— Не уверен. Тогда что надо сделать? Привезти брата Ларисы на базу?
— Да, всё верно. Скоро мы его доставим на базу.
— Хорошо. Я подъеду, как будет возможность, — отвечаю я.
— Договорились. Увидимся, Андрей. Да кстати, чуть не забыл! Судя по статистике, ты давно не ходил в разломы. Я как никто тебя понимаю, ты теперь глава рода, надо решать много важных вопросов. Но всё равно, пока ты член ордена, обязан выполнять наши задачи. В противном случае, у тебя будет снижаться рейтинг, — объясняет командор.
— Не переживайте, Дмитрий Сергеевич. У меня как раз появились родовые дела, связанные с разломами. В ближайшее время отправлюсь охотиться, — отвечаю я.
— Рад слышать. К тому же, твой рейтинг уже почти… Ладно, об этом позже.
— Что мой рейтинг почти? — внутри меня сразу же вспыхивает костёр любопытства.
— Позже обсудим, когда достигнешь следующего уровня. Пока, Андрей.
— До свидания, Дмитрий Сергеевич, — говорю я и кладу трубку.
Вижу впереди придорожное кафе и решаю заехать туда. Пиццу-то я так и не купил! Ну ничего, несколько жареных на огне антрекотов или щедрая порция плова с говядиной вполне её заменят.
Заехав на парковку, подхожу к трудящемуся у мангала азиату и спрашиваю:
— Здравствуйте? Плов есть?
— Готовится, господин, вот-вот поспеет! — он указывает на стоящую в стороне печь с казаном.
— Заберу весь казан, — говорю я, чем вызываю у повара настоящий восторг.
Оплатив покупку, отхожу в сторону и набираю номер Ларисы. Уже представляю, как обрадуется Огонёчек, и от этого у самого теплеет на сердце.
Правда, Лариса что-то не хочет брать трубку. Сначала думаю, что она занята, а потом вспоминаю ту сцену на празднике. Она меня поцеловала и затем сбежала, теперь, должно быть, стесняется разговаривать. Ладно, тогда сделаем по-другому.
Пишу ей сообщение: «Привет, Огонёчек. Для твоего брата всё готово».
Не проходит и нескольких секунд, как девушка сама мне звонит.
— Ты не шутишь, Зверев? Зелье правда готово? — в её взволнованном голосе слышатся слёзы.
— Разве над такими вещами шутят? Мне недавно звонил командор. Он сказал, что отправит за твоим братом отряд Стражей, так что готовьтесь. Как я понимаю, лечение займёт ещё какое-то время, но всё равно можешь выдохнуть. Твой брат придёт в себя.
— Зверев, я… Не знаю, что и сказать! — выкрикивает Лариса и принимается плакать по-настоящему.
— Ладно тебе, Огонёчек, не плачь. Худшее позади, не так ли?
— Спасибо, Андрей. Я у тебя в долгу, — всхлипывает она.
— Никаких долгов. Я это от чистого сердца. Ну всё, увидимся. Надеюсь, ты не будешь продолжать бегать от меня, — с улыбкой говорю я.
— Не буду. Наверное. Слушай, насчёт того раза…
— Если хочешь, можем делать вид, что ничего не случилось, — перебиваю я.
Помедлив, Лариса отвечает:
— Да. Лучше так и сделать.
— Вот и договорились. Ну всё, Огонёчек, пока. Увидимся, — говорю я и кладу трубку.
Тут как раз мне подают замотанный в полотенце казан. В кафе не нашлось подходящей тары, чтобы переложить туда весь плов, поэтому они готовы отдать прямо так при условии, что казан я верну. Вместо этого я просто отдаю им деньги за него, пригодится. Может, как-нибудь на досуге научусь готовить плов, шашлык у меня уже неплохо получается.
Домой возвращаюсь, когда уже темнеет. Рабочие разошлись, но Матвей ещё на месте. С удивлением застаю их вдвоём с Конрадом — прораб сидит на крыльце, а призрак висит рядом, и они болтают, будто закадычные друзья.
— О, ваше благородие! Наконец-то! — заметив меня, Матвей поднимается, и они с призраком одновременно кланяются.
— Привет, работяги. Когда это вы подружиться успели?
— Так мы всё время общаемся, когда вас здесь нет. Вот сейчас о старых временах разговорились. Помогал Конраду память прочистить, — объясняет прораб.
— И как, помогло? — перевожу взгляд на призрака.
— Не очень, господин барон. Но я вспомнил некоторые моменты из прошлого. Увы, для вас они бесполезны, — отвечает тот.
— Жаль. Ладно, Матвей, раз уж ты здесь, пойдём в дом. Приглашаю тебя отужинать вместе, заодно расскажешь, как работа продвигается, — говорю я, доставая из машины казан с пловом.
— Большая честь, ваше благородие, — кланяется прораб.
Накладываю себе и ему по щедрой порции, а затем ставлю казан на пол и выпускаю Щелкунчика.
— Всем приятного аппетита! — объявляю я и принимаюсь за еду.
Монстрик глубоко втягивает аромат угощения и облизывается:
— Ку-усна…
— Только сам казан не ешь! Он мне ещё пригодится.
Щелкунчик, распахнувший было пасть, закрывает её и с самым невинным видом кивает.
— Анешна!
— Знаю я тебя. Ты собирался всё разом слопать. Ешь только то, что внутри, — грозя ему ложкой, говорю я.
После ужина Матвей приносит из своей машины проекты интерьера и внешней отделки поместья. Оказывается, специалисты уже здесь побывали и всё подготовили, мне остаётся только внести изменения или же сразу утвердить.
Честно говоря, не хочу особо париться, долго выбирая цвет обоев или местоположение дивана в каминном зале. Просматриваю все задумки дизайнера. Мне действительно все понравилось, поэтому я ставлю свою подпись. — утверждено.
— А это смета, ваше благородие, — прораб протягивает мне очередную бумагу.
— Неслабо, — присвистываю я, увидев сумму внизу документа.
— Так ведь лучшие материалы будем использовать. Можем сэкономить, конечно, если желаете…
— Нет-нет. Пусть всё будет по высшему разряду. Как раз завтра поеду забирать из автомастерской свой пикап, куплю часть необходимого, — говорю я.
— Останется только хороших отделочников найти. Раз уж вы от моих московских отказались, — с некоторой обидой произносит Матвей.
— Позвоню командору и другим знакомым. Думаю, что желающие подзаработать обязательно найдутся.
— У командора я и сам могу спросить, с вашего позволения. Завтра с утра всё равно надо к нему в поместье заехать. Так и скажу, что вам работники нужны, уверен, он не откажет.
— Хорошо, спасибо. Только передай мне его ответ сразу, — говорю я.
— Конечно, ваше благородие. Тогда завтра созвонимся, — Матвей поднимается и, поклонившись, уходит.
Довольный Щелкунчик до сих пор вылизывает казан. Зову его спать, и мы заваливаемся на надувной матрас. Тёплый и мягкий монстрик пристраивается рядом и сворачивается калачиком, будто кот. Почёсывая его шёрстку, я спокойно засыпаю.
Утром, как всегда, поднимаюсь с рассветом и отправляюсь на пробежку. Пока бегу, размышляю, чем сегодня буду заниматься. С активами пока что всё решено, теперь надо только дождаться окончания аудита. С ремонтом поместья тоже всё понятно. Отправлюсь, видимо, охотиться в разломы! В Крепости ночи встречаются радужные, попробую найти там металл для своего родового меча…
Или нет.
Не успеваю толком разогреться, как раздаётся рокот грома. Остановившись, смотрю на небо и вижу тонкую багряную полоску на западе, которая стремительно становится всё шире и ярче. Я не ошибся — наступает Багровая буря.
То, что нужно! Перед отправкой на охоту успею как следует прокачаться.
Останавливаюсь и активирую печать Пожирателя, готовясь к поглощению энергии Хаоса. Щелкунчик запрыгивает ко мне на плечо и сжимается, с опаской глядя на багровеющее небо. Кардинал тоже на всякий случай телепортируется в руку.
Грохот становится всё громче, на небе сверкают чёрные молнии. Тёмная энергия наполняет всё вокруг, а я распахиваю руки, пропуская её через себя. Чувствую, как с каждой крупицей становлюсь сильнее.
Когда буря заканчивается, делаю несколько глубоких вдохов и призываю на помощь астральную энергию, успокаивая жжение печати Пожирателя. Думаю, что мне никогда не удастся полностью избавиться от побочек — помимо того, что печать горит, ещё и голова немного кружится.
Но ничего, это того стоит. Потому что когда я прихожу в себя, то пробую призвать сразу две струны Хаоса, и у меня это легко получается!
