Профи замолчала и перевела дыхание.
А я, воспользовавшись паузой, напомнил своим товарищам, что мы не на курорте и пора бы уже подумать, как нам отсюда выбираться.
— На своих двоих мы далеко не уйдем, — вздохнул капеллан.
— Я как раз хотел обсудить этот вопрос... — вкрадчиво сказал Фидель.
— Что за вопрос?
— Я и мой подельник... в общем, мы готовы оказать вам всестороннюю помощь, но с одним условием...
— Мы хотим остаться в Форте, — решительно закончила за него компаньонка.
— Ничего себе у вас хотелки! — присвистнул я.
В ответ Профи напомнила, что это именно наша славная компашка своими действиями запустила цепочку роковых событий, навсегда изменивших жизнь Поселухи:
— Здесь творится полный бардак, и неизвестно, когда все это закончится. Не буду врать, мне никогда не нравилась эта клоака, но без Поселухи наш бизнес обречен. И виной тому вы... В другой раз я бы не стала напрашиваться, но иного выхода из сложившегося положения я не вижу. Поэтому или забираете нас с Фиделем в Форт, или сами выкручивайтесь.
«Жестко, но справедливо, — подумал я. — Раз уж на то пошло, то я „за“. Вот только согласятся ли с этим остальные?». Впрочем, подавляющее большинство приняло выдвинутое условие. Возражал только один. Комендант.
Стоило нам скрепить уговор крепким рукопожатием, как из-под стола раздался гневный рык:
— Посторонние в Форте?! Не потерплю!
Тем, что случилось дальше, я не горжусь. Но раз уж начал, придется рассказать.
Я буквально озверел от слов Коменданта. «Ишь, развонялся! Не потерпит он! Кто тебя вообще будет спрашивать, иуда?» — мысленно вспылил я и в сердцах пнул говорящую голову ногой.
Башка выскользнула из котомки, покатилась по полу и с силой впечаталась в стену. Внутри титанового колобка что-то хрустнуло, и он резко замолк.
— Какое строгое у вас начальство! — хмыкнул Фидель.
Профи подобрала с пола голову Коменданта и положила на сгиб локтя, как ляльку:
— Бедняжка, как же тебя жизнь потрепала.
Я невольно прыснул со смеху.
— И не стыдно смеяться над калекой? — пристыдила меня Профессор.
— Он всего лишь робот.
— И что с того, что робот? По-твоему, робот не имеет право на сочувствие?
— Он же машина. Бездушный механизм.
Она сурово посмотрела на меня:
— Сам ты бездушный. И к тому же трус. Любишь бить тех, кто слабее тебя?
Мне стало очень стыдно. Настолько стыдно, что я был готов умереть прямо здесь и сейчас.
Но вдруг Профи резко переменилась в лице, посмотрев на потолочную балку, где висел овальный светильник. Он тревожно мигал красным светом, то тускнея, то снова вспыхивая.
— О, это нехорошо, — диагностировала подельник Фиделя.
— Что случилось?
— Беда, котятки, похоже, заклинило генератор невидимости.
— И что это значит?
— Только одно — полная pugo*. Слетело маскировочное поле. Так что придется кому-то из вас выйти и разобраться с проблемой. Мне все равно кто пойдет, выбор за вами. Инструкции самые простые: чтобы привести гену в чувства, нужно поднять рубильник. Если услышали характерный металлический щелчок и гудение, все в порядке. Если нет — как следует долбаните по корпусу кулаком и повторите операцию, должно помочь. Ну, кто пойдет? С меня фонарик и подробный рассказ, как добраться до генератора.
* задница (рато.)
XV. Биогибрид
В этот раз обошлись без жеребьевки. Мне нужно было срочно реабилитироваться после того случая с головой голема, и ничего лучше, как вызваться добровольцем, я не придумал. И каково же было мое удивление, когда тихоня Мира вдруг вызвалась пойти со мной. Я без раздумий согласился. Вдвоем оно как-то веселее.
Поступок нашего фельдшера побудил мужскую часть компании немедленно начать предлагать свои кандидатуры для выполнения задачи. Но Мира заверила их, что мы вдвоем вполне справимся.
— Вы уж поосторожнее там, — напутствовал отец Никон.
— Не волнуйтесь, отче, я уже взрослый мальчик и могу постоять за себя и за Миру, —сказал я и извлек из карманов «Люгер» и кастет.
— А ну-ка, покажи, что это у тебя, — взволнованно произнесла Профи, указывая на пушку.
— «Люгер», последний писк моды из ателье оружейников. С виду музейный экспонат, но начинка внутри ультрасовременная. Оружие страшной убойной силы, — перефразировав слова Чучельника, похвастался я.
— Можешь мне не рассказывать, сама эту пушку собирала. Ты это... как там тебя?
— Проныра.
— Проныра, не можешь мне одолжить на время свою пушку?
Я едва удержался от желания по-детски спрятать пистолет за спиной:
— А зачем он тебе?
Она усмехнулась:
— Чудак-человек, никто ничего у тебя не отбирает. Я просто хочу сказать, что «Люгер» оборудован системой защиты. В рукоятку встроен сенсор, распознающий владельца по отпечатку ладони. И если кто-либо, помимо хозяина оружия, нажмет на спусковой крючок, пушка самоуничтожится. Так что, если хочешь лишиться руки — дерзай.
Я вздрогнул и немедленно отдал ей «Люгер».
— На снятие защиты понадобится время, но, я думаю, управлюсь до вашего возвращения, — пообещала Профи.
Последовало объяснение, как и где найти генератор, который был надежно спрятан от посторонних глаз, после чего мне были выданы фонарик и фляжка воды.
И уже на выходе я вспомнил об одной немаловажной детали:
— А как мы найдем избушку, если она снова станет невидимой?
— Гене потребуется полчасика для прогрева, все это время избушка будет на виду. Окна у нас не пропускают свет, но я повешу на крыльце красный маячок, на него и идите. Но, на всякий случай, запоминайте дорогу, а уж если потеряетесь, постарайтесь не звать на помощь, я вас потом сама отыщу, — проинструктировала технический гений с дредами.
Мы долго блуждали впотьмах, пока не вышли к месту назначения — белому валуну, помеченному полосой. По словам Профи, это был макет, сделанный из высокопрочного, звуконепроницаемого материала. Именно под ним и располагался генератор невидимости. Оставалось только нажать секретную кнопку, открывающую тайник. Она находилась где-то сбоку и обнаруживалась только на ощупь. Но поиски пришлось отложить.
— Шуба! — тревожно прикрикнула Мира и с силой дернула меня за рукав.
После секундного размышления я вспомнил, что так мы в детстве предупреждали друг друга об опасности.
Раздался топот ног и чей-то незнакомый голос крикнул:
— Здесь кто-то есть!
Выключив фонарик, мы затаились.
Насколько я мог разобрать в темноте, количество незнакомцев превышало двух и настроены они были крайне враждебно.
— А ну-ка вылазьте! Живо! — прозвучал новый голос, и в тот же миг где-то просвистела стрела и раздался мушкетный выстрел.
Вооруженные чужаки остановились шагах в двадцати. И мы решили укрыться в ближайшем овраге. Воняло там просто ужасно. Источником же «аромата» служил полуразложившийся симург. Он был размером с крупного пони, только с крыльями. Труп был частично объеден крыланами, особенно сильно досталось голове: ее грызуны обглодали почти до костей.
А вот брюхо птерозавра крутило и мотало из стороны в сторону. Там, внутри, что-то пищало, шуршало и хлюпало. Я не сразу, но догадался, в чем тут дело, и, крепко прижав Миру к себе, шепнул ей на ухо:
— Не дергайся и постарайся не кричать.
Происходило же вот что. Тушу симурга облюбовали крыланы, большие любители падали. Они забрались в чрево птерозавра, чтобы полакомиться его ливером, но тут пришли мы и спугнули их. Крыланы засуетились и, вырвавшись из потрошенного брюха, разбежались в разные стороны, расправив свои перепончатые крылышки. Зрелище было не для слабонервных, но ни я, ни Мира даже не пикнули.
Ко всему прочему оказалось, что эти мелкие твари светятся. Стало быть, нам «посчастливилось» наблюдать крыланов в брачный период, когда самцы делались синевато-белыми, а самки — голубыми. Они не спешили убегать совсем, надеясь через некоторое время возобновить пожирание лакомого кусочка, а потому лениво ползали у оврага. В общем, теперь все вокруг сияло ровным мягким светом, как в спа-салоне, где разом распахнулись крышки десятка соляриев.
