Все подняли напитки и звук чокающихся бокалов заполонил комнату. Редкие посетители, заметившие нашу компанию, тут же разворачивались и уходили, а мадам Смоленска отправляла нам все новую и новую выпивку. Напитки лились рекой, а разговоры становились развязнее. Я сжимал в руке пальчики Марси и наслаждался вечером. Бессмысленные разговоры, обсуждение нераскрытых секретов и нытье Дэйла о том, что ему еще документы подписывать и за каждую бумажку отчитываться.
Дэйл, судя по всему, хотел сегодня напиться. Он опрокидывал бокал за бокалом, запивая все «Десяткой» и постоянно смотрел на дверь. Я замечал, как тоскливо он опускал глаза, когда в бар заходил новый посетитель. Он ждал Крис, которая бы залетела сюда, упала бы ему на колени и много смеялась, критично оглядывая собравшуюся компанию Но она уже не придет.
Я поймал один из таких печальных взглядом и одобряющее улыбнулся. Дэйл сжал губы и выдавил улыбку, поднимая бокал к потолку и осушая его.
— Ребят, а как вы еще друг друга не поубивали? — Эд взглянул на часы. — Вы сидите здесь уже два часа и до сих пор не начали свою обыкновенную перебранку?
— Все очень просто! — Фил расплылся в улыбке.
— Мы копим энергию на Арчи, — поддакнул Фел. — Он сейчас напьется и мы будем его безбожно подкалывать…
— Вы никогда не зовете нас на свои посиделки, так что грех не воспользоваться такой возможностью…
— А друг друга погонять мы и в любой другой день сможем…
— Дэйл, а я говорил, что они ко мне предвзято относятся!
Я засмеялся, наблюдая за тем, как близнецы дружно скорчили мины и демонстративно отвернулись от Арчи. Не знаю почему, но ему всегда доставалось от них больше всего. И это забавляло.
Марси легко сжала мою руку в ответ, когда я прекратил нежный массаж пальчиков. Я немного осмелел и положил руку на бедро, продолжая массировать. Она озорно подмигнула и выпила еще. Фурки, заметивший это, радостно улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Меня вот знаете что беспокоит? — нарушил молчание Виктор. — Если все так прекрасно складывается, Виолетта и Элен пойманы, то причем тут Джо?
— Да! Мы совсем про него забыли! — Марси слегка подпрыгнула на стуле. — Ты же с ним говорил?
— Не думаю, что он сыграл тут большую роль, — выдохнул я, когда рука Марси накрыла мою ладонь. — Скорей всего, мне так кажется, он лишь показал дорогу Виолетте, а все остальное она сделала сама…
— Думаешь, если бы Артур остался с Люси, таких проблем не было?
— Знаете, некоторым мужикам нужна твердая женская рука, — Дэйл открыл новую «Десятку». — Если бы он был с Люси, проблем с доходом бы не было.
— Как единственная женщина в этом коллективе, я это подтверждаю!
— Многим мужчинам нужна мотивация. Некоторые полагают, что это еда, секс или еще что-то подобное в этом ключе. Но тут про другое… Вот посмотрите на Арчи!
— А что сразу я?
— Если тебе дать послабление — ты сопьешься за неделю, — отрезал Дэйл. — Ты слишком ведомый и энергичный. А твою неизменную энергию нужно направлять в правильное русло.
— Но ведь…
— Любовь — очень трудная материя. Она не может возникнуть здесь и сейчас. Да, есть забавные особи, которые говорят, что все происходит из высоких чувств. Но нет. Тут вопрос в инстинктах. Любящий мужчина голову положит, чтобы его избранница была счастлива. А дама, в свою очередь, будет поддерживать и давать направление.
—Дэйл, ты не прав, — заметил Эд. — Любить же можно и просто так…
— Ты путаешь «любовь» и «идею любви», — Дэйл икнул. — Все эти историю про то, что нужно принимать человека, как он есть, уж простите, брехня собачья!
— Дэйл, ты, кажется, немного перебрал, — аккуратно сказала Марси. — Не соглашусь. Женщина должна любить мужчину таким, какой он есть. А не таким, каким она хочет его видеть.
— Но как понять, какой он, если все мы притворяемся?
Я спрятал глаза, видя то, как Дэйл почти готов кричать. Он явно был вне себя, но в его словах была частичка правды. Крис пыталась его переделать. Но не смогла. Поэтому они и были вместе. Она, со своим характером лидера, и он — готовый сделать все, чтобы его женщина была счастлива. Может, для кого-то это и нездоровые отношения, но они были счастливы. И не нам судить, что происходило между ними.
Мадам Смоленска почувствовала напряжение за нашим столом и, стоило мне моргнуть, как на столе появились рюмки. Огненная жидкость пылала перед нами. Арчи принюхался и поднял палец вверх:
— Уж простите, но если мы это выпьем — то заночуем здесь!
— Это что-то фирменное? — принюхался Эд.
— Перцовая настойка «Мусорки», — авторитетно заявил Ронни. — Так, любители поспорить — взяли по рюмке и забыли все, что вы тут обсуждали. Не лезьте в чужую жизнь. Не нам судить.
Дэйл неохотно кивнул и взял пылающую рюмку. Виктор с опаской покосился на кипу бумаг и повторил его жест, а Арчи закатил глаза на его жест. Стоило мне коснуться стопки, как пальцы обожгло. Я неверяще смотрел на друзей, которые, полные решимости, поднесли жидкость к губам. Я последовал их примеру и задохнулся от ощущений. Внутри стало жарко, как в парилке, а мозг пронзила такая ясность, что я чуть не протрезвел. Я буквально ощущал, как кровь ускорилась, а рука Марси сжала мою коленку.
Эд закашлялся и прохрипел:
— Я же обещал себе, что не буду больше это пить! Как бы я сейчас хотел оказаться под холодным душем! Внутри все горит!
— Держи, выпей, — я протянул ему новую бутылку «Десятки». — Освежает…
— Смерти моей хочешь! — Эд взглянул на этикетку. — До дна!
Не ожидая такой прыти, в ладонь прыгнула другая тара и попойка продолжалась. Близнецы подначивали пьяного Арчи на телепортацию, а Эд твердил, что Фурки должен стать девушкой и рассказывать другим дамам о том, какой Эд прекрасный парень. Ронни и Виктор что-то тихо обсуждали, а я наслаждался теплом бедра Марси.
Спустя секунду мы все поняли, что что-то идет не так. Эд, сидящий за столом, резко подпрыгнул с места и рванул в уборную, а еще через минуты, выбежал оттуда с ошарашенным лицом.
— Меня двое! Меня двое!
— Что? — я повернулся к нему.
Мы все встали с мест. Я решил, что Эд перепил и начал видеть что-то странное, но нет. Что-то странное видели все мы. Эд стоял у барной стойки и показывал в сторону двери туалета. Спустя мгновение оттуда вышел человек, который никак не мог быть Эдом.
Взъерошенный, в мокрой футболке и влажной шевелюрой он направлялся к нам:
— Что удивились? Нас теперь двое…
— Кто ты, мать твою! — настоящий Эд подлетел к нему с пустой бутылкой. — Что ты такое?
— Ты же хотел принять душ, вот я и принял… Не чувствуешь, как полегчало?
— Я… — Эд похлопал себя по лицу. — Твою мать…
Мы ошарашенно смотрели на них и молчали. Эд прикоснулся к себе, прикоснулся к «мокрому» Эду, а после отшатнулся в восторге.
— Это же я!
— Вот! Дошло!
Лже-Эд начал исчезать, рассеиваясь перед нами. Настоящий Эд с восторгом смотрел на него и подпрыгивал.
— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?.. — Дэйл первый обрел дар речи.
— У меня есть двойник и он любезно принял душ за меня! Джеймс, меня зацепил твой луч и исполнил мечту!
— Что? — я сидел с открытым ртом.
— Джеймс, ты же это не специально? — Дэйл прищурился, медленно опускаясь на стул. — Опять побочные эффекты твоей магии…
— Я не знаю, — я судорожно сжал бутылку. — Опять что-то пошло не так…
— О! — Арчи хлопнул в ладоши. — Значит, теперь у Эда есть личный раб? Можно его отправить на всякие миссии?..
