- Это можно исправить.
И тут же старуха охнула и замерла. Её пальцы на глазах выпрямлялись и становились ровными и гладкими.
- Ты дьявол, Кратегус! – рассмеялась она и бодро заковыляла куда-то в угол. Вытащив из кучи хлама кожаный мешок, она вернулась обратно и села на пол. – Кому гадать?
- Леди… - Кратегус указал в мою сторону.
Ведьма внимательно посмотрела на меня.
- Хочешь знать будущее?
- Нет, - покачала головой я. – Что будет, то будет.
- Неправильный ответ, - возразил демон. – Лучше быть подготовленной к тому, что будет. Веледа может дать тебе совет, который трудно понять, но если в сложной ситуации ты его вспомнишь и поймёшь, это может спасти тебе жизнь.
- Ладно, хочу… - нехотя сдалась я и уселась на грязный пол напротив старой колдуньи.
Старуха сунула руку в мешок, зачерпнула оттуда что-то и бросила на пол. Это были почерневшие от времени деревянные пластинки с вырезанными на них знаками. Какое-то время она изучала их расположение, а потом покачала головой.
- Вижу путь, в конце пути предательство, плен, похожий на смерть, сон, похожий на явь, любовь, похожую на обман… Разбей зеркало.
- Какое зеркало? – переспросила я.
Веледа хмуро посмотрела на меня.
- Не знаю. Просто тебе нужно разбить зеркало.
- И что будет?
Она снова посмотрела на свои деревяшки.
- Не вижу. Дальше ничего нет.
- Здорово… - пробормотала я, поднимаясь и отряхивая брюки. – Куча ужасов и дальше – ничего. Всё равно, спасибо.
- Теперь я! – Лия тут же присела на моё место. – Я хочу знать, что меня ждёт.
Старуха неприязненно взглянула на неё.
- Думай сама…
Лия ошарашено смотрела на прорицательницу, а потом обернулась к Кратегусу.
- Это ответ, - произнёс он. – Другого не будет.
Лия пожала плечами и встала.
- Колдун! – демон обернулся к Джексону.
Тот подошёл, демонстрируя свое нежелание подчиняться, и всё-таки сел напротив Веледы. Та какое-то время изучала его, потом полезла в мешок и бросила свои пластинки.
- Слабый… Слабый. Слабый! – раздражённо проворчала она. – Ничего не видишь, не слышишь, и упрям как осёл. Идёшь навстречу поражению, куда бы ни шёл. Беда в тебе самом. Старик, а обманут, как мальчишку. Брось кости.
- Кости? – перепросил Ларс.
- Ступай! – замахала на него руками колдунья. – Не побывав учеником, метишь в учителя, бесстыдник!
Джексон растерянно пожал плечами и встал. Было видно, что он смущён и даже расстроен. Похоже, он куда серьёзнее относился к способностям ведьмы, чем хотел показать.
- Иди сюда, дитятко, - ласково позвала Эльвера колдунья и похлопала ладонью по полу.
Эльвер подошёл и присел напротив.
- Хочешь знать будущее, сынок?
Эльвер кивнул с серьёзным видом. Она снова бросила свои пластинки и, посмотрев на них, зацокала языком.
- Путь прям, как меч, будет битва, будет кровь, будет плен, будет боль. Темница и цепи. Одиночество и обида. Кому веришь – может предать, но сердце не обманет. Над тобой крылья. У тебя есть защита. Дерево молчит, я говорю: прямой путь в сторону не уведёт. Иди своей дорогой – не ошибёшься.
- Спасибо, Веледа, - глядя на неё, тихо произнёс масунт и поднялся. – Твоя очередь, демон.
Кратегус вздохнул и, подойдя, сел напротив ведьмы. Та так же внимательно взглянула на него и нахмурилась.
- Это точно ты?
- Что за странный вопрос? – пробормотал он, хмуро глядя на неё.
Она протянула руку и снова провела пальцами по его щеке, а потом посмотрела на свои пальцы.
- Я думала мне показалось, выходит, нет. Ты был холодный как лёд, бледный как снег и в твоей груди было тихо как в могиле. Теперь от тебя исходит тепло, мне кажется, я чувствую ток крови в твоих жилах, слышу стук твоего сердца. И ты боишься того, что можешь услышать.
- Скажи мне то, чего я не знаю, - перебил он.
Подозрительно глядя на него, старуха в четвёртый раз запустила руку в мешок и бросила свои деревяшки.
- Иди на Запад, там то, что ищешь. Тебя ждёт трудное испытание. Какой путь изберёшь, того нужно держаться до конца. Выберешь меч – бейся до победы или до смерти. Выберешь кинжал – убивай всех без жалости. Попытаешься избежать выбора – проиграешь.
- А если я выберу неверный путь? – тихо спросил он, глядя на тёмные пластинки под руками ведьмы.
- Неверного нет. Оба трудные, но идти по ним нужно до конца.
- Ясно, - кивнул он. – Благодарю, Веледа. Мне жаль, но я должен вернуть тебе твой артрит.
Ведьма растерянно посмотрела на свои руки, поспешно сжала их в кулаки и спрятала за спиной.
- Ладно, - устало вздохнул демон, поднимаясь. – Пусть будет так, но учти, твоя болезнь не от старости, она послана тебе в наказание, так что скоро вернётся. Подумай над тем, что я сказал, может, в этом есть крупица истины. Нам пора, леди и джентльмены. Мы узнали всё, что нам нужно было узнать.
Попрощавшись с колдуньей, мы направились к выходу. Ясно было, что никто не услышал от неё ничего хорошего, и я ещё раз укрепилась в своём убеждении, что будущего лучше не знать. Похоже, и Кратегус был не слишком обнадёжен её прорицанием. Он шёл следом за мной, склонив голову в раздумье.
- Постой, - прохрипела ему вслед ведьма.
Он остановился и обернулся.
- Я вижу, что с тобой, - произнесла она. – Твоя сила в слабости, а слабость – в силе. Но что – слабость, что – сила, можешь решить только ты.
Он молча кивнул и вышел из хижины.
61
Мы снова ехали по лесу, серому, тёмному, мрачному. Под копытами коней шелестела истлевшая листва. Чёрные сучья голых деревьев тянулись к нам, то ли пытаясь ухватить за шиворот, то ли простирая их в немой мольбе. Мои спутники молчали, видимо, размышляя о полученных от Веледы предсказаниях. Никто не услышал ничего хорошего. Я, между прочим, тоже. Хотя предсказание было весьма туманно, но то, что перспективы моего путешествия не сияют всеми цветами радуги, было вполне ясно. Ни тебе роз, ни лилий. Что-то про любовь и про обман. Я покосилась на демона. Кратегус сидел в седле, устало опустив голову на грудь, и лицо его было хмурым. Взгляд прямо перед собой и никуда, ноздри раздуваются, губы сжаты, челюсть напряжена. Чего злится? Ему хоть выбор предложили, а есть выбор – есть выход, а у меня…
Я мотнула головой. Ничего не известно. Я не пешка в руках Судьбы. Я ферзь и со мной приходится считаться.
- Ладно, - я выпрямилась и расправила плечи. – Может, ещё ничего страшного и не случится.
- Ты не веришь в предсказания? – не шелохнувшись, спросил демон.
- Верю. Я даже сама их делала и, представь, сбывалось. Только я замечала из собственного и чужого опыта, что предсказания всегда весьма туманны и сбываются не тогда и не так, как их толкуют. Иногда с точностью до наоборот. Так что пока не сбудется, всё равно не поймёшь, что имелось в виду.
- И что ты предлагаешь? – он чуть повернул голову и искоса посмотрел на меня.
- Приберечь пепел до того момента, как появится причина посыпать им голову.
- Легко вам говорить, - проворчал сзади Джексон.
- Ларс! – неожиданно рассмеялась я. – По-моему, вам-то как раз сказали самое, что ни на есть перспективное: учиться, учиться и ещё раз учиться.
- И поменьше выпендриваться, - проворчал демон.
- Легко вам говорить, - повторил Джексон.
Кратегус тяжко вздохнул и слегка придержал коня, чтоб приблизиться к ехавшему следом колдуну.
- Веледа очень стара. Она не просто друидесса, хотя самые ранние сведения о ней, известные мне, относятся к 70 году после Рождества Христова, когда она была прорицательницей племени бруктеров в Бельгике. Я думаю, что она много старше, она почти богиня, дух столь древний, что уже и сама не помнит, какую роль отвело ей мироздание. И она разочаровалась в тебе. Стала бы она разочаровываться в человеке, от которого нечего ждать, который не одарён настолько, что может вершить нечто, что Веледа вправе ожидать? Подумай над этим.
Джексон недоверчиво смотрел на Кратегуса.
