Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Но это был лишь первый шаг.

— Я пришел не затем, чтобы властвовать над тенями, — сказал Пламени Подобный так, чтобы все услышали и запомнили его слова. — Я пришел, чтобы вывести вас к свету.

Глава 7

Покои главы Каменных Луков располагались на самой вершине Башни-Рога. Некогда они были предназначены для стратега астролита и состояли из четырех залов: главного, личных покоев, кабинета и купальни. Чертоги сохранили строгую гармонию древних. Полированный лиор, свет-деревья и мебель, часть из которой была рунными Предметами — владыки Народа Теней не отказывали себе в комфорте. Здесь работали древние кел-механизмы, незримые потоки тепла, чистого воздуха и света делали пребывание приятным, а прозрачные изнутри террацитовые стены открывали прекрасный обзор на руины астролита.

Четверо стражей остались у входа, но в покои рикса его привела Шелковая Тень, и она не торопилась уходить. Наоборот, сбросила капюшон и сняла маску, обнажив лицо, похожее на кожуру старого яблока. Мать рикса видела не меньше восьмидесяти циклов, ее кожу сплошь покрывала татуировка — огонь, молнии, тени. Людям Земли такие рисунки казались жутковатыми, но Пламени Подобный знал красоту и силу ритуальных Узоров. На лбу старухи светился серебряный Предмет — цепочка с лунным камнем, отливавшим той же зеленью, что и глаза Аммос, — а волосы, заплетенные в сложную прическу, были снежно-белыми. Лет тридцать назад Шелковая Тень была красавицей, очень похожей на Говорящую-с-Травами.

Ведь она была ее матерью.

— Тени шепчут, ты удивил даже меня, — сказала она так, будто знала его с рождения. — Говорил так, словно тысячу лет был риксом и уже коснулся неба.

Глаза старухи излучали холодный расчет — и Пламени Подобный прекрасно знал, чего она хочет. Для старой Восходящей он был лишь орудием — внук по крови и несведущий в делах септы авантюрист, которого так легко использовать. Ментальные щупальца медленно обвивали сознание, тихими прикосновениями проверяя чувствительность. С любым другим Восходящим этот фокус удался бы — ее Ментальное Искусство было близко к золоту, а Узоры и Предметы усиливали его мощь… но не с осколком Единого.

— Поэтому ты выпустила Аур-Талена? Чтобы он прикончил меня? — спросил он, позволяя ей проникнуть в свой разум.

— Риска не было, — старуха усмехнулась, оскалив белые зубы. — Аур-Тален связан древними клятвами. Он никогда не причинит вреда детям Дарующего… Если бы он убил тебя, это означало бы одно — ты самозванец. Тогда зачем тебе жить?

— Чего ты хочешь?

— Того же, чего и ты. Сохранения древней крови. Яростный был моим сыном, но и твоя… мать была моей дочерью. Ты — мой внук, хоть я и не принадлежу к роду владык. И я готова поддержать тебя.

— Чтобы сохранить свою власть, — усмехнулся Пламени Подобный. — Ведь ты стояла за спиной и направляла рикса, верно?

— Я была его тенью, — медленно кивнула старуха. — Его глазами и ушами. Я управляла септой, пока он сражался. И могу делать это впредь — но уже для тебя.

— Отчего же он не сделал тебя фламиникой или своим знаменосцем?

— К чему жалкие Титулы жене кинга и матери рикса? — ответила Шелковая Тень с легким презрением. — К тому же некоторым лучше всегда оставаться в тени.

— Это ведь ты изгнала Говорящую-с-Травами, — медленно произнес Пламени Подобный, глядя прямо в глаза настоящей хозяйке септы Каменных Луков. — И преследовала всю жизнь…

— Тени шепчут мне, что рассказывала тебе мать, — снова кивнула старуха. — Да, мы были врагами. С ней, но не с ее потомством! И теперь, когда она отправилась в Вечность, я готова забыть старые распри — и признать твою кровь… внук. Я ведь знаю о тебе многое…

— И что же тебе известно? — спросил он, решив поиграть с ней в эту игру. Опытный ментал — куда сильнее той, что была риксом Народа Земли, она осторожно обвивала его разум, подобно звездной каа, чьи кольца в решающий момент должны сжаться, лишив его воли…

— После того как ваш замысел на тинге провалился, ты едва не лишился жизни, — на ее устах появилась злая улыбка. — Народ Земли с позором изгнал тебя, лишив руки и гвоздя… но кровь оказалась сильнее. Я знаю, где ты вернул стигмат.

— Вот как? — поднял бровь осколок Единого. — И где?

— В землях Народа Реки. Там есть мои уши… И они до сих пор говорят о Пламени Подобном, — она довольно засмеялась, словно гордясь его достижением. — Ты взял много Славы. И еще я слышала о серебряном дрейке из земель Народа Гор, что стал твоей добычей…

— Что же еще ты знаешь?

— Ты отправился к руинам нашего старого дома и убил там серебряного локи. Вернул руку, как шепчут мне тени… А затем следы… теряются во мгле. Ты и правда раскопал могилу Дарующего?

— Ты все видела сама.

— Показывать осанну всему тингу было глупо, — сморщилась она, и в этот момент ее ментальная атака достигла пика, пытаясь проникнуть сквозь барьеры его воли. — Слишком много лишних ушей… и весть разлетится быстро. Но еще не поздно — прикажи, чтобы все Восходящие принесли Клятву и сохранили тайну!

На самом деле это не имело большого значения, потому что Хранители уже знали, а Псы Вечности узнают совсем скоро, но в чем-то она была права. Всегда лучше, если враг считает тебя слабее, чем это на самом деле, однако Пламени Подобный усмехнулся ей в лицо:

— Ты уже отдаешь приказы, хотя твоя судьба не решена? — спросил он, и драконий клинок неожиданно лег на горло Шелковой Тени. Быстро — так быстро, что она не успела даже открыть Скрижаль. В лезвии дремали Клеймо Эргиаля и Жесткий Свет, способные разорвать на куски любого Восходящего, и старуха это знала. Но страх в ее глазах появился по другой причине. Ее воля, столь долго обвивавшая пришельца, встретила вместо покорности сталь! В нем было то, чего она не смогла предвидеть. Сила, способная не просто доминировать, но и переплавлять чужую волю. Позволив связать разумы, он сам внезапно перешел в атаку, незримыми когтями вцепившись в ее сознание. Охотник оказался пойман жертвой, и Шелковая Тень ахнула от неожиданности, но вырываться было поздно.

— Ты предлагаешь не союз, — медленно и угрожающе сказал Один из Тысячи, не отпуская ее взгляд. — Ты ищешь новую марионетку. Ты так ничего и не поняла, как и прочие… Но ничего, это легко поправить. Смотри!

А затем осколок Единого показал ей то, что видел Коготь-как-Серебро. То, что видел ее сын, и то, что он показал Видящей-сквозь-Тьму. То, что когда-то узрел Сигурд… В широко распахнутых глазах Шелковой Тени отразились видения из великого прошлого, где золотые шпили Эстэ пронзали небо, а он даровал молнии как небесный экзарх в сияющей короне.

Она едва не умерла от откровения и ужаса, ибо не могла ожидать подобной мощи. Бастионы ее воли пали, и Подобный Пламени постиг суть старой матери рикса. По справедливости, Шелковую Тень следовало бы убить, ибо в своей долгой жизни она натворила слишком много злодеяний. Мстительная, жестокая, хитрая, изворотливая и при этом умная и решительная; терпеливая паучиха, она годами плела сеть интриг, охватив ею не только Каменные Луки, но и другие септы. Она играла кингами и риксами, будучи той шеей, что поворачивает мужские головы: Яростный-как-Пламя подчинялся ей, как и Шепчущий-в-Ночи. И именно Шелковая Тень сделала так, чтобы Говорящая-с-Травами навсегда покинула септу, ибо дочь была слишком похожа на мать и угрожала ее планам.

Все люди разные. Все они служат разным целям, и служат по-разному. Да, она была опасна, ее стоило умертвить, но именно Шелковая Тень была тем мостом, что мог связать его с септой, ибо ей действительно принадлежало очень многое. Сеть, целая паутина глаз и ушей, подкупленных и пойманных страхом, — почти во всех септах Народа Теней и даже за их пределами. Старуха была нужна — и он медленно убрал клинок, выжигая в ее душе раскаленное клеймо преданности тому, кто вновь снизошел к своему Народу.

— Ты достойна смерти, — произнес он, глядя на нее. — Но я оставлю тебе жизнь — пока ты будешь моей покорной тенью.