Мы направились к выходу из кабинета Дэйла и долго шли по коридорам, постоянно сворачивая налево. Внезапно Дэйл затормозил перед пустой стеной и прикрыл глаза. Я зажмурился от вспыхнувшего букета света, когда в стене начала проявляться золотистая дверь. Дэйл медленно толкнул ее вперед и сделал шаг вглубь белого тумана. Мне ничего не оставалось, как закрыть глаза, спасаясь от ярких красок, и последовать за ним.
– А вот и наш новый герой! – высокий поставленный голос резанул мои всё еще не восстановленные барабанные перепонки.
Я приоткрыл глаз и, увидев, как Дэйл слегка поклонился, повторил за ним.
– Ничему не удивляйся, – шепнул Дэйл, распахивая руки в стороны. – Да, мой Правитель, я привел вам того человека, который только начал служить на благо вашего народа и оказывать всевозможную помощь городу!
Я с интересом оглядывал помещение. Заметив мастера Хендрикса и Моргана, стоявших вдоль стены с гордо расправленными плечами, я коротко кивнул им. Они лишь холодно выдержали мой взгляд и отвернулись к небольшому шатру перед нами.
Комната напоминала плохо продуманную площадку для выступлений цирковых актёров. Разномастные стулья стояли в хаотичном порядке, маленькие блестящие кофейные столики были завалены всевозможными предметами непонятного назначения, а по центру зала разместилась желто-красная палатка, напоминающая мне ту, которая стояла на заднем дворе у бабушки Гестии, когда я был еще маленьким.
Занавески на шатре дрогнули, и я застыл на месте. На меня смотрел карими глазами мой детский авторитет, весело поигрывая роскошными бровями. Я узнавал его походку, пока он выбирался из «палатки», словно плывя по мраморному полу и взирая на нас свысока с некой заботой и покровительством.
– Если бы Дэйл не привел тебя сюда сейчас, то я был бы уверен, что он опять заглянул ко мне с похоронным листом, – полушутливо произнес Илтон. – Прости, Дэйл, мне жаль, что случилось с Крис, она единственная, кто мог держать тебя в узде. Теперь, по моим прогнозам, в городе не останется ни одной женщины с целым сердцем, – ты разобьешь их все.
– Как скажете, Правитель…
– И перестань называть меня Правителем, не выпендривайся перед новеньким. Все же знают, что я у тебя на коротком поводке, пока мне это выгодно…
Илтон подошел ко мне и, сделав пару кругов вокруг меня, замер, рассматривая мое лицо. Встретившись с ним глазами, я словно застыл на одном месте. Вся моя жизнь словно скользила в одной киноленте на быстрой перемотке, а я лишь наблюдал со стороны. Детство, родители, школа, университет, начало карьеры, развлечения, друзья, Марси, этот мир – всё словно летело и транслировалось перед глазами, делая секундные паузы на самых значимых и эмоциональных моментах. Илтон словно развлекался, вытаскивая все самые важные воспоминания и срывая корочки с самых болезненных мест.
– А ведь он этого Джо сюда и притащил, Дэйл, дорогой мой… – покачал головой Илтон. – Ты притащил Джейми, он как-то просунул сюда и Джо, и всё, плакали твои мечты о счастливой старости с Крис горькими слезами… А нет, еще одна Крис! Но она там, тебе к ней не попасть, ты тут, а она там, откуда Джейми к нам пришел… А Джейми там, а Марси тут… Как у вас тут всё запутанно, парни! Вам бы как-то с местом жительства разобраться, а то не дело.
– Но Джо начал тут всё портить еще до того, как Джеймс к нам попал.
– Это уже мелочи! Из-за Джейми появился Джо, а из-за Джо погибла Крис! Всё легко… Только как вы теперь этого Джо ловить-то будете? А нет, вы его уже даже устранили! Хорошо работаете, мальчики… О нет, Джеймс, не опускай голову, ты всё равно ничего не смог бы сделать!
– Я был ребенком!
– Да, всё правильно. Переживать сейчас и винить себя – это нормально. Но вы забываете главное правило! – Илтон театрально поднял палец вверх. – Ничего не бывает зря! Даже если вы в какой-то момент вашей жизни сделали бы что-то по-другому, а вы бы этого не сделали, то ничего бы не поменяло никакого смысла! Никогда не бывает правильно и неправильно – всегда есть только последствия. Вообще, не понимаю, чего вы переполошились!
– Ну у нас тут новый вид убийц – бесплотные души из других миров…
– Ну, Дэйл, создай еще один бесполезный отдел или переименуй оперативный, если хочешь, мне тебя, что ли, учить всему! А Джеймса назад не отправляй, ему тут лучше будет, да и тебе помощь.
– А если мне отправиться туда, в его мир?..
– Как говорил Арчи в воспоминаниях у Дэйла: «Если бы у бабушки было кое-что, она была бы дедушкой», – криво усмехнулся Илтон. – Не думаю, что ты там приживешься, да и судя по всему, Крис тебя там видеть будет не рада… Так что, вот вам указания: ошибки сделаны, судьбы сломаны, а уроки усвоены. Следить за поведением городка, не травить маленьких детей, воспитательные беседы со всеми родителями, а каждой твари по паре! И все будут счастливы, друзья мои! Да, Морган?!
– Да, мастер.
Илтон величественно уселся на стул и, поправив золотой пиджак, достал из воздуха пачку с отчетами Дэйла.
– Приведи всё это в порядок и сдай мне к среде. Аида отпустить, людям сказать правду, что у нас злодействовал бесплотный дух мальчика Джо, который прилетел к нам из Браунана, все знают, что там невесть что всегда происходит, – быстро проговорил Илтон. – Эту вашу Мию задержать, провести работу с Ронни, когда он будет в состоянии, и свести с Эдом, ему понравится, его типаж мозговой деятельности… Джеймсу учиться прыгать на более дальние расстояния и мечтать с аккуратностью. Пожалуйста, нам только государственных переворотов не хватало…
– Да я не планировал, мне золотой цвет не идет, – невпопад ляпнул я.
– Тогда мы сработаемся, – хмыкнул Илтон, протягивая мне руку. – И переставай так много размышлять, ошибки всё равно будут, главное, всю жизнь в раздумьях не проведи… Всё, уходите с моих глаз. Аида домой, общественности правду, а то там близнецы ему весь мозг перевернут в поисках этого духа…
Я крепко пожал протянутую мне руку и направился к выходу вместе с Дэйлом. Стоило нам выйти в коридор, как светодискотека прекратилась, и Дэйл, резко развернувшись, чуть ли не бегом начал отдаляться от меня.
– Дэйл, постой! – я кинулся за ним. – Надо поговорить.
– Я знаю, что ты не виноват в смерти Крис, – жёстко отрезал он. – Мне нужно будет время, чтобы понять и принять это. Просто живи и наслаждайся своей жизнью, прекрати переживать, оно того не стоит. Рабочий день окончен, разгони всех по домам и сам сматывайся на заслуженные два дня выходных. С прессой я сам разберусь, отчеты Арчи напишет.
– Но я, наверно, единственный, кто хоть как-то понимает, что ты сейчас чувствуешь…
– Не надо, ты делаешь только хуже. Вот ты сам, когда потерял Марси, слушал кого-нибудь?
– Нет, но…
– Вот и оставь меня наедине с моим горем…
– Вот только не надо драмы, Дэйл! Со мной были мои друзья, хоть и не всегда я хотел их присутствия, но они поддерживали меня.
– Вот и присутствуй, а в душу лезть не пытайся! – надрывно крикнул он и скрылся за ближайшим поворотом.
Я запнулся, пытаясь сказать что-то еще, но решил оставить всё как есть. Не хочет – не надо, а если придет за помощью, то поддержу. Я быстро спустился вниз, в подвал близнецов, и замер, увидев интересную картину.
Близнецы обмотали Аида кучей проводков, запихнув его голову в непонятный предмет, напоминающий большую инопланетную капсулу. Казалось, Аид смирился со своей участью и лишь недовольно морщился, когда Фил одну за одной оттирал липучки с его кожи.
Фел уставился в монитор компьютера, не моргая рассматривал загадочные графики. А Марси держала в руках хирургический нож и время от времени пугала Фурки резкими движениями.
– Ну, вы только посмотрите, в его голове столько провалов и все серые, словно Аида годами держали под управлением! – Фел тыкал пальцем в изображение на экране и возбуждённо дышал. – Это невероятно!
– Ну что, понравилось, когда тебя использовали? Чувствуешь себя несчастным?
– Использованным, Фил, не путай терминологию…
