Сорок третий 7 (СИ) - Земляной Андрей Борисович

— Обычная засада?

— Не рассчитывай. Если они пойдут на тебя, это будет не перестрелка и не снайперская засада. У них есть артефакты высшего уровня, а в этом месте мы вообще бессильны.

— Принял. Альда и Лиара?

— Да, если не смогут взять тебя, кинутся на них, чтобы прижать тебя. Я вышлю сейчас взвод лейб-гвардии с парой моих магов. Думаю, этого хватит, но время…

В трубке послышался короткий выдох, почти похожий на усмешку.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не благодари. Просто сломай им всю игру. Я знаю, ты умеешь. Кем ты там у себя был? Полковником, генералом?

— Генералом, Ваше Величество.

— Выживешь и тут станешь.

Король положил трубку и несколько мгновений держал на ней руку. Потом повернулся к Ингро.

— Аресты. Жёстко, быстро, без соплей. И молитесь всем богам, чтобы этот звонок опередил их хотя бы на четверть часа.

Ардор положил трубку не сразу. Несколько секунд он держал её у уха, слушая уже пустую линию, и за это короткое молчание вокруг него успело измениться всё. Когда посреди лекции вдруг ожил отключённый радиотелефон, он сначала решил, что прибор сломался, но когда услышал голос короля то понял, что всё пошло не по плану. Впрочем, как всегда.

Учебный кабинет Академии, раскрытые схемы полевой связи, преподаватель у доски, окна, заляпанные мелкими каплями зимнего дождя, и запах чернил остались на месте, но перестали быть сколь-нибудь важными. «Пламя» означало не тревогу и не просьбу быть осторожнее. Это означало, что обычный порядок отменён, а всё, что не помогает выжить, считается лишним.

Кроме того, король ясно дал понять, что знает о происхождении Ардора, и фактически выдал охранную грамоту. Это оказалось неожиданно даже на фоне протокола «Пламя».

Ардор повернулся к преподавателю Академии, генералу Стальту, и спокойно произнёс:

— Господин генерал, личным приказом короля мне объявлен протокол «Пламя».

Седой генерал вытянулся, словно стал чуть выше. Он не стал требовать объяснений и задавать вопросов, которые отнимали бы время. В Академии Генерального штаба ещё оставались люди, понимавшие разницу между любопытством и службой.

— Мы можем чем-то помочь, господин подполковник?

Ардор встал, одёрнул китель и поблагодарил за предложение, но отказался. Сегодня помощь Академии могла только расширить круг случайных жертв. Уже у двери он повернулся к слушателям и позволил себе сухую вежливость человека, у которого день резко испортился, но манеры не погибли вместе с расписанием:

— На всякий случай позвольте принести вам благодарность за пребывание в таком интересном и ярком обществе.

До машины он дошёл по служебным коридорам, не выходя во двор. Двое охранников двигались рядом, третий шёл впереди, проверяя коридор и лестницу. Водитель открыл дверцу до того, как Ардор успел спуститься с последней ступени, но вместо того чтобы сесть, Ардор наклонился к нижней панели за передним сиденьем и поддел пальцем крышку, почти незаметную среди обивки.

Он достал плоский металлический контейнер, нажал две скрытые защёлки, провёл большим пальцем по матовой пластине замка и коротко повернул запорное кольцо.

Охранник у дверцы на мгновение опустил взгляд и тут же снова посмотрел на двор. Он знал, что находится в машине, но не знал всего содержимого и правильно делал, что не спрашивал.

А внутри лежал набор на случай, когда всё стало очень плохо.

Два коротких шилообразных клинка из изменённой керамики находились в отдельных гнёздах, тёмные, матовые, почти невесомые на вид. Две четырёхгранные иглы с удобными рукоятями. Ардор снял китель, вытащил плоские ножны, закрепил их под мышками и проверил плотность посадки клинков висевших рукоятями вниз. Следом спрятал в специальный кармашек на животе миниатюрный метатель на два выстрела. Не дуэльную игрушку и не армейский образец, а хорошую возможность на расстоянии до десяти метров исправить ошибку акушера.

Набор для допроса занимал меньше места, чем можно было ожидать от вещи с таким назначением. Плоский пенал размером с пачку денег, толщиной в мизинец. Несколько тонких игл, малые фиксирующие петли, ампулы, две пластины памяти и узкий свёрток с энергопечатями. Ардор не стал раскрывать его, а положил во внутренний боковой карман кителя. Последней он достал универсальную аптечку и закрепил на поясе, и вышел из машины проверить как сидит мундир.

Когда Ардор закончил, ничто снаружи не выдавало дополнительного снаряжения. Что, впрочем, и задумывалось изначально. Водитель стоял рядом с открытой дверцей с лицом человека, которому очень хочется спросить, но ещё больше хочется остаться полезным.

— Если начнётся странное, — сказал ему Ардор, — не геройствуй и не подыхай красиво. Выводи машину и дуй либо во дворец к жёнам, либо в Королевский. Там скажут, что делать. Понял?

— Понял, господин подполковник.

Ардор сел в машину, но дверцу закрывать не велел. Несколько секунд он смотрел на мокрый двор Академии, на арку, на фонарь у боковых ворот и кивнул сам себе. Король позвонил вовремя, и это было хорошо.

Плохо было то, что противник, способный заставить короля звонить лично, скорее всего, тоже умел считать минуты. Но как жить в мире, где нет интересных врагов?

К тому времени, когда первые распоряжения Ингро ушли по Канцелярии, Гарладо Корнрас уже знал достаточно, чтобы перестать надеяться на тихое разрешение конфликта.

Он находился не в столице и не в одной из своих загородных резиденций, где люди вроде него обычно предпочитали принимать важные решения. Нет, он уже неделю торчал в комплексе эфирного наблдения за пространством, превращёным в полигон для отработки технологий новой машины призыва. Комната, отведённая ему, была просторной, сухой, чистой и казённо-пустой. Стол, переносной дорожный сейф, пара лёгких кресел, походная лампа, карта железных дорог с какого-то демона оставшаяся здесь, карта частных воздухолётных маршрутов и на столе узкая серебряная пластина связи — шедевр маготехнических технологий, принимавшая короткие текстовые сообщения.

За утро пластина отобразила три сообщения. Первое пришло от архивного служителя, оказавшегося умнее, чем предполагали шардальцы: тот обратил внимание на запросы Министерства безопасности, прошедшие в открытом виде, а значит, кто-то торопился, и ошибался. Второе сообщение пришло из лабораторной лавки, где о поставках эфиро-проводящих материалов спрашивали люди, не выглядевшие специалистами, а третье стало самым тревожным. Канцелярия Внутренней Безопасности начала работу по кадрам Министерства эфиристики и делала это не лениво и не формально, а с тем собранным конкретным вниманием, после которого у дверей появляются люди с ордером на арест.

Обер-маршал прочитал всё трижды.

Он не был фанатиком. Фанатики слишком часто любят собственное отражение в пламени всеобщего пожара. Корнрас был другим: сухим, собранным и готовым отрезать пациенту ногу без лишнего сожаления, но и без лишней жестокости. Его вера в дело Ордена не требовала громкого голоса. Она жила глубже, в той области, где убеждение уже не спорит с удобством.

У двери стояли двое самых доверенных помощников. Старший эфироматематик в скромном сером камзоле с бледным, землистым лицом человека, мало бывавшего на солнце, и подтянутый широкоплечий мужчина из бывших офицеров гилларской службы безопасности, теперь занимавшийся маршрутами Верховного Магистра Ордена и временами разными грязными поручениями.

— Шардал не просто смотрит в нашу сторону, — сказал Гарладо. — Он уже держит руку на горле. Безопасность, Сыск и Канцелярия работают вместе. Значит, у нас не дни, а часы.

Эфирист медленно выдохнул.

— Архивы?

— Сжечь лишнее. Не всё подряд, иначе они поймут, где искать пустоты. Уничтожить связующие журналы, списки переносов, расчёты по живым нагрузкам и переписку с внешними мастерскими. Всё, что можно представить как частную работу без связи с Машиной, оставить. Пусть найдут мусор и решат, что часть сети испугалась слишком рано.