Двойник Эда, который все еще мерцал, как голографическая реклама, фыркнул:
— Слушайте, я не раб. Я — улучшенная версия. И вообще, мне нужно в душ еще раз. Там остался шампунь…
— Стой! — Марси схватила его за рукав. — Если ты исчезнешь, как тогда, мы тебя потеряем? Или ты… часть Эда?
— Эй, я не вещь! — возмутился двойник. — И вообще, я хочу есть. Эд, ты там в холодильнике оставил полпирога…
— Погодите… Если он съест мой пирог, это как-то на меня влияет? — Настоящий Эд вдруг побледнел. — А если он… напьется? Или вляпается в историю?
— Уже вляпался, — пробормотал Дэйл. — Теперь у нас два Эда. Один — оригинал, второй — копия с плохим чувством юмора.
— Представляете, если они начнут соревноваться, кто круче? Два Эда в одном баре! Дэйл, это же мечта!
— Кошмар, — Дэйл закрыл лицо руками. — Джеймс, ты уверен, что не можешь… отменить это?
— Я даже не знаю, как это сделал! — я отчаянно вскинул руки вверх. — Что здесь вообще происходит?!
Испуг Эда сменился восторгом, и он, похоже, уже придумывал, как этим воспользоваться. Он разглядывал мерцающий свет, задумчиво почесывая затылок. Дэйл тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула:
— У нас новое дело, — Дэйл откинулся на спинку стула. — Кто-то тут жаловался на то, что так и не смог ознакомиться с масштабами и географией нашей страны? Джеймс, это твой шанс…
— Что случилось? — напрягся я. — Опять нужно собираться на подвиги?
— Да, завтра отправляетесь. Я не шучу.
Я посмотрел на шестую бутылку и тяжело вздохнул. Стальные нотки в голосе пьяного Дэйла явно говорили, что у нас опять кризисная ситуация. Марси сжала мою ногу, а я отодвинул от себя полупустую «Десятку». Арчи напрягся, оглядывая нас:
— Только не говорите, что у нас снова кого-то убили… Я не готов так скоро смотреть на бездыханные тела…
— Надеюсь, что до этого не дойдет. На окраине Тануна и Раунана пропадают дети. Уже трое. За две недели.
— Как?
— Почему так поздно обратились?
— Они надеялись, что те просто сбежали. Парень и девушка, по шестнадцать лет. А потом пропал десятилетний ребенок, — Дэйл взъерошил волосы. — Арчи и Джеймс. Завтра выезжаете. Максимально быстро. Арчи не так много выпил, сможет вести спокойно…
— А я? — Марси недовольно сложила руки на груди.
— А ты мне здесь нужна. Кто будет держать в страхе весь город, пока Джеймс в командировке?..
Марси насупилась, но промолчала. Ронни хотел было что-то сказать, но махнул рукой и откинулся на спинку стула. Я сидел как в воду опущенный и не знал, что мне делать.
Даже в мире мечты нет покоя нечестивым…
Ирина Солак
Кодекс Мечтателя. Тропа исчезающих теней.
Глава 1. А меня не берете?..
Я держал в руке дорожную сумку и разглядывал здание управления, представляя себе деревни Таунана. Что мы там увидим? За последние годы этот мир успел обрасти таким калейдоскопом культур, что я сам не всегда понимал, где заканчивается фантазия и начинается спонтанное народное творчество. В столице то и дело встречались персонажи с неожиданной внешностью, странным говором и повадками. Взять хотя бы Омера из ресторана «Гестии» — живой портрет восточного жителя из реального мира, только манера речи отличалась.
Придумать мир в юности и забыть про него на десятилетия — явная ошибка. Вселенная начинает развиваться самостоятельно, заполняя пробелы как ей вздумается. А я лишь смотрю и думаю, в какой момент жизни я представил себе этот мир таким? А главное — в каком состоянии я пребывал, когда грезил обо всем этом?..
— Если ты и будешь дальше стоять и пускать слюни на здание управления, то Дэйл оставит тебя здесь, — Арчи внезапно выскочил из-за угла. — Решит, что ты настолько сильно предан заполнению отчетов, что не хочешь уезжать в путешествие?..
— Хочу тебе напомнить, что мы едем на сигнал о помощи, — я нахмурился. — Там дети пропали…
— Найдем! С твоей удачливостью и моей неотразимостью, мы с тобой это дело в миг раскроем!
Я отрицательно мотнул головой и закинул сумку на заднее сиденье. После долгих препирательств Дэйл решительно запретил Марси и Фурки отправляться с нами. Он аргументировал это тем, что присутствие Марси будет отвлекать меня от работы, а Фурки потенциально взбесит Арчи. Фил и Фел, наши близнецы-криминалисты, отпадали сразу, ведь поездка в одной машине двух социопатов — это верная смерть для всех участников путешествия. А Ронни, эмпат, просто сам отказался, сказав, что и без него справятся.
Так что мы отправлялись вдвоем. Я заранее закинул в сумку записную книжку — на случай, если захочу черкнуть карту или записать какие-нибудь мысли. Пара джинсов, удобные ботинки, сменные футболки. Быть мужчиной в такие моменты — значит не брать ничего лишнего.
Из Управления вышел Дэйл и пристально оглядел нас:
— Готовы, парни?
— Да, капит…
— Тихо! Джеймс, ты притащил эту шутку и заразил ею весь персонал, у меня уже глаз начинает дергаться, когда кто-то это произносит, — он покачал головой. — Здесь бумаги. Управление Таунана хочет, чтобы вы заскочили в пару деревень по дороге, проверили там…
— А почему они сами этого не сделали? — нахмурился Арчи.
— Потому что там работает два человека, один из которых старше всех нас вместе взятых… Поэтому они и обратились за помощью, так что выполнять и не задавать лишних вопросов. Итак, уезжаете в самый ответственный момент…
— Работы с документами? — я взял увесистую папку. — Уверен, Виктор прекрасно справится с отчетами.
— Если бы только они… Правитель требует практически «летопись» всех ваших подвигов, а без твоего красноречия, Арчи, ему будет трудновато…
— Только не расписывай слишком красочно, а то многоуважаемый Илтон, известный своей эксцентричностью, запросит горе-убийцу себе на кухню, — поддакнул Арчи. — И тогда пиши-пропало, блюда с человеческим мясом станут новым писком моды…
— Гадость какая, — я щелкнул пальцами, прикуривая сигарету.
— Кто бы говорил, — Дэйл замахал руками перед лицом. — Сам на регулярной основе организм травишь…
Я пожал плечами, затягиваясь. Я и сам не радовался этой мерзкой привычке, но с таким образом жизни и неожиданными поворотами судьбы — бросить курить казалось невозможным.
Входная дверь в Управление в очередной раз скрипнула и к нам вышли Марси и Фурки, переругиваясь — тихо, но с огоньком. Фурки опять изменил внешность и примерил на себя образ рок-звезды. Длинные черные волосы, раскосые глаза, грубая щетина — все это резко контрастировало с невинным выражением лица, слегка обиженным и почти детским. После моих неудачных экспериментов с магией парень обрел способность подстраиваться под окружающую среду по своему желанию. Ему нравилось, но после того, как он увел потенциальных дам Арчи и Эда — он стал их врагом номер один, по крайней мере в любовных делах.
Марси грустно улыбалась, глядя на меня. Моя главная цель в жизни — стать тем, кого она хочет. Не только физически, но еще и душой. В чем и заключалась наша основная проблема… Я, попав в этот мир, который сам и придумал лет так десять назад, не предугадал того, что здесь все желания исполняются. Только не так, как я задумывал и с точностью наоборот. И многие мои фантазии, увы, были не слишком приятны для окружающих.
Марси, моя жена, погибшая в том, реальном мире, появилась здесь. Но не той, кем она была в прошлой реальности. Более жесткая, уверенная в себе, яростная и в то же время — ранимая. Она скрывала свои проблемы под броней, не подпуская к себе никого. До тех пор, пока я по глупости не пожелал, чтобы она тоже этого захотела. Арчи твердил мне, что она жаждет быть со мной не потому, что я о чем-то грезил, а потому что я крутой парень, но… джентльмен внутри меня не позволял воспользоваться ситуацией. Друзья в один голос орали, что если бы другие девушки услышали про мои теории — растащили бы на сувениры. Еще бы, мужчина, ждет, когда женщина сама разберется в своих чувствах, красиво ухаживает и не торопится с выводами. Просто находится рядом.
