Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

— Да, владыка. — прошептала едва живая Шелковая Тень. — Я… я… не знала. Благодарю…

Он подождал, пока священный трепет и ужас откровения отпустят ее. И заговорил снова, но теперь — жестко, тоном властителя, привыкшего отдавать приказы, ибо с такими, как Тень, нельзя было иначе. Стоит ослабить стальную хватку — и они мгновенно вопьются в горло…

— Теперь поговорим о том, что я обрел. О моем Народе и моей септе. О тех, кто в ней живет. Говори, ни о чем не умалчивая.

— Септа… в огне. Тебе нужны верные слуги. Режущий Руны, — начала она, — старый, но не глупый. Оставь его знаменосцем. Он лучший рунный мастер Народа Теней и уже близок к золоту. Он видел, что ты сделал в зале, хоть и не понял, с кем имеет дело. Но, тени шепчут, он будет верен древней крови. Однако у него есть сын — Молния-из-Стали. Юнец глуп и посчитает, что дед слишком легко склонился перед чужаком… Его следует отослать туда, откуда не возвращаются…

Пламени Подобный небрежным кивком велел ей продолжать.

— Серебряное Облако боготворит тебя после той осанны. И умрет за тебя, если ты покажешь больше. Да, она молода, слаба, неопытна. Однако другой, что может заменить фламинику, у септы нет. Она — наша. Будет хорошо, если ты даруешь ей Титул…

— А Огненная-как-Ветер? — спросил он.

Лицо Шелковой Тени потемнело, она прикусила губу:

— Каласса… С ней все сложнее. Она лучшая из наших воинов. Она не простит тебе поражения. Ты унизил ее на глазах у всей септы, а ведь она сама хотела стать риксом!

— И у нее имелись шансы.

— Да, — неохотно признала старуха. — Ее слушают молодые воины. Они считают, что септе нужна сила, а не древняя кровь. Но есть кое-что еще. Кое-что, о чем ты должен знать, владыка…

— Говори.

— Тени шепчут, Каласса встречается с теми, кого здесь быть не должно, — Шелковая Тень смотрела жестко, и он понял, что это было ее секретом, козырем, который она готовилась пустить в ход против рыжеволосой полукровки на выборах рикса. — Соглядатаи Черепов. Проникли в Каменные Луки совсем недавно, и я не знаю, как им это удалось. Но я знаю, где их найти.

— Сколько их? — спокойно спросил осколок Единого. Новость не стала открытием — он предполагал, что Всадник захочет взять под контроль сильнейшую септу Теней, сделав своей марионеткой одного из возможных риксов.

— Трое, может, четверо. Они искали тех, кто желает войны и мести. Каласса показалась им подходящей.

— Значит, Каласса… — он не стал спрашивать, как Шелковая Тень это узнала. Совсем недавно Пламени Подобный познал ее — всю, серебряного ментала и тенеходца, чьи Существа и Аспект могли проникнуть в любую точку Каменных Луков. О, Шелковая Тень не лгала и недаром избрала такое имя — даже тени слушали ее. — Тебе известно, что они ей предлагали?

— Поддержку. Руны и воинов, если понадобится. Обещание, что Черепа признают ее права на престол Каменных Луков, если она…

— Если она что?

— Склонится перед Пожирателем Костей и вплетет наши сигны в его воинство. Червивый ублюдок задумал стать кингом Народа Теней, владыка!

— Почему же ты не открыла ее предательство? — спросил он, уже зная ответ.

— Я ждала, пока она заявит права на Титул. Слова должны быть сказаны вовремя. Но появился ты…

— А кого собиралась сделать риксом ты? — спросил Пламени Подобный. — Кто же был готов сражаться за тебя?

— Черный Гром-Камень, — она не моргнула глазом. — Тот, которого сжег твой гнев… И еще двое Восходящих. Режущий Руны тоже на моей стороне. Но, тени шепчут, никто из них не достоин Титула рикса. Я предлагала вернуть в септу древнюю кровь…

В том, что танаан метнул копье по мысленной команде Шелковой Тени, Пламени Подобный даже не сомневался. Она отделалась от ненужного груза и проверила нового претендента, избавилась чужими руками от проигравшего, а затем мгновенно сделала свой выбор. Но слова насчет древней крови слегка насторожили, и он спросил:

— Как же? Послать за детьми Говорящей-с-Травами?

— Нет. У тебя, мой владыка… у этого тела, что отныне твое, — она вновь склонилась, — остались дети во фригольде Народа Земли. Мы могли бы… вернуть их сюда.

— А пока они взрослеют, ты правила бы их именем, — сказал он, вспомнив о потомстве, что оставил Марк Кассиди. — Хороший план. Ты собиралась выкрасть их?

— Можно было предложить Людям Земли что-нибудь, а если они откажутся — забрать древнюю кровь иным способом. Но теперь это уже не имеет значения, владыка…

— Что еще важного можешь сообщить?

— Ты взял Титул силой, но его должен подтвердить большой тинг, — сказала Шелковая Тень. — Ты хочешь стать кингом, но тени шепчут, что — даже если все септы признают тебя — другим Народам весть о твоем возвращении может… не понравиться. Эта дорога в огне! Ты видишь будущее, мой владыка?

— О да. Я вижу путь, что выведет нас из теней к свету. Но перед великими шагами нужно сделать малые. Сперва ты поможешь мне утвердиться в Каменных Луках.

— Тогда не медли, ибо враги не будут ждать. Собери совет, прими наследство и раздай Титулы. Отошли прочих… И Каласса, — старуха вновь недовольно поджала губы. — Она не успокоится. Но, тени шепчут, стоит дать ей попытаться. И использовать провал, чтобы раскрыть всю паутину Черепов. Так ты покажешь септе, что новый рикс видит там, где старый был слеп. И избавишься от червивой полукровки…

— Как думаешь, как они будут действовать?

— Ударят, когда поймут, что ты забираешь власть. Она сама тебя найдет, владыка. Можешь сделать ее своей, если захочешь, но я советую кинуть кости Калассы тенехватам. Тени шепчут, девчонка непокорна, как само пламя.

— Нет, мы не будем ждать удара, — сказал Пламени Подобный, ибо знал то, чего не ведала Шелковая Тень. — Мы поступим мудрее… Мой первый приказ — немедленно схватить Черепов и поместить в надежное узилище. В рунных оковах. Позаботься, чтобы вся септа узнала об этом. Второй — то, что знаешь ты о прошлом Пламени Подобного, должны услышать все. Распусти слухи о возвращении древней крови, и пусть их услышат все уши в теневом кольце… и за его пределами. И третье — собирай малый совет. Из тех, кто будет верен древней крови. Я буду говорить с ними…

— Повинуюсь, владыка, — кивнула старуха, подавив недовольство, ибо он не последовал ее совету. — О чем спрашивать Черепов?

— Я спрошу их сам, позже. Пока же… пусть испытают страх.

— А… Каласса? — судьба полукровки не давала покоя матери бывшего рикса. — Прикажешь схватить ее тоже?

— Ее не трогай, но я хочу знать, что она будет делать…

Затем он принял наследство рикса — те Руны и Предметы, что Яростный-как-Пламя оставил на сохранение матери. В покоях рикса был тайник, хранивший иллиумовый ларец, подобный тем, что Кел использовали у Саркофагов Бесконечного Сна; похоже, он был древним Хранилищем, что использовали еще обитатели астролита.

Там хранилось то, что принадлежало Каменным Лукам. Большая часть пропала вместе с погибшим риксом — собираясь на малый тинг, он наполнил свою Скрижаль мощью, — однако кое-что осталось. В том числе золотая Руна Держателя Молний, Аур-Талена. Некоторые вещи, такие как земные браслеты-хранилища или оружие, не имели значения, но были и жемчужины — например, золотые: Кристалл Теневого Ока, позволяющий видеть на огромном расстоянии, Учитель Храма Битвы, хранящий тайны древних Стилей, и Призрак Великого Древа, создающий огромную, но временную область игг-свечения; серебряные: Фолиант Грез и Чаша Огня — родом из Эстэ; несколько Порталов в ключевые точки владений Каменных Луков и многое другое, включая сто семнадцать Звездных Монет. Все это теперь принадлежало ему, однако Пламени Подобный забрал единственную Руну-Предмет — древний Жезл Держателя Молний, все еще хранящий заряды серебряной силы.

Спустя час в Зале Молний собрался малый совет. И когда он вошел туда — первым, а она следом за ним, как тень за клинком, и молча встала справа от древнего трона, — Восходящие Каменных Луков замерли, а потом многозначительно переглянулись. Все понимали, что означают эти изменения, и гадали, какими будут следующие; а в том, что они грядут, никто не сомневался. Новый рикс — новый порядок, новые Титулы и новые войны. Тем более если незваный пришелец — тот, о ком они все думали.