А вот Сапогу не поздоровилось. Стрела вонзилась ему точно в глаз.
Ветеран слегка качнулся, потрогал пальцами рану и древко стрелы. Удивленно посмотрел оставшимся глазом на перепачканную кровью ладонь и рукав комбинезона.
— Слышь, мерзавка, ты мне комбез замарала, — и прохрипев это, он замертво упал на землю.
Я тут же подобрал плазмамет Сапога, а Мира завладела второй пушкой.
— Ты хоть стрелять-то умеешь? — спросил ее Фидель, наклоняясь за своим гвоздеметом.
Было видно, как он обижен тем, что «Циклон» достался не ему — мужику, а какой-то мелкой пигалице.
Ни слова не говоря, Мира подбросила в воздух каменюку и точным выстрелом разнесла его в пыль. На старьевщика эта демонстрация явно произвела впечатление.
Ксюха была в отключке. Мы крепко связали ее руки и ноги проволокой, немного подумав, вставили в рот кляп.
— Надо тут все хорошенько проверить, вдруг еще на кого нарвемся, — сказала Профи, водя арбалетом по сторонам.
— Дело говоришь, — согласился я.
— Кто-нибудь из ваших еще есть в Форте?
— Арчил.
Она насторожилась:
— Что еще за Арчил?
— Кашевар.
— Он тоже, — она повертела пальцем у виска, — ку-ку?
— Да вроде нормальный...
— Вроде или нормальный?
— Нормальный, — неуверенно ответил я. — Но не совсем.
— У вас тут что, эпидемия безумия? — съязвила Профи.
Я почесал затылок:
— А черт его знает... Вполне может быть...
Мы подошли к отцу Никону. Мира пощупала пульс капеллана и сказала, что он умер. Хотя и одного взгляда было достаточно, чтобы это понять.
— Сначала Циклоп. Теперь вот отец Никон... Чайна Рэнд. Смерть забирает лучших, — тихо сказал я.
Помилка опять куда-то запропастилась. Я уже приготовился поднять тревогу, но, опустив глаза вниз, обнаружил ее сидящей на корточках у трупа отца Никона.
Малая склонила головку на бок. Ее правая рука лежала на безмятежной груди капеллана. В голове мелькнула глупая мысль, что сейчас случится чудо. Своим прикосновением девочка из шара оживит нашего товарища. И, как говорится в Книге Книг, он встанет и пойдет. Но чуда не произошло...
Помилка убрала ладонь с груди отца Никона и посмотрела на меня. У меня было такое чувство, что она заглянула прямо в мою душу.
Когда я говорил о том, что смерть забирает лучших, то совсем забыл упомянуть Коменданта. Он был больше, чем просто машина. Комендант был личностью, героем. Он всегда выходил сухим из любой передряги, но не в этот раз. Выстрел разнес голема на куски, разметав их по двору. Наиболее плачевное зрелище представляла его черепушка, которая сильно обуглилась и раскололась надвое. Теперь она напоминала огромную печеную картофелину, от которой все еще шел пар.
«Не хватает только соли и походных песен», — глядя на нее, подумал я и невольно улыбнулся.
Те, кто не знал нашего Коменданта, могли бы расценить это как кощунство. Но покойный и сам был не дурак пошутить. И я думаю, ему пришлась бы по душе моя острота.
* porko — свинья (рато.)
XXI. Sankta merdo
Чувство голода по-прежнему напоминало о себе. Поэтому мы дружно двинулись на кухню, где обнаружили огромную кастрюлю с размазней. Стряпня еще не остыла, а это значит, что Арчил жив или был живым по крайней мере час назад. Впрочем, приготовить эту бурду могли и Ксюха с Сапогом.
Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но размазня показалась мне настоящей пищей богов. Про свежезаваренный кофе вообще молчу. И судя по тому, с каким аппетитом поглощали это варево остальные, они разделяли мое мнение.
Подельники не упустили возможности продегустировать местный алкоголь. Профи высоко оценила «ломик» и наконец-то наполнила свою фляжку.
После быстрого перекуса решили проверить оружейку. Она оказалась пуста. Изучение описи оружия подсказало, что мы задействовали все плазмаметы.
Затем начались поиски Арчила. Минут через десять его обнаружили в своей каморе: он заперся и не хотел открывать.
— Выходи, Арчил! — прикрикнул я и ударил кулаком по двери.
Кашевар не отзывался.
— Ты там что, уснул? Отпирай давай! — я несколько раз пнул дверь ботинком.
— Они с вами? — подал голос кашевар.
— Кто «они»?
— Сержант Чжан и Ксения...
Я сперва не догнал, о ком идет речь, а когда просек, уверил его, что эти двое обезврежены и опасности не представляют.
— Точно? — недоверчиво уточнил Арчил.
— Точнее некуда.
Когда дверь отворилась, мы увидели изможденного, бледного, как известка, человека.
— Ты не врешь? Они точно обез... обез... обезврежены? — кашевар еле ворочал языком, по-видимому, сказывался его затянувшийся обет молчания.
Я энергично покивал.
— Поклянись, — не унимался он.
— Чтоб мне пусто было, — сказал я и щелкнул ногтем по зубу. — Сержант Чжа... Тьфу! Сапог убит, а Ксюху мы связали...
Арчил поскоблил небритый подбородок указательным пальцем:
— Зря вы ее не убили.
— Надо будет — убьем.
— А охрану поставили?
— Да куда она убежит!
Кашевар попробовал было возразить, но запнулся на полуслове и умолк. Но скоро снова заговорил:
— А это кто такие? — дрожащим пальцем Арчил поочередно указал на Профи, Фиделя и Помилку.
— Фиделя ты знаешь. А это Профи и Помилка, они наши друзья.
— З-здравствуйте, — пролепетал кашевар.
Пошевелив извилинами, я решил, что Арчил прав и нужно приставить к Ксюхе стража. А то мало ли что. Я отправил к нашей пленнице Фиделя, который подчинился моему указанию беспрекословно, как в том бою с симургами.
Выходит, я теперь командир? Честно говоря, никогда не думал о карьере начальника. Ну да ладно, раз так вышло, встану пока за штурвал нашей пиратской шхуны, а там уж как пойдет.
Я учинил Арчилу небольшой допросец. Начал с вопроса: «Что случилось с Гуччи?». Но едва услышав это имя, кашевар залился слезами:
— Это я... Я...у...у...
— Что — ты?
— У... у... у...
— Да говори же!
— Я у... у... у...
— Да не мычи ты — говори!
— Я у...у...у... убил Гуччи.
Это прозвучало, как гром среди ясного неба.
— Что ты сделал? Повтори!
— Убил Гуччч... Гуччи. Они заставили меня... Они... Я не... Не виноват... Не... я... — лопотал он и трясся, как зайчик.
«Доктор, мы его теряем», — подумал я, наблюдая, как Арчила накрывает лютая истерика.
Нужно было что-то срочно предпринять. Но что?
Профи вознамерилась влепить кашевару успокоительную пощечину и уже занесла над ним свою ладонь, но я остановил экзекуцию:
— Будет только хуже...
Решение нашла Мира. Она поднесла допрашиваемому стопку спиртного, он выпил и сразу же успокоился.
Не теряя времени, я спросил его, есть ли в Форте еще кто-нибудь, кроме нас.
Арчил ответил отрицательно.
— Это хорошо, — облегченно вздохнул я. — Тогда, может быть, расскажешь нам, что тут вообще произошло?
И он рассказал.
— Когда вы уехали, сержант Чжан и Ксения... — начал было Арчил, но я его сразу поправил:
— Сапог и Ксюха. Давай будем так их называть, а то мы вконец запутаемся.
— Хорошо. Когда вы уехали, сержант Чжан и... ой, прости... В общем, они совсем съехали с катушек. Все началось с того, что серж... Сапог отказался выполнять приказы и из-за этого устроил перепалку с Гуччи. А тот сказал, что пожалуется Коменданту. И Сапог вроде бы успокоился. Но потом он напился и совсем озверел: напал на Гуччи и принялся его избивать. Сначала руками, а когда он упал, стал бить ногами.
— А что делала в это время Ксюха? — спросил я.
— Просто стояла и смотрела. А потом Сапог приказал ей ударить Гуччи. И Ксюха тоже стала его бить. Она таскала Гуччи за волосы и за уши, а Сапог смотрел на все это и хохотал. А мне сказали, чтобы не вмешивался, и тогда они меня не тронут. Я испугался и не защитил Гуччи... — плечи у Арчила дернулись и из носа обильно полились сопли.
