Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Пленник дернулся в цепях, будто пытаясь подтянуться ближе.

— Он говорит тебе — подчинись.Ты можешь оставаться риксом. Можешь править своей септой. Надо только… склониться. Признать… власть Пожирателя над всем… Народом Теней. Тогда Черепа признают тебя… и одарят, если захочешь!

Он забулькал, затрясся в приступе хриплого смеха, будто сказал нечто очень смешное.

— А если откажусь? — холодно спросил Пламени Подобный.

— Тогда… он придет. Умрут все, кто не склонятся… Кинг накормит Червей мясом мужчин Каменных Луков, возьмет ваших женщин, а детей отдаст тенехватам…

— Червивый ублюдок, — холодно произнесла Шелковая Тень. — Как ты смеешь угрожать? Владыка, позволь — и я научу его, как нужно говорить с риксом!

— Рикс мертвецов, — произнес Череп, растянув рот в жуткой усмешке. — Один сдох, и второй сдохнет. Время гордости… сдохло. Склонись перед Черепами — и будешь жить…

Пламени Подобный шагнул ближе:

— Сперва ты послужишь мне, Восходящий. Расскажешь все, что знаешь…

Осколок Единого молча взглянул на Шелковую Тень, и та все поняла без слов. Старая Восходящая была куда более сильным менталом, хоть ей и оказалось не под силу сломить его волю, и имела нужные Руны и Предметы. Она могла прочесть память пленника подобно тому, как это делала Азимандия с помощью Сияния Разума. Однако выпускать из Руны золотую кел преждевременно — Череп был слишком незначительной целью, с которой справятся и новые слуги.

Удерживая голову дергающегося пленника, старуха медленно приблизила свое лицо. Между ними из глаз в глаза вспыхнули призрачные, мерцающие Звездной Кровью лучи — это было вторжение, грубое и бесцеремонное, призванное вырвать из разума слуги Пожирателя сведения, не заботясь о последствиях.

Но они ошиблись, недооценили врага. Пламени Подобный понял это, когда крик пленника превратился в булькающий, нечеловеческий вой, отразившийся от стен подземной камеры. Изо рта, глаз и ушей Черепа поползла зеленая пена, а за ней — черная слизь, мгновенно пожирающая плоть. Осколок Единого резко отдернул Шелковую Тень, видя, что тело скованного деформируется, распадается, расползается клочьями шипящей темной жидкости. Цепи и браслет больше не удерживали его, мясо и кости превращались в нечто тягучее, темное и пузырящееся — и, не дожидаясь последствий, Пламени Подобный ударил Холодным Пламенем, окружая, отрезая и сжигая пузырящееся нечто…

— Червивый… — простонала Шелковой Тень. — Мой господин… он… червивый!

В голову, подобно внезапному жару, ударил древний шепот, тот самый, что некогда сводил с ума целые Народы. Вспыхнуло и тут же погасло два повеления Наблюдателя.

— Да, — мрачно ответил Пламени Подобный, выжигая корчащиеся остатки того, что могло быть только маленькой частицей Тьмы, истинной крови Червей, которой Всадник одарил своего слугу. Осколок Единого не понял это сразу — зато Всадник, если он правильно понимал суть подобных созданий, увидел и даже поговорил с ним, потому что Восходящий был лишь жалкой марионеткой. — Ты успела что-нибудь увидеть?

— Только эту червивую мерзость! — она с отвращением показала на выжженное пятно под пустыми цепями. — Эту… Тьму, владыка!

— Теперь ты знаешь, кто противостоит нам, — кивнул Пламени Подобный. — Тьма убила твоего сына. И она поглотит Народ Теней, если мы ее не остановим…

От Черепа не осталось ничего, кроме стигмата, обломка Скрижали и нескольких Рун. Все они были черными, проклятыми, их червивые узоры мерзко извивались в слабом свете.

— Червивая мерзость, — прошипела Шелковая Тень. — Сожги их, владыка! Такие Руны нельзя хранить!

Но Пламени Подобный не спешил. Он знал о таких Рунах больше, чем хотел бы. В них была сила — темная, отвратительная, но сила. И информация о том, с чем пришли слуги Всадника.

Кровавая Порча — мерзость, насылающая заразу

Кровоток — извращенная форма регенерации

Черный Нарост — уродливо изменяющая тело

Песнь Вскормленных — насылающая безумие

Гниющий Взор — заставляющая жертву разлагаться изнутри

И другие. Он уничтожал их, получая от Наблюдателя Звездную Монету за каждую сгоревшую мерзость. В некоторых скрывалась сила, но те, кто использовал ее, навсегда изменялись. Среди Тысячи Братьев были те, кто соблазнился мощью проклятых Рун. Пламени Подобный не хотел вспоминать их имена.

— Каласса! — оскалилась Шелковая Тень. — Она говорила с ними! Брала их… дары! Червивая тварь должна висеть в цепях!

— Где она сейчас? — спросил осколок Единого, ибо рыжеволосая полукровка так и не пришла, чтобы принести Клятву.

— Внизу, в Доме Стрелков. Владыка, я говорила — она не придет… — старая Восходящая на мгновение прикрыла глаза, сосредотачиваясь, будто проверяла Аспект или связь с Существами-шпионами.

— Что делает?

— Сначала пила… потом говорила. Со многими из тех, кто верит в нее. Они не придут. Они не признают тебя. Они хотят… выбрать своего рикса. Это грозит… расколом септы.

Пламени Подобный на мгновение задумался. Да, такое бывало. Народ, подобно рою жужней, разделялся на два, когда его части не желали признавать одного рикса, и нередко эти части враждовали. Нет врага злее, чем брат по крови.

Допускать этого было нельзя.

— Если огненная дева не хочет идти ко мне, — сказал Пламени Подобный, — я сам навещу ее.

Глава 8

Дом Стрелков гнездился в основании одного из соседних черных шпилей. В древности здесь обитали воины, управлявшие небесными стрелами. Стены астролита еще хранили память о тех временах: рунные знаки мерцали тусклым светом, указывая давно забытые направления.

Сейчас здесь обитали Каменные Луки. Те, кому не хватило места в Башне-Роге, обжили древние казармы, превратив их в подобие общинного дома. Залы теперь служили спальнями, а старые арсеналы — мастерскими, столовыми, хранилищами. В воздухе висела смесь ароматов дыма, металла, кожи и еды — запах человеческого жилья, уже въевшийся в камни. Тут готовили пищу, ковали оружие, складывали добычу. И здесь же трудились и обитали принадлежавшие септе многочисленные трэли.

Наверняка детство, юность и взросление Калассы прошли в этих длинных сумрачных залах и узких коридорах, среди древних знаков и снующих теней. Пламени Подобный, накинув на себя Руну Невидимости, быстро и бесшумно шел по ним, избегая встреч, а впереди, как маяк во тьме, светились огни зала, указанного соглядатаями Шелковой Тени.

Там собрались недовольные.

Резкие раздраженные голоса было слышно издалека — они не скрывались. Молодые глупцы даже не прикрылись Пологом или Сферой Тишины — да и не хватило бы Руны на добрую сотню людей, что заполнили помещение. Минуя тех, кто сгрудился в коридоре, осколок Единого осторожно вошел в большой зал, освещенный солнцекаменными светильниками и превращенный в трапезную — длинные столы ныне были пусты, их занимали молодые Восходящие и простые воины, мужчины и женщины Каменных Луков. В центре, как подобает лидеру, стояла Каласса. Гордо поднятая голова, блеск в глазах, огненная волна волос, падающая на плечи. Она отличалась от остальных, как пламя от тени, — и одновременно полностью принадлежала к ним. Пламени Подобный прищурился, изучая изгибы сильного тела Восходящей, плотно обтянутые найткожей, — когда скрещивается кровь разных Народов, часто получаются такие красивые, сильные и талантливые дети…

Меж тем Огненная-как-Ветер говорила, страстно и убежденно, голос звенел, как натянутая струна, и многие сидящие вокруг кивали, соглашаясь с ее словами.

— … ждать смерти? С одной стороны — Народы Круга, что ненавидят нас, а с другой идут Черви! Им плевать на древнюю кровь! Нам нужна сила, а не старые сказки!

— Но в нем есть сила! — возразил кто-то из-за ближних столов. — Он одолел тебя…

— Руны, останавливающие время — это еще не сила! — Каласса ударила кулаком, и каменная столешница загудела. — Он показал красивую осанну, но что дальше? Черепа предлагают союз, и они — реальная сила! Они не ждут, а действуют. Берут свое, никого не спрашивая, потому что это путь сильного! Я скажу так — пусть те, кто хотят, остаются молиться на древнюю кровь. А мы, те, кто жаждет будущего, — возьмем его сами. Огнем! Силой! Или вы хотите жить под властью выскочки из Народа Земли? Он даже не знает ваших имен!