Я лишь отмахивался и старался быть тем, кем для меня стала Марси в том, прошлом, мире — опорой и поддержкой. И я терпеливо ждал, пока она сама захочет быть со мной. Безо всяких вмешательств внешних сил.
— Дэйл, а почему Арчи просто не может туда телепортироваться и быстро решить все вопросы? — Марси пристально разглядывала ногти. — Как нужно дать деру с планерки — так он первый исчезает в оранжевом свете… А как на дело метнуться и никого не тревожить — так у него, видите ли не получается!..
— Марси, милая, при всем уважении к нашему другу, но максимум, что он сможет сделать в одиночку — довести тамошнего начальника до сердечного приступа, — проворчал Дэйл. — Да и Арчи и сам не знает, как силами пользоваться… Джеймс наградил, но инструкции забыл приложить…
— Но-но-но! — запротестовал я. — Мы уже решили, что все это происходит без моего ведома, так что не надо вешать с больной головы на здоровую…
— Вот поэтому они и едут вдвоем. Если вдруг что — Джейми опять сотворит пару чудес и спасет всех вокруг…
— Или задаст всем преступникам трепку, — влез в диалог Фурки. — Он же как-то смог победить того парня с ножом, а потом из него сделал безвольную куклу, с которой, кстати, нужно еще что-то делать…
— Посадим за столик дежурного, тот все равно ничего не делает, кроме как кивает посетителям, — отмахнулся Дэйл. — А ты не дуйся, ты мне тут нужен… Сам знаешь, если ты у Арчи какую-то иностранку отобьешь — то обратно не вернешься, Арчи тебя живьем закопает…
Арчи скорчил грозное лицо и повернулся ко мне, поигрывая бровями:
— Гель для волос взял? Мы уже можем ехать?
— Взял, не переживай, — я потрепал макушку. — Не думаю, что он тебе поможет, но твоя уверенность и упорство вызывают уважение.…
Арчи показал мне язык, по-детски скривив рожицу и прыгнул на водительское сиденье, не устраивая долгих прощаний. Я понимал его желание управлять автомобилем, ведь при нашей последней совместной поездке я чуть не угробил его, пытаясь заставить телепортироваться в напряженных условиях. Поэтому теперь он отчаянно отгонял меня от руля, беря на себя эту обязанность. Ну ничего, я посмотрю, как он запоет после целых суток за рулем без перерывов…
Я коротко кивнул Дэйлу на прощание и, закинув документы на пассажирское сиденье, сделал неловкий шаг к Марси, но Фурки прыгнул ко мне, крепко обнимая:
— Вы там аккуратней, я слышал, по дороге могут встретиться разные племена, кто знает, как они на вас отреагируют…
— Уверен, что особых проблем не возникнет, — я похлопал его по плечам, понизив голос. — Все равно немного волнуюсь, ведь впервые буду участвовать в деле практически в одиночку…
— Не переживай, справишься… Арчи, хоть и придурок, но даже и у него бывают просветления…
Я тепло улыбнулся ему и, собравшись с мыслями, направился к Марси. Она скептически смотрела на меня, сжав губы в тонкую линию. Я поднял ладони и развел их в стороны, будто подходил к дикому зверю. Она фыркнула, изобразила рычание:
— Ты бы еще какую-нибудь успокаивающую чепуху нести начал…
— Или принес вкусную косточку, — я ухмыльнулся в ответ. — Ну что, подруга… Пора прощаться!
— Да, друг, тебе действительно пора ехать. Береги себя.
С важным видом она протянула руку, закинув подбородок. Я поймал себя на том, что засмотрелся на пульсирующую жилку на ее шее. Так же манерно взяв ее руку, я вежливо поклонился и запечатлел легкий поцелуй на маленькой ладошке. Марси еще раз фыркнула и засмеялась, резко притягивая меня в объятия:
— Настоящий манерный сноб! Где же ты этого всего нахватался в своем Браунане!
— У меня были хорошие учителя, — я забавно пошевелил бровями. — И много, много практики, пока не достиг совершенства, которое тебе еще предстоит оценить в полной мере…
— Надеюсь, за дни разлуки ты не растеряешь свои умения, — она крепче прижалась ко мне и прошептала. — Вот как раз, пока ты будешь далеко, мы оба сможем разобраться в чувствах… Хотя, как мне кажется, это только у тебя проблемы с принятием…
— Если бы они были только у меня, то ты бы не предложила сначала попробовать дружбу, — я хитро выдохнул ей в шею. — Но будем считать, что чем дольше ожидание, тем сильнее будет взрыв…
— Так, друзья мои, пока вы тут милуетесь, хотел бы напомнить, что у нас там пропавшие подростки и ребенок, — прокашлялся Дэйл. — Это, конечно, все очень мило, но я не фанат мелких мыльных опер…
— А мы что, нет? — с притворной серьезностью спросил Арчи, высунув голову из окна машины. — Джеймс, живо в тачку, пока Дэйл не вспомнил еще какое-нибудь важное дело для нас!
Я коротко кивнул Марси, не отпуская ее руки еще пару секунд. Хотелось сказать что-то важное, что-то весомое…, но в итоге я просто улыбнулся. Иногда слова — лишние. Иногда их отсутствие значит больше, чем целые речи. Я тихо выругался и отпрянул от Марси, напоследок сжав ее ладонь чуть сильнее. Она весело кивнула, а на щеках у нее горел румянец. Арчи с усмешкой наблюдал за нами, выжимая педаль газа. Автомобиль подрагивал в воздухе.
— Береги себя, — тихо повторила Марси, сжимая мои пальцы.
— И ты тоже, — так же негромко ответил я, и, вырвавшись из ее тепла, направился к машине.
Арчи уже что-то напевал себе под нос, нащупывая на панели управления кнопку, зажигающую музыку. Я забрал у него этот «привилегированный» доступ, быстро отключив радиоприемник и хлопнув дверью.
— Ну что, вперед? — спросил я, пристегиваясь.
— Авось доедем, — радостно оскалился Арчи и дернул рычаг коробки передач.
Машина дернулась, заурчала и понеслась по пыльной дороге прочь от Управления. Я мельком оглянулся через плечо: Марси стояла, обхватив себя руками, а Фурки, топтавшийся рядом, о чем-то болтал с Дэйлом. Солнце било в глаза, размывая их силуэты, словно на старой картине.
— Джейми, не спи! Ты карту взял? — окликнул Арчи, слегка стукнув меня по плечу.
— Конечно. Все взял. Даже то, о чем ты не подумал, — я вытащил из кармана блокнот и ручку. — Будем записывать все подозрительное. Нам надо быть наготове.
— Отлично, — хмыкнул Арчи. — Ты с блокнотом, я с обаянием. Планы у нас грандиозные!
— Осталось только надеяться, что в этот раз никто не умрет… — я невольно выдохнул вслух.
— Не умрет, — сказал Арчи, глядя на меня. — Пока мы вместе — все будет хорошо. Обещаю.
Я кивнул. Просто, коротко, искренне.
Дорога в Таунан была долгой, и у нас было время подумать о многом. И все же внутри меня уже шевелилось странное предчувствие — будто бы это путешествие изменит нас больше, чем любое из предыдущих.
Я махнул команде и упал на переднее сиденье, с удовольствием вытягивая ноги. Все-таки «Исцеляющая десятка» творила чудеса, хоть и с последствиями. Вчерашний праздник завершился внезапно, но крепкий алкоголь уже успел сделать свое дело, снизив напряжение после трудного расследования. Образы тел, найденных нами, стали рассеиваться, превращаясь в сухие строки в отчете. Но похмелье все равно ощущалось еще сильнее, чем от остальных напитков. За все хорошее нужно платить…
Папку с документами я положил на колени и напоследок махнул ребятам, провожавшим нас взглядом. Новые путешествия всегда будоражили меня — новые города, леса, деревушки. А теперь мы ехали по миру, который я сам когда-то придумал… хоть и не полностью. Я много слонялся в прошлой жизни, многое видел и то, какой отпечаток это наложило на Таверер — с этим мне только предстояло познакомиться. Хотя поначалу мир казался странно знакомым, отличия прятались под поверхностью — и мне еще только предстояло их раскрыть.
Машина плавно летела над дорогой, а я лениво листал заметки Дэйл. Таунан, небольшое поселение, всего около пятиста человек. Обычно стараются держаться обособленно, сильно не связываясь с внешним миром. Верят в Высшие силы, известны на весь мир своими прессованными шапками из меха животных. Правителей нет, есть Старшина Маул, который правит уже слишком долго для обычного человека. Но жители его любят, так что вопросов не возникает ни у кого. Враждуют с поселением Раунана, которые делают шляпы из перьев…
