Супер. Теперь мне вообще никакие маги не противники. Любое заклинание смогу разрушить играючи.
Кстати, и астральных струн у меня в последнее время прибавилось благодаря постоянной и упорной медитации, а также другим практикам, которые я не забываю совершать ежедневно. Астральных струн теперь уже не шесть, а восемь, и я чувствую, что девятая на подходе.
Струны, доспех, астральное зрение и отдельные от тела щиты — всё это я уже умею, но это далеко не полный перечень моих навыков. В прошлой жизни я умел намного больше. В этой жизни всё постепенно возвращается. Думаю, пора испробовать кое-что ещё.
Ну-ка, сейчас…
— Друг! МатрИ! — Щелкунчик, подняв шерсть дыбом, вдруг указывает куда-то в сторону.
Повернувшись, я вижу крадущуюся в мою сторону пантеру с шипами на спине. Ого, откуда она здесь?
Хотя ответ простой. Где-то рядом, прямо на моих землях, открылся разлом.
— Кис-кис. Иди сюда, — ласково зову монстра, одновременно выпуская струны.
Пантера скалится и в следующий миг бросается на меня. Быстрая! Но не быстрее моих струн, конечно же. Перехватываю кошку в прыжке и швыряю в ствол ближайшего дерева. Ломаются и дерево, и позвоночник твари.
— Так, малыш. Как насчёт плотного завтрака? Давненько мы с тобой не были в разломах!
— Ашли! — с готовностью соглашается Щелкунчик.
— Пошли. Судя по всему, он где-то в той стороне, — говорю я и бодрым шагом отправляюсь вперёд.
Эх, жаль, не успел свой пикап из мастерской забрать. Ну, не страшно, потом заберу. Всю добычу понесёт Щелкунчик в своём безразмерном желудке. Если там не будет ничего липкого и вонючего, часть можно будет загрузить и в новую машину.
Разлом находится быстро. Портал сияет жёлтым цветом — значит, четвёртый уровень. Прекрасно, а то надоело мне уже охотиться в разломах второго уровня, скучно.
На всякий случай укрепив астральный доспех, прыгаю внутрь и тут же оказываюсь по пояс в какой-то вонючей жиже. Блин, что это за хрень? Выглядит как кровь.
Одну минуточку… Это же и есть кровь. А течёт она во-он из той титанической туши на горизонте.
С ума сойти, это же гидра! Здоровенная драконоподобная тварь с огромным количеством голов. Судя по земным мифам, человечество как минимум один раз сталкивалось с подобным монстром в древности. И они очень правильно описали его свойства — отрубишь одну голову, на её месте вырастет две других. Не так быстро, как в мифах, но тем не менее — убить гидру и правда непросто.
Кто же замочил её здесь, интересно? Судя по виду туши и стоящему в воздухе трупному запаху, мертва она уже довольно давно. А кровь до сих пор вытекает из тела — я попал только в один поток, далеко не самый крупный. Вокруг целое переплетение рек и озёр из крови гидры.
Большая жалость, что из её крови не растёт кровяной хрусталь. Так бы это место через время превратилось в настоящую сокровищницу. Но нет — хоть гидра существо и магическое, её кровь никакими свойствами не обладает. Кроме токсических. Хорошо, что я в астральном доспехе.
— Щелкунчик, ты кровь пить будешь?
— Не-е, некусна, — мотает головой монстрик.
— Вот и правильно. А ещё она вредная, — одобряю я его решение.
Как только вылезаю на берег, слышу в воздухе громкий гул. Ну да, ну да. Следовало ожидать, что эти твари здесь есть. Я и ожидал — даже удивиться успел, где это они так долго.
Великаньи слепни! Обожают пить кровушку, и как ясно из названия — предпочитают великанью. А также драконью, например. В общем, лакомятся кровью очень больших существ.
А мелких жертв, в том числе и людей, они сжирают целиком. Вот и меня хотят сожрать.
Стая слепней пикирует на меня, вытаращив острые саблеподобные жвалы. Выпускаю струны и срубаю на лету самых быстрых, чем заставляю остальных рассыпаться в разные стороны. Они кружат надо мной и без остановки жужжат, вызывая головную боль.
Отправляю Кардинала в полёт и на пару с ним мы быстро истребляем стаю. Но даже когда их жужжание стихает, у меня в ушах оно до сих пор звучит. Противные твари. Хорошо хотя бы, что в них есть кое-что полезное.
Отрубаю всём мёртвым слепням головы и крылья, а затем складываю на берегу. Надеюсь, никто не решит ими поживиться. Скормить Щелкунчику нельзя — переварит. Позволяю ему съесть только остатки туш, в которых нет ничего ценного.
Оглядев каменистые равнины вокруг, я замечаю несколько открытых жил с какими-то металлами. Не лунное железо, конечно, но тоже будет полезно, как на продажу, так и для собственных нужд. Да и минералы здесь наверняка ценные есть.
Я уж не говорю о том, что с гидры можно снять чешую, которую используют для создания артефактов. И кровь! Хотя из неё не растёт кровяной хрусталь, алхимики всё равно обрадуются.
Вытащить отсюда все ресурсы за раз не получится, даже если безвылазно проведу здесь неделю. Да и не хочу я столько торчать в разломе, других задач хватает. Надо бы создать группу добытчиков, чтобы не тратить время на сбор трофеев.
В общем, меня осеняет гениальная идея — надо оставить разлом открытым! Он же на моих землях? На моих. Никто сюда не придёт без моего позволения. Ну а если вдруг придёт — сильно пожалеет. Так что я смогу ещё долго выносить отсюда ресурсы, а после еще и выращивать что-нибудь здесь. Можно даже кровяной хрусталь выращивать. Амулет, открывающий портал, у меня уже есть. Загнать сюда подходящего раненого монстра из Крепости Ночи и запереть его тут, а потом периодически приходить и собирать урожай.
Остаётся сделать только две вещи. Первая — уничтожить всех монстров в разломе до единого. Вторая — придумать, как сделать так, чтобы он не закрывался. Если с первым нет проблем, то со вторым придётся немного повозиться. Хотя идея у меня уже есть… Не зря же я использую Хаос для прокачки!
Что ж, приступим.
Стоит мне пройти немного вперёд, как из озера крови на меня выпрыгивает змееподобная тварь с несколькими головами. Опа, это что, гидрёныш? Ну, то есть, детёныш гидры.
— Щелкунчик, взять!
Малыш с радостью бросается в атаку. Гидрёныш пытается укусить его, но только зря ломает зубы об астральный доспех монстрика. А тот ловко откусывает монстру одну голову за другим. Справляется даже без моей помощи, хотя детёныш гидры больше его вдвое.
Взять с него всё равно было особо нечего, поэтому я и позволил Щелкунчику его слопать. Хотелось посмотреть, как повлияли наши тренировки и астральная энергия. Убеждаюсь, что прекрасно повлияли — Щелкунчик стал гораздо сильнее и, что важно, храбрее.
Чем ближе приближаюсь к телу взрослой гидры, тем больше на пути появляется монстров. Судя по всему, у них там настоящий пир. Великаньи слепни, гигантские комары и самые обычные мухи тучами роятся над трупом, питаясь его гниющей плотью.
Давайте, наслаждайтесь, пока можете. Сейчас придёт барон Зверев и ваш пир будет окончен.
Само собой, так просто приблизиться к туше не получается. Чем ближе подхожу, тем активнее меня атакуют. С насекомыми и детёнышами мёртвой гидры (когда только она успела отложить столько яиц?) я легко справляюсь, но затем на моём пути появляется кое-кто посерьёзнее.
Намного, намного серьёзнее! В прямом смысле «намного».
Из расщелины вдруг поднимается спящий до этого монстр. Его чёрная шерсть начинает мерцать, наливаясь магией. Завидев меня, тварь издаёт низкий рык, от которого дрожит камень под ногами, расправляет кожистые крылья и поднимает скорпионий хвост с острым жалом на конце.
— Охренеть, Щелкунчик, это мантикора! — восторженно выкрикиваю я.
Малыш оценивающе глядит на монстра и спрашивает:
— Тикора? Кусна?
— Не-а, тебе её нельзя, она ядовитая. Спрячься лучше, — говорю я и отзываю монстрика.
В тот же миг мантикора бросается в атаку. Из её шерсти вылетают спрятанные иглы, каждое из которых размером с копьё. Успеваю поставить астральный щит, а затем стреляю в ответ.
Да-да, именно стреляю. Я же хотел попробовать кое-что новенькое? Настало время для астральных стрел!
Строго говоря, это обрубки струн, которым я придаю нужную прочность и слегка заостряю на концах. Выпустить много стрел у меня пока не получается, но и парочки хватает, чтобы удивить противника.
