодным Пламенем, а Эрозию — просто сжечь в полете.

Ни один удар Калассы не достиг цели. Ни первая, ни вторая атака. Они словно проваливались в пустоту, сколь бы стремительны ни были. Они разошлись — разогретая, крадущаяся, раскручивающая над головой бич Восходящая и обманчиво спокойный осколок Единого, так и не обнаживший оружия.

— Хорошо! — насмешливо подбодрил он. — Вижу, ты достойна гвоздя.

Как и ожидалось, снисходительная похвала окончательно разъярила Огненную-как-Ветер. Она атаковала в полную силу, используя Боевую Ярость — опасную Руну-Умение, которая до предела поднимала телесные Атрибуты Восходящего. Что еще у нее было? Алый Коготь, Червелов, Кислотное Тление — обычный набор для тех, кто живет возле Червей. Но эти Руны не смогли достать Пламени Подобного. Пересилить же того, кто использует Эхо, а значит — всегда на шаг впереди, нереально. Пламени Подобный был словно неуловимый призрак, он играл с ней, позволяя приблизиться ровно настолько, чтобы Восходящая не теряла надежды.

И все же она смогла удивить.

Очередной удар колючего бича он парировал драконьим клинком. Живая плеть обвила лезвие — и тут же застыла, потому что Клеймо Эргиаля обращало в лед все, что оказывалось рядом. Лед побежал по связывающей их натянутой тетиве — и неожиданно навстречу ему ринулся огонь!

Каласса исчезла. Превратилась в пламя, слилась с Огненным Ветром, который стал ее плащом, — и в мгновение ока оказалась совсем рядом! Осколок Единого ощутил гневный жар и понял, что схватку пора заканчивать.

Девчонка не отступит — скорее похоронит себя в бесплодных попытках. Раз уж она использовала Тлеющее Сердце…

Эта Руна была серебряным подобием Призрака Небесного Огня — крайне опасная как для врагов, так и для владельца, она обращала тело Восходящего в кипящее пламя, сжигая все, чего он касался. Удержать, как и остановить Тлеющее Сердце было почти невозможно, и Пламени Подобный не стал даже пытаться этого делать.

Он обездвижил огненный силуэт в пяди от себя, так и не дав коснуться. Мало у кого есть противоядие от золотой остановки времени. Можно было закончить поединок красивей, но Огненная-как-Ветер не оставила выбора, и спустя миг осколок Единого ударил ее драконьим клинком, повернув лезвие плашмя.

Под тенью ее собственных Рун и Силы Ледяного Колосса удар оказался настолько сокрушительным, что огненную фигуру с хрустом впечатало в пол, дрогнувший от силы удара. Пламя расплескалось, а потом вновь обрело форму человека — изломанной куклы, замершей в центре паутины разбегающихся трещин. По залу вновь пронесся общий вздох — многие решили, что Каласса мертва, ибо никто не переживет удар такой мощи… но спустя мгновение Восходящая зашевелилась.

Она еще была жива, хоть безжалостный удар и переломал ей половину костей. Закашлялась кровью и даже попыталась подняться, но не смогла и с протяжным стоном вновь рухнула. Пламени Подобный видел ее окровавленные пальцы, царапающие камень, и бешеные глаза, наполненные болью и отчаянием. Огненная-как-Ветер готова была продолжать сражаться, но ее тело достигло своего предела. Оно… умирало.

Никто бы не удивился, нанеси победитель смертельный удар, чтобы забрать ее Руны. Но вместо смерти Подобный Пламени даровал Калассе Прикосновение Королей. Пока жизненная сила лилась в нее, он негромко произнес, глядя в изумленные глаза Восходящей:

— Ты превзошла мои ожидания. Служи мне верно, и я научу тебя управлять своим пламенем.

Он помог ей подняться и передал, шатающуюся и слабую, на руки двум хейрам, выбежавшим из толпы. Ни о каком продолжении поединка речи не шло — Каласса была унижена, побеждена и пощажена превосходящим противником. Затем осколок Единого повернулся и посмотрел на тех, кем собирался повелевать.

— Есть здесь еще кто-нибудь, готовый оспорить мое право? Есть среди вас Восходящие, готовые драться за Титул рикса?

Никто не ответил. Никто не вышел.

Дорога к трону была свободна, а на нем лежало Око Наблюдателя, прежде принадлежащее Яростному-как-Пламя. Одно мгновение — и оно взлетело, запорхало над его ладонью, готовое сделать осколка Единого частью Народа Теней и властелином септы Каменных Луков.