— Есть одно средство, Стефа, — интригующе прошептала государыня. — Можно ему в пищу кое-чего подмешать…
Я посмотрела на нее так изумленно, что она смутилась и замахала руками.
— Не слушай меня, девочка, я глупости говорю.
Соблазнить Даромира? А я могу. Просто отчего-то мне не приходило это в голову. Я ждала от него первого шага, ждала и не понимала, что с ним вообще происходит. Мне казалось, что вот-вот станет, как раньше, но как раньше не было. Соблазнить Даромира? Помилуйте, ничего сложного! Он же без женщин жить не может! А зная характер моего блондина — нужно просто его раздразнить, и он сам всё сделает. Значит, люди говорят? Значит, слуги сплетничают? Ну держитесь у меня, сиятельный кнес.
Стефа вышла на тропу войны. Р-р-р.
Глава 30. Боевые действия
К боевым действиям готовилась более, чем тщательно. Во-первых, я проинспектировала все наряды и убрала подальше галлийские платья с воротником под горло. Во-вторых, извлекла из сундука шелковые чулки с бантиками — ужасно вульгарные и вызывающие. В-третьих, отыскала мужской костюм — батистовую рубашку с жабо и бриджи. Ссылались на Степана? Будет вам Степан, сколько угодно.
Единственное, о чем я сейчас сожалела — надо было расспросить Викторию, что на самом деле нужно нормальным мужчинам в постели. Дар ведь не оборотень, безумие в полнолуние ему не грозит. Он всегда безумный, независимо от фазы луны. Знать бы, кто его любовница да удалить ее… Или поверить глупому сердцу и надеяться, что он не спит во дворце с каждой мало-мальски привлекательной горничной? Бажену же отверг!
Мне не хотелось отчего-то с ним хитрить. Разве победа будет, коли он будет под дурманом? Не простит он этого никогда, и будет прав. Тем более в свете той мутной истории с дурман-овсом. К тому же мы муж и жена. Должен Дар понимать, что теперь от этого никуда не деться? Просто поговорю с ним прямо — посмотрим, как он посмеет отказаться. Разговоры куда проще соблазнения.
Очередная служанка известила меня, что сиятельный кнес вернулся во дворец. Я немедленно надела самое красивое (и совершенно случайно самое открытое) платье и отправилась к нему в кабинет. Талли с больными глазами смиренно что-то писал, а увидев меня — просиял.
— О богиня, Стефания! Вы мне так нужны!
— Прошу вас, доложите господину Даромиру, что его супруга просит аудиенции, — ответила ему на это я, постучав костяшками пальцев по лбу.
Совсем дурак, такие слова при блондине говорить! Услышит — и что подумает? Что у нас с Талли роман? Только этого мне и не хватало! Секретарь насупился, но встал и поплелся докладывать.
— Даромир Всеславович просил передать, что он занят, — злорадно заявил он мне. — Приходите в другой раз.
— Передай ему, что я подожду, пока он освободится, — упрямо ответила я, усаживаясь за «свой» стол.
Талли пожал плечами и положил передо мной стопку исписанных и исчерканных листов: Дар в своих поездках не отличался аккуратностью. Это самое трудное — набело переписывать его заметки. Богиня, тут еще и рисунки! Это же самое настоящее наказание! На третьей странице я, не сумев разобрать и половины, по привычке поднялась и прошла в кабинет Дара. Он бессовестно раскачивался на стуле, не потрудившись даже взять в руки книгу, чтобы прикрыть своё безделье. При моем появлении стул с грохотом опустился на все четыре ножки.
— Чего тебе? — довольно грубо спросил блондин.
Я ткнула пальцем в середину листа:
— Переведите, Дамир Всеславович.
— Что-о-о? — изумился он. — Ты свихнулась?
Я уставилась на него безумными глазами: действительно, свихнулась. Какого беса я творю?
— Талли! — заорал Дар, вскакивая. — Живо сюда, козлиная задница! Почему мои записи переписывает ОНА?
— Она? — делано удивился юноша. — Кто она? Степан переписывает, Даромир Велеславович. Он же тоже ваш секретарь!
Я с уважением взглянула на парня: смелый! Никогда бы не подумала, что он на такое решится.
— Мне срочно нужен новый секретарь, — картинно схватился за голову Дар. — Мой сошел с ума. Что ты хотела, Стефания? Говори, раз уж пришла.
— Я бы предпочла обсудить это наедине.
— Талли, можешь идти. И бубликов принеси.
Я уселась на стул, чинно сложив руки на коленях. Я образцовая леди — в красивом платье, с убранными волосами и скромным взглядом. Внутри меня просто разрывает от смеха — я и леди! — но опущенные глаза и скорбно сжатые губы, надеюсь, меня не выдают.
— Кончай паясничать, — устало говорит Дар, потирая лицо руками. — Тебе не идет.
— Я пришла поговорить…
— Говори уже.
— Не перебивай! — возмутилась я. — Я, между прочим, и так очень волнуюсь! Дар, я вынуждена настаивать на исполнении супружеского долга.
Блондин уставился на меня с откровенным ужасом.
— Прямо сейчас? — хрипло уточнил он.
— В ближайшее время, — не поддалась на его издевку я. — Дар, твоя матушка очень обеспокоена. И люди уже начали болтать…
— Ах, матушка, — разочарованно протянул мужчина. — Я-то думал…
Что он думал, я слышать не хотела.
— Мы женаты почти две недели, а знаков всё еще нет, — протянула ему ладони я. — Я понимаю, что у тебя проблемы… Но, Дар, есть ведь лекари… В конце концов, можно пригласить Аяза, он поможет.
— Поможет в чем? — зло поинтересовался блондин. — Свечку подержит? Или заменит меня на брачном ложе?
Понимая, что разговор пошел совсем не так, как я рассчитывала, я, тем не менее, упрямо продолжала (зря я что ли речь репетировала?):
— Если ты не в состоянии, то я пойму…
Даромир зарычал, как самый настоящий оборотень.
— Не надо этих твоих штучек! Я уже ученый! Хочешь спровоцировать меня? Не выйдет.
— Дар! — взмолилась я, понимая, что план не сработал. — Ты пойми! Над нами уже смеются! Ну пожалуйста! Неужели я настолько тебе противна, что ты не можешь провести одну лишь только ночь? Да что там ночь — час!
— А ты мне льстишь, — неожиданно успокоился Даромир.
Я с недоумением взглянула на него: что он имеет в виду? Но мой супруг уже довольно улыбался, разглядывая меня. Всё идет не по плану! Дар должен негодовать, злиться, ругаться — но уж никак не молчать, уставившись в мое декольте! Я украдкой вытерла об подол вспотевшие ладони.
— Я приду вечером, — неожиданно пообещал он. — Хочешь знаки — будут тебе знаки. Ты права — не переломлюсь, как-нибудь справлюсь.
— Я не хочу как-нибудь, — прямо смотрю на него я. — Я хочу как положено.
Даромир аж поддался мне навстречу, опустив локти на стол. Глаза его стали совсем черными из-за расширившегося зрачка.
— А как положено? — выдохнул он хрипло.
— А я откуда знаю? — опустила я ресницы. — Тебе виднее, у тебя опыт.
— А у тебя?
— А ты не читал брачный договор?
— Разумеется, нет, — фыркнул Дар. — Я вообще жениться не собирался. Но с твоим отцом спорить — дело совершенно бессмысленное. Понятно, в кого ты такая упрямая.
— Я не упрямая, — краем губ улыбнулась я, поднимаясь. — Я просто знаю, чего хочу.
А хочу я тебя, вот только рано тебе об этом знать. Видимо, приличного брака у меня не получится, но и из того, что мне подарила судьба, я намереваюсь извлечь максимум. Пусть будет неприличный, так даже интереснее. В любом случае, привычное и даже весьма привлекательное зло куда предпочтительнее незнакомого.
На трясущихся ногах я выхожу из кабинета. Первый бой, кажется, выигран — сама не понимаю, каким чудом. Конечно, Дар — известный бабник, и для него действительно не составит труда переспать с женщиной. Жаль лишь, что я не в его вкусе, и вообще не нравлюсь. Хотя в «Красном фонаре» его всё устраивало, он не играл лишь роль любовника. Или играл? Кто их знает, этих мужчин, до чего ж они сложные создания!
До ночи еще почти пол дня, а я места себе не нахожу от волнения. Время тянется невероятно медленно. Я разогнала всех служанок, отказалась от ужина, нервно мечусь по комнате, едва ли не заламывая руки. Даже книги не спасают меня — буквы скачут перед глазами, отказываясь складываться в слова. Отбросив книгу, я жалко всхлипываю и забираюсь в кресло с ногами, обхватив колени. Разумеется, Дар выбирает именно этот момент, чтобы заглянуть ко мне в спальню.
