Дракон поднялся на лапы, и земля задрожала под его весом. Он был ещё больше, чем я помнил, похоже, мы даже немного перестарались, восстанавливая его мощь.
— Поверить не могу, — прошептала Алина. — Даже после Костиуса… Он просто колоссален.
Дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Его полёт был плавным и мощным — никаких признаков неустойчивости или дискомфорта. Сделав круг над поляной, он завис в воздухе и открыл пасть.
То, что произошло дальше, превзошло все ожидания.
Сначала дракон выдохнул струю обычного пламени, ярко-оранжевого, с синими всплесками. Огонь был настолько горячим, что воздух вокруг замерцал от жара. Но это было только началом.
Затем дракон втянул воздух и выпустил серию огненных зарядов — каждый размером с автомобиль. Заряды летели с воющим звуком и взрывались при контакте с землёй, оставляя кратеры.
— Работает! — восторженно воскликнула Октавия.
Но апогеем стал финальный трюк. Дракон поднялся ещё выше и выдохнул не просто огонь, а настоящую огненную бурю. Плотная стена пламени шириной метров в тридцать обрушилась на землю, мгновенно превращая траву в пепел и расплавляя камни.
Жар был настолько сильным, что даже на расстоянии мы почувствовали, как пылают щёки.
— Отлично! — воскликнул я, но тут же заметил неприятную деталь.
Край огненной стены задел один из углов Старого Форта. Деревянные конструкции мгновенно вспыхнули, и языки пламени начали распространяться по крыше.
— Пожар! — завопила Алина.
К счастью, рядом находился Сэр Костиус. Мой первый дракон тут же взмыл в воздух и обрушил на горящее здание поток ледяного дыхания. Огонь погас с шипением, оставив после себя только обугленные балки и клубы пара.
— Фух, — выдохнула Ольга. — Чуть весь форт не спалили.
— Зато мощность впечатляет, — заметил дед Карл с одобрением. — Такая огневая мощь сметёт любую армию.
Я подозвал нового дракона к себе. Он послушно приземлился и склонил голову, ожидая команд. В отличие от своенравного Костиуса, этот был воплощением покорности и дисциплины. Во всяком случае пока.
— Октавия, — с улыбкой спросил я ведьмочку, — надеюсь этот инцидент с поджогом был лишь случайностью. Ты же не сделала из него пиромана?
На её лице отобразился ужас. Похоже, она моментально представила себе все возможные проблемы от такого подарка.
— Я ни о чём таком не думала! — поспешила заверить меня она, — так что если нечто подобное случилось, то лишь случайно! Наоборот я старалась представлять его очень серьёзным и послушным!
— Не волнуйся, — успокоил я её, — каким бы он не получился, а я в любом случае смогу его контролировать. Отличная работа, — похвалил я уже всё команду. — Теперь у нас есть по-настоящему мощное оружие.
Я обвёл взглядом собравшихся и принял решение посвятить их в свои планы.
— А ещё у меня есть важные новости, — объявил я. — Мерисса предоставила мне информацию о слабом месте Штайгеров. Их морские платформы, выкачивающие скверну из океанских глубин. Я планирую нанести по ним удар.
Ольга мгновенно оживилась:
— Отлично! Значит, мы возьмём двух драконов и устроим там маленький апокалипсис? — Её глаза заблестели от предвкушения.
— Не совсем, — покачал я головой. — Я планирую тайную операцию. Не хочу, чтобы Гюнтер успел активировать какой-нибудь свой сюрприз и всё испортить.
Дедуля задумчиво кивнул:
— Логично. К тому же, если атака будет слишком масштабной, другие князья могут решить, что пора объединиться против нас.
— Именно, — согласился я. — Даже если они поймут, кто это сделал, лучше не давать им в руки прямых доказательств. А появление двух мёртвых драконов сложно скрыть.
Ольга расстроенно надула губы:
— А я так мечтала посмотреть на этих двоих в бою… Но ты прав. Тактика важнее эффектности.
— Вместо этого, — продолжил я с улыбкой, — у нас есть кого взять с собой. И раз уж мы все так здорово поработали над целым драконом, то усилить Спагетти точно не составит большого труда.
Октавия хлопнула в ладоши:
— Великолепная идея! Можем дать ему бронированную шкуру, усилить присоски, добавить ему кислотных желез…
— И не забудем про скорость, — добавила Алина. — В воде он должен двигаться как торпеда.
Дед Карл задумчиво потёр подбородок:
— Интересное предприятие. Морская диверсия… Давно я не участвовал в подобном.
— Тогда решено, — подвёл я итог. — Готовимся к морской операции. Нужно лишить Штайгера всего, пока не опомнился. Мы превратим его в балласт, от которого другим князьям будет выгодней избавиться, чем защищать.
Новый дракон, словно понимая разговор, издал одобрительное рычание и выпустил небольшую струйку пламени. На этот раз — строго вертикально вверх, чтобы ничего не поджечь.
Глава 9
Утренний туман ещё не рассеялся над портом Коста-Сирены, когда наша небольшая группа собралась на главном причале. Я стоял рядом с Симоном и Ольгой, которая буквально светилась от предвкушения предстоящего приключения.
— Макс, — шёпотом спросила Ольга, не сводя глаз с морской глади, — а ты хоть представляешь, на чём мы поплывём?
— Честно? Нет, — признался я с улыбкой. — Но зная Сирен, это будет что-то впечатляющее. Иначе бы они не предложили нам отказаться от путешествия на корабле.
Рядом стояли Каролина и Виктор. Девушка была напряжена как струна — спина прямая, челюсти сжаты, взгляд сосредоточенный. Её тёмные волосы были заплетены в тугую косу, а в карих глазах читалась готовность к бою. Каролина воспринимала предстоящую операцию со всей серьёзностью. Это была не просто тренировка, а настоящее боевое задание.
— Думаешь, справимся? — тихо спросил Виктор, в отличие от обычной своей самоуверенности, сейчас он выглядел взволнованным. — В Турме мы хотя бы знали, что нас ждёт. Армия, осада, обычная война. А тут диверсия глубоко в тылу врага. Что если мы что-то напортачим?
— Конечно, справимся, — отрезала Каролина, не оборачиваясь. — Не глупи, тебе это не идёт.
Ольга фыркнула:
— Расслабьтесь, ребята. Во-первых, вы уже доказали, что умеете воевать. Во-вторых, Макс не взял бы вас, если бы не был уверен в ваших способностях. Так что вы своими сомнениями только портите впечатление. Выше нос.
Едва она договорила, море вдруг начало пениться и бурлить примерно в сотне метров от причала. Из глубины поднимались какие-то светящиеся потоки, создавая причудливые узоры на поверхности воды.
— Что это? — прошептала Каролина, невольно шагнув вперёд.
А затем из воды начал всплывать… объект, не похожий ни на что, что я видел раньше.
Первым показался купол, огромный, полупрозрачный, переливающийся всеми оттенками морской волны. Он был размером с небольшой дом и казался выточенным из цельного куска какого-то неизвестного кристалла. Но это был не простой кристалл — его поверхность пульсировала мягким внутренним светом, создавая впечатление живого сердца океана.
По мере того как батискаф продолжал всплывать, стали видны детали его конструкции. Весь корпус был украшен инкрустацией из драгоценных камней глубин. Изумрудов, которые могли образоваться только под чудовищным давлением океанских впадин, сапфиров цвета глубинной воды, и жемчужин размером с куриное яйцо. Но камни были не просто украшением, они образовывали сложные узоры, напоминающие морские течения и косяки рыб.
Между драгоценностями тянулись тонкие нити какого-то серебристого металла, создававшие подобие рыболовной сети. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что эти нити — не украшение, а часть конструкции, возможно, магические проводники или структурные элементы.
Нижняя часть батискафа оказалась ещё более впечатляющей. Она была выполнена в форме гигантской раковины наутилуса, спираль которой была инкрустирована розовыми кораллами и переливающимся перламутром. В самой широкой части раковины располагался прозрачный иллюминатор диаметром метра в четыре — через него было видно роскошное внутреннее убранство.
