Донна Белла колебалась всего долю секунды, но подала мне руку и шагнула следом.
— Меня всё равно все считают безумной. Так что никто не поверит… Даже интересно, как вы будете объясняться с Висконти.
— Это уже не ваши проблемы.
Во внутреннем дворе формировались отряды для защиты палаццо. Борзый споро распределял кровников по секторам, попутно переругиваясь с кем-то из службы безопасности Русско-Азиатского банка. Я даже услышал нечто похожее на рычание от тёзки:
— Вы здесь находитесь в гостях. Свои порядки устанавливать можете за пределами палаццо. А пока находитесь на нашей территории, либо выполняете наши приказы, либо не мешаете.
— Что здесь происходит? — поспешил вмешаться я, вынуждая безопасников отступить. Уж высшие чины были в курсе состава акционеров банка.
— Восемнадцать отрядов, численностью от десяти до двадцати пяти человек каждый. Поголовно маги, ранг от третьего до восьмого смогли определить, — коротко отчитался Борзый. — Прямой угрозы пока не представляют, но само скопление…
— По сути и есть сама угроза, — закончил я за него. — По головам есть информация? Кому принадлежали?
— Пока нет, — сокрушенно покачал головой Борзый, — ещё сверяем с картотекой.
— Покажите мне, — отозвалась вдовствующая герцогиня.
— Проведите герцогиню на стену, — отдал я приказ, и тут же пара кровников отправилась с ней, указывая дорогу.
— Я пока ещё помню секреты собственного дома, — хмыкнула та и свернула в другую сторону, — пойдёмте покажу пару потайных схронов для ведения наблюдения.
Борзый с безопасником провели блондинку удивлёнными взглядами, а командир кровников решился задать вопрос:
— А это кто?
— Вдовствующая герцогиня Изабелла Занзара, жена последнего герцога. Приставьте к ней охрану и негласное наблюдение.
Борзый кивнул и тут же принялся отдавать соответствующие указания.
«Они прислали парламентёров», — пришло сообщение от Тэймэй, которая, судя по кровной связи, находилась сейчас в надвратной башне.
«Будут им парламентёры, — ответил я, отправляя комарих добыть мне кровь всех присутствующих незваных гостей, включая обезглавленных. — Но сперва я просмотрю, к чем они к нам пожаловали!»
— Вокруг парка скапливаются не то зеваки, не то наблюдатели от других родов и муниципалитета, — вмешался представитель службы безопасности банка, бравый вояка с косой саженью в плечах, видимо, желая выслужиться. — Мы можем выставить оцепление.
Я покачал головой.
— Оставайтесь внутри. Здесь вас проще защитить.
— При всём уважении, но…
— Это приказ, — отчеканил я и двинулся в сторону ворот, на ходу расстёгивая ворот рубашки для увеличения полезной поверхности кожи. Комарихи уже возвращались с образцами.
Я остановился у каменной стены, впитывая в себя капли крови и пропуская сквозь себя воспоминания последних часов нескольких сотен человек…
Подъём по тревоге, нервозность командиров… Объединение с такими же отрядами гвардий из других родов, захват одного из загородных имений. Обыски, попытки свести к минимуму потери среди слуг… Господа аристократы, врывающиеся в термы, где отдыхала тройка ныне обезглавленных… Короткий разговор, скорее напоминающий зачитывание приговора, и такая же быстрая расправа.
Я вынырнул из памяти крови со смешанными чувствами. Рядом, практически из каменной кладки, появилась герцогиня. Краем сознание отметил, что прохода там не было, значит, она использовала потайной ход, который ранее не был нами обнаружен.
— Граф или уже герцог, — она сделала шаг ко мне и принялась коротко описывать ситуацию, — трое убитых — результат заговора. Его участники у наших стен.
Мне даже стало интересно сверить информацию и заодно определить границы возможностей донны Беллы.
— Причины заговора вам известны?
— Смутно, — честно призналась она, — упоминались какие-то долги и кредиторы, а ещё взрывы каких-то небесных гигантов, но эту часть я не поняла. Скорее всего имелось ввиду какое-то сравнение.
М-да. А ведь донна Белла и правда сидела взаперти почти четыре сотни лет. Изредка к ней приходили члены семьи поинтересоваться, не скоро ли им помирать, но наружу её не выпускали, считая сумасшедшей. Некоторые основания для этого были. Ведь после смерти мужа вместе с частичкой её собственной души донна впала в невменяемое состояние, из которого приходила в себя очень долго. Никого особо такие тонкости не волновали. Поэтому пленницу оставили в живых из родственных чувств и не особо заботились просвещением её в части маго-технического прогресса. Герцогиня попросту не могла знать о существовании дирижаблей.
— Всё верно, герцогиня, и про гигантов тоже. Пока вы жили взаперти были созданы огромные воздушные суда, перевозящие пассажиров и грузы по небу. Вот их-то и имели ввиду.
Донна Белла растерянно кивнула, а после добавила:
— Ещё вы должны знать, что сейчас у ворот находятся фамилии, некогда имевшие самое тесные связи с родом Занзара.
— Вассалы, должники, деловые партнёры?
— Именно так, — кивнула вдовствующая герцогиня.
— Немаленькая такая компания… — пробормотал я себе под нос, направляясь к выходу с территории палаццо и на ходу отдавая приказ: — Открыть ворота!
Рядом со стоическим спокойствием шагала донна Белла с гордой осанкой и прямой спиной, словно собиралась достойно взойти на эшафот.
— Не боитесь составлять мне компанию в столь щекотливый момент? — подначил я её.
— Вы забываете о моём даре, — улыбнулась снисходительной улыбкой донна Белла. — На вас есть всё, что угодно, включая отпечатки нескольких смертей, но сегодня вы точно не умрёте. Как и я.
Я лишь улыбнулся уголками губ. А ведь полезный дар, если каждое утро за завтраком тебя осмотрят и скажут, ждать ли сегодня неприятностей, или для разнообразия день пройдёт спокойно, и никто не попытается тебя убить.
Ворота замка медленно отворялись, открывая нашему взору толпу аристократов с белым флагом наперевес. Флагом выступала чья-то рубашка, наспех примотанная к острию ещё одной пики.
— У своих людей вы пользуетесь непререкаемым авторитетом, — заметила герцогиня, пристально вглядываясь в лица парламентёров. — А ведь вам едва за восемнадцать перевалило?
— Всё верно.
Отвечал я односложно, попутно устанавливая радужный щит, отгораживающий незваных гостей от соглядатаев, зевак и муниципальной стражи, что уже начала подтягиваться к месту скопления народа.
— Вы военный? — продолжала утолять собственное любопытство герцогиня.
— Наш род под клятвой служения в Российской империи, имеет графский титул и вполне обласкан землями и деньгами, — не стал я скрывать общеизвестной информации.
— Большой? — лукаво полюбопытствовала герцогиня, чуть приподняв одну бровь.
— Жёны не жаловались, — ответил я на автомате, видя, как спешно спешиваются аристократы при виде нашей маленькой, но гордой делегацией. Никогда не понимал, зачем ходить толпой. По одному они боялись, что ли?
Герцогиня расхохоталась легко и звонко, словно молоденькая девчонка.
— А вы проказник, герцог, ой, проказник! — погрозила она мне пальцем. — Я вообще-то размеры рода имела ввиду. Сколько ветвей?
— Пока одна, но планирую не меньше пяти.
— Перегрызутся за наследие, власть и титул, — безапелляционно заявила донна Белла. — Оно вам надо? Не совершайте ошибку.
— У нас всего вами перечисленного хоть жопой жуй, — не стал я миндальничать. — Хватит на всех.
Парламентёры ожидали нас на середине моста через ров. До точки встречи оставалось чуть меньше двадцати метров, потому я тихо добавил:
— Но если вы не замолчите, то я вас верну туда, откуда забрал.
Герцогиня проглотила вопрос, уже готовый сорваться с её губ, восприняв предупреждение более чем серьёзно.
Из общей толпы выделилось три пожилых мужчины и одна дама, принадлежность которой к женскому роду выдавала лишь алая помада на губах да обилие драгоценностей с изумрудами. В остальном мужик мужиком, да еще и сверкающий лысым черепом с татуировкой солнца на затылке. Колоритные у них здесь дамы, ничего не скажешь.
