Снаряды вонзаются в морду мантикоры, и она ревёт от боли и удивления. А затем с удвоенной злобой, взмахнув крыльями, взмывает в воздух и сразу же пикирует на меня.
Щёлкают зубы, но хватают лишь воздух. Я вовремя отпрыгиваю и стегаю мантикору несколькими струнами, надеясь отрубить крыло. Не получается — монстр, получив стрелами в харю, активировал магический доспех.
Значит, так, да? Хочешь настоящей битвы? Да с радостью!
Выпускаю струны Хаоса и вонзаю в доспех мантикоры. Ману я уже впитал из кристаллов, поэтому энергию брони монстра использую, чтобы наполнить свои кристаллы.
Мантикора это чувствует и явно не рада. Бросается на меня, машет когтистыми лапами, пытается поймать меня пастью. Всё без толку. Уворачиваюсь почти без усилий, с каждым мигом заставляя мантикору всё сильнее распаляться от злобы.
Резко выгнувшись, она наносит удар хвостом. Отскакиваю, и жало с треском вонзается в камень.
— Эй, осторожнее! Мне твой хвост ещё пригодится. Ты хоть знаешь, сколько денег мне за него отвалят? — возмущаюсь я.
Тварь не успевает вырвать хвост из камня. Закончив ломать её доспех, я бью струнами и отсекаю жало. Мантикора ревёт, но недолго — я опутываю струнами её шею и давлю, придав им остроту. Хлещет чёрная кровь и вскоре тело монстра падает в одну сторону, а голова — в другую.
— Готово, — с улыбкой говорю я.
Струнами схватив тушу твари, я стягиваю её обратно в ту расщелину, где она дрыхла. Сверху складываю несколько камней, чтобы никто не успел поживиться, пока я буду зачищать разлом.
Надо только самому не забыть, где прикопал трофей…
Зачистка разлома занимает немало времени. Мне встречаются ещё две мантикоры, а сколько приходится перебить комаров и слепней — даже считать не берусь. Тысячи, наверное.
Какое-то время спустя, я убеждаюсь, что в разломе не осталось ни единой живой твари. А во время зачистки я понял, что ресурсов здесь просто море. Начиная от минералов и растений, заканчивая мумифицированными останками тварей, которых убили другие монстры. И это я ещё не во все расщелины спускался, там наверняка тоже много всего интересного.
Сердце разлома, что иронично, находится прямо рядом с сердцем мёртвой гидры. Судя по ауре, оно очень сильное, и разлом продержится как минимум пару недель. Но я хочу, чтобы он остался на подольше — вдруг я придумаю способ, как не только собрать здесь все ресурсы, но и выращивать новые? Почвы здесь почти нет, зато есть кровь гидры. Отличное удобрение для некоторых магических растений.
Выпустив струны Хаоса, я втыкаю их в сердце разлома и активирую печать Пожирателя. Я вливаю в печать остатки собранного во время Багровой бури Хаоса.
Получается! Аура сердца на глазах становится сильнее. Перенасыщать его я не планирую, главное, что эксперимент прошёл удачно. Сорвав с тела гидры пару десятков чешуек, я приказываю Щелкунчику их съесть. Затем отправляюсь к выходу из разлома, собирая по дороге всю добычу, какую могу унести сам и какую может проглотить мой питомец без ущерба для самих трофеев.
Оказавшись снаружи разлома, чувствую себя чертовски довольным. Не успеваю добраться до поместья, как в кармане звонит телефон. Руки заняты, потому что я тащу охапку добычи. Добравшись до дома, на глазах изумлённых строителей сваливаю всё на землю и только затем достаю телефон, который не перестаёт звонить.
Надо же, это командор.
— Слушаю, Дмитрий Сергеевич.
— Андрей! Ты там в порядке? Аналитики доложили, что в твоих владениях открылся разлом четвёртого уровня.
— Так и есть. Я его зачистил, но закрывать пока не стал. Не переживайте, внутри ни одного живого монстра не осталось, никто не пострадает. Вы там скажите аналитикам, чтобы это отметили, — говорю я.
— Вот как. И зачем тебе открытый разлом на собственной земле? — интересуется командор.
— Как зачем? Ресурсы буду собирать. Там ещё много всего осталось. Даже труп гидры есть, представляете?
— Ты что, гидру убил⁈
— Нет, она уже дохлая была. Скоро приеду на базу сдавать добычу, всё расскажу, — с усмешкой говорю я.
— Хорошо. Жду, — отвечает командор и кладёт трубку.
Собственно, через час я заезжаю на территорию базы Стражей. Давненько здесь не был, аж ностальгией повеяло. Подъехав к складу, здороваюсь с его начальником Трофимом и говорю:
— Принимай, дорогой!
Сидящий у меня на плече Щелкунчик спрыгивает на землю, распахивает пасть и начинает вываливать всё, что мы насобирали. Ещё часть добычи я достаю из багажника и добавляю к той куче, что выплюнул мой питомец.
— Ох, Андрей, не жалеешь ты меня, — качает головой Трофим.
— Ну прости. Зато сам знаешь, чем быстрее пересчитаете, тем лучше нам обоим будет, — потираю кончики пальцев, намекая на вознаграждение.
Настроение начальника склада сразу же улучшается. Он кивает и тут же зовёт работников, чтобы начинали разбирать мои трофеи.
— Подожди, Трофим. Мне кое-какие материалы нужны для меча, есть у вас такое на складе? — достаю из кармана телефон и показываю ему список.
Он пробегается взглядом по тексту и говорит:
— Что-то точно есть, что-то надо поискать, не уверен. Скинь мне, ладно? Пока ребята будут твою добычу сортировать, я посмотрю.
— Хорошо. Спасибо тебе, — пожимаю ему руку и иду к командному зданию.
Когда захожу в кабинет Дмитрия Сергеевича, тот молча указывает на кресло. Сажусь в него. Командор так же молча наливает нам коньяку и садится рядом.
— Серьёзный разговор? — спрашиваю я.
— Да. Сначала выпьем, — кивнув, говорит он.
Выпиваем, после чего Дмитрий Сергеевич наливает нам ещё и говорит:
— С братом Темниковой всё в порядке. Целители работают, через несколько дней он будет полностью здоров. Его незаживающая рана наконец-то начала затягиваться.
— Рад слышать.
— Но я хотел поговорить с тобой не об этом.
— Тогда о чём? — интересуюсь я.
— Трофим уже доложил мне со склада примерную стоимость добычи, которую ты принёс. Как я и думал, этого достаточно, чтобы ты получил следующий уровень рейтинга.
— Правда? Отлично!
— Подожди, это не самое важное, — говорит командор, выпивает коньяк и затем продолжает:
— Твоего нового уровня будет достаточно, чтобы сделать тебя офицером. Но я же знаю, ты не захочешь. Поэтому хочу сделать одно предложение, которое, надеюсь, тебе понравится.
— Внимательно слушаю, — говорю я, наклоняясь вперёд.
— Я так понимаю, ты скоро всё равно соберёшься нанимать людей в свой род. Многие Стражи захотят пойти к тебе, я слышал, как они об этом говорили. Поэтому давай сделаем вот что: я сделаю тебя командиром вольного отряда Стражей, чтобы ты и твои люди продолжали нам помогать. Обеспечение отряда орден возьмёт на себя.
— Ого, — произношу я и задумываюсь.
Дмитрий Сергеевич меня не торопит, только поглядывает искоса своим чёрным искусственным глазом. Наконец, я хлопаю ладонями по коленям и говорю:
— Хорошо, согласен. Но с одним условием: обеспечивать отряд я буду сам.
— Это ещё зачем?
— Не хочу быть никому должен. Раз эти люди будут служить мне, то и снаряжать их я буду сам. Они должны быть верны только мне.
— Они по-прежнему будут членами ордена, как и ты, — чуть сведя брови, говорит командор.
— Да, я понимаю. Но они же всё равно принесут мне клятву верности, как барону и своему командиру. Поэтому должны понимать, кто их кормит.
Медленно кивнув, Дмитрий Сергеевич отвечает:
— Что ж, разумно. Тогда завтра же я объявлю о создании нового отряда и скажу, что все желающие могут пройти у тебя собеседование. Договорились?
— Так точно, командор, но у меня есть просьба.
— Слушаю.
— Мне нужны не только Стражи, которые будут зачищать разломы. Я хочу ещё две группы добытчиков, которые будут выносить из разлома всё ценное. Вычищать разломы так, что после них не должно остаться ничего, что имеет хоть какую-то ценность. Гражданские к подобным задачам, как вы понимаете, не приспособлены. Мне нужны бывшие Стражи, которые по вменяемым причинам больше не могут сражаться в разломах, но при этом могут добывать ресурсы и трофеи, если живых монстров в разломе нет. Предатели мне не нужны, но, к примеру, те, у кого проблемы со здоровьем, или они решили больше не рисковать, чтобы не оставить свою семью без кормильца, то я готов рассмотреть их кандидатуры. В общем сами подберите надежных и верных людей, которым нужна высокооплачиваемая работа. А если они будут верны мне и будут честно трудиться, то, возможно я смогу помочь им с лечением.
