– Меня это мало волнует.
Я обиделась.
– Тот парень, Андрей… Он скоро сделает тебе предложение. И ты согласишься.
– Что-о-о? – протянула я. – Ты шутишь?
– Я воздействовал на него магией. Вчера, на Ставрах и Гаврах. Мы общались, не видела? Это не означает, что он тебя любит. Но я могу внушить вам обоим, что вы уже запали друг на друга, если именно это тебе и нужно. Однако надо чуть-чуть подождать. Ты ведь украла мою силу, а ее пока не хватит, не забыла?
Я хватала ртом воздух. Не понимала, серьезно он или нет.
И предполагала, что Ян все же разыгрывает меня, поэтому съязвила:
– Тогда внуши мне, чтобы я согласилась. Иначе я не стану.
– Думаю, я подкуплю тебя, – неожиданно ровным тоном говорит дракон. Он достает из внутреннего кармана пиджака продолговатую коробочку размером примерно с мою ладошку. Розовую, перевязанную белой лентой.
Я становлюсь мягче. Внутри разливается приятное, какое-то щекочущее тепло. Я ощущаю радостный трепет и широко улыбаюсь.
Я не могу удержать улыбку. Да и не хочу. Теперь я злюсь только на себя – поскольку не разгадала его уловку раньше: Ян поддевал меня, выводил из себя, как и я накануне.
Он просто играл. Легенды правдивы: драконы иногда – невыносимые, чересчур вредные существа.
– Ты принес мне подарок, дракон?
Ян не вручил мне подарок сразу, и я все еще ждала его.
Ян делает красивый жест – протягивает мне коробочку и сознательно не поправляет меня, когда я по обыкновению называю его драконом – чтобы не испортить момент. Я мысленно отмечаю это.
– Да.
Я развязываю ленту и открываю коробочку. Внутри – наручные часы с серебристым циферблатом, украшенным прозрачными камнями, и я стараюсь не вспоминать о драконьих сокровищах, которые он охраняет, умышленно не размышляя о том, что это за камни, успокаивая себя, что они стоят не слишком много.
Хотя знаю, что наверняка ошибаюсь. У Яна есть привычка всегда делать мне неприлично дорогие подарки, что он, впрочем, никогда не считал чем-то из ряда вон выходящим. Часы мне очень нравятся. Я рассматриваю их, но вдруг обнаруживаю в коробочке маленькую подвеску в форме дракона с лунным камнем и холодею.
Это дополнение к часам: кулон, скорее всего, не стоит почти ничего, но украшение кажется мне гораздо более значимым и ценным подарком.
Дракончик напоминает мне самого Яна, и я невольно думаю: «Прощальный подарок?»
«Дракон, о котором не надо забывать».
Подвеска действительно похожа на прощальный подарок. Странная мысль напористо вклинивается в голову.
Моя магия исчезла и передалась Кристине. И теперь Ян будет уже рядом с ней?
«Ян уйдет? Каков истинный смысл подарка? Зачем он преподнес мне своеобразное напоминание о нем? Он собирается переселиться поближе к Павагам? Я больше не буду его так часто видеть? Ян почти всегда был поблизости. Неужели теперь он собирается быть подле Кристины?»
Мимо нас пробежали дети, они неслись прямо к столу и не легли спать. Я сдавленным голосом поблагодарила Яна и улыбнулась, надеясь, что он не уловил хода моих мыслей.
У него зазвонил телефон, и еще до того момента, как он ответил, я заметила имя Вероники на экране. Он отошел в сторону, чтобы поговорить. Весьма кстати: у меня появилось время, чтобы прийти в себя и убедиться в том, что мои предположения – плод разыгравшейся фантазии.
Спустя несколько минут мы все снова сидели за столом. Над головами сияли золотистые гирлянды, дул прохладный ветер, мы ожидали полночи.
На небе клубились тучи, иногда закрывая луну, погода портилась. Собирался полить дождь. Мама с тетей сходили за пледами в дом. Кинли, как всегда, вертелся рядом. Подхватив общий праздничный настрой, он оказывал мне всяческие знаки внимания.
Еще не наступила полночь, но Кристина решила заранее прочитать молитву-заклинание, прорепетировав ответственное действо, глядя на луну, как и я раньше.
В это мгновение я смотрела на Яна, а он внимательно наблюдал за Кристиной, вслушиваясь в то, что та говорит. Правильно ли она произносит слова.
А я снова задумалась. Ян покинет меня. Неужто это возможно? Учитывая, что он уже надолго пропадал. Он отсутствовал несколько месяцев. И вроде бы совсем по нам не скучал. Но наши отношения оставались прежними, правда?
Я совершенно точно не хотела перемен в этом смысле, однако они уже происходили. Дело касалось моей магии. Она исчезала. И я не желала, чтобы еще и Ян уходил.
А теперь, похоже, все зависело от того, являлся ли он настоящим другом семьи или находился рядом исключительно ради общего дела. Но, глядя на Яна, я не могла поверить, что их дружба с мамой была не настоящей, а поддельной.
Ян не бросит ее, а значит, и меня. Однако я продолжала размышлять. Что предпочтет Ян? Останется ли он или отдалится, ведь я более не заклинатель луны и меня не нужно защищать.
Оберегать нужно другую. Наверное, я ощутила легкий укол ревности, я бы не стала этого отрицать.
И перед завершением репетиции ритуала у него снова зазвонил телефон.
Кристина закончила читать, и Ян отвернулся и сразу же ответил, а до меня донеслось имя Вероники из его уст.
Опять она. Не представляю, что между ними стряслось сегодня, но подруга ничего не рассказала мне, когда звонила с поздравлениями. И я, если честно, не хотела лезть в их отношения, поскольку не собиралась занимать ничью сторону – они оба одинаково важны для меня.
Так я в принципе поступала всегда.
Ян исчез из виду. Его долго не было. Я знала, что цмок переместился к дому: прошел по мостику, миновав пристань, почти добравшись до крайней точки нашего участка – дальнего настила с дровами.
Близилась полночь, в которую Кристина в первый раз по-настоящему прочитает молитву, однако луны уже и след простыл.
Ветер нагнал густые тучи, похолодало, я закрутилась в легкий плед. Начал накрапывать дождик. Первые капли забарабанили по крыльцу банкетного зала.
Папа услышал, как драконы в вольерах расшевелились. Они громко пищали: дождь их растревожил, и отец захотел проверить, перебрались ли питомцы в вольер с крышей.
А с ним отправились почти все: мама, тетя, малышки и дядя. Кроме меня. Кристина побежала к дому, чтобы взять еще один плед, после чего зашла за угол, решив тоже проведать драконов.
И когда я услышала драконий рев и увидела вспышку огня у вольеров, ничего не поняла и позвала папу.
Он не услышал меня, и я встала, чтобы присоединиться к остальным.
До меня доносились громкие возгласы и накатывающее рычание. Мои шаги прогремели по мосту, капли дождя орошали волосы. Вскоре я увидела вольеры и различила в ночи, во тьме возле ограждений, – силуэты родных.
Люди беспорядочно двигались, а рядом я заметила что-то еще – такое же черное и непроглядное, как ночь. Какие-то тени. И горящие красным глаза.
Огромные волки.
Раздались отчаянные крики. Я увидела алую кровь: врезалось в память белое свечение клыков, отражающееся от полной луны, вышедшей из-за туч. Тетя распласталась на полу вольера Дэстини, рядом с ней лежали драконы. Все семеро.
Над ними полыхал драконий огонь. Время понеслось галопом, молниеносно ускоряясь. Мои родные, бежавшие ко мне, словно поочередно исчезли во тьме, падая на землю. Сперва дядя, после Милена и Нина.
Я оцепенела, не успевая осознать опасность, но папа закричал: «Беги, Ава!»
Я отчетливо слышала его голос. Как и мамино душераздирающее: «Назад!»
В ту же секунду я увидела, что кто-то подбросил маму в воздух, и она приземлилась, а после пропала во взрыве огненного полыхания, и это не позволило мне сдвинуться с места.
Отец продолжал кричать, чтобы я уходила, но ноги папы внезапно подкосились – громадный зверь черной тенью накрыл его, утаскивая назад, дальше и дальше от меня. Отец сгребал руками комья земли, но у него не хватало сил удержаться.
И, вглядываясь в него, я понимала: он уже не моргал, просто смотрел на меня, остекленевшим взглядом. Его лицо было перепачкано грязью и кровью. И, повернувшись, я вдруг увидела, как хищники несутся за Кристиной, оставив мою семью и драконов в алых лужах под дождем.
