У кого я собралась просить помощи?
Я еще раз на всякий случай с большой надеждой проверила телефон. Связь по-прежнему отсутствовала.
И я продолжила с нерешительностью вглядываться в тусклый свет в окне. Было полпервого ночи, но хозяева не спали.
И я подумала, что вряд ли хочу в моем состоянии бродить по деревне, проверяя, кто еще бодрствует – в скитаниях не было никакого смысла. Рано или поздно я должна что-то предпринять, чтобы не остаться ночевать на улице. Выбора нет: как бы я ни пыталась оттянуть неловкий момент стучаться в чужую дверь, мне придется это сделать и лучше воспользоваться шансом прямо сейчас, пока люди в доме не улеглись в кровать.
Я робко направилась к воротам, хотя разум упирался. И пока я шла, внезапно услышала чужой голос.
Женский.
– Девушка, вам помочь?
Я замерла.
Голос доносился из-за забора. Скрипнул затвор на калитке. Меня заметили раньше, чем я приблизилась.
Легкий ступор настиг меня, и я выжидающе молчала, когда логичным и правильным было, скорее, ответить.
Калитка отворилась, я увидела девушку моложе тридцати лет. С приятными, чуть округлыми чертами лица, черными волосами до плеч и пышной челкой. На ней был шелковый бежевый пеньюар.
– Простите… – прошептала я, совсем смутившись: ведь я появилась здесь посреди ночи.
– Нет-нет, я услышала чужие шаги и испугалась. Я совсем одна, живу на краю леса. А это всего лишь вы. И выглядите так, как будто вам нужна помощь. Что случилось?
Да уж… я прекрасно представляла, как выгляжу: в вывернутой байке, грязных кроссовках и джинсах, выпачканных в болоте, в котором увязла. С расцарапанными щеками и ладошками. Я точно не знала, какое черт-те что сейчас творилось с моими волосами, но могла вообразить.
– Я заблудилась в лесу, – пролепетала я. – И мне нужно позвонить, чтобы меня забрали. А телефон не ловит сеть.
Лицо девушки сделалось встревоженным и сочувственным одновременно.
– Сети сейчас ни у кого нет. Уже несколько часов. Из-за странного неба происходит настоящий хаос. Боюсь, я не смогу вам помочь.
Я кивнула, ощущая подступающее отчаяние. Мне некуда пойти, и я не представляла, где нахожусь.
– Что это за поселок? – спросила я, хотя, по сути, ответ не имел никакого значения. Разве что я собиралась отправиться если уж не до города, то до нашей фермы пешком.
Но туда я совершенно не хотела возвращаться.
– Вы в Каролине, – ответила девушка.
У меня перехватило дыхание.
«Так далеко? И как я успела дойти сюда?»
Я и вообразить не могла, что настолько далеко забрела.
Девушка шире раскрыла калитку и шагнула на улицу.
– Где вы сбились с пути?
– Примерно в Садах.
Мне показалось, что она побледнела.
– Бедняжка! А вы очень долго блуждали. – Она нахмурилась и задумалась, всмотревшись во тьму позади меня, а потом повела глазами, изучая лес у меня за спиной. Но ненадолго. И снова – максимально открытым взглядом – посмотрела на меня. – Хотите переждать ночь здесь? Я одна и, во-первых, мне вас жалко, а во-вторых, мне самой будет менее страшно. Происходит что-то нездоровое, я не могу не то чтобы уснуть, а даже лечь в кровать и выключить свет. Не пойдете же вы домой пешком.
Огромный груз упал с моих плеч. Странно, конечно же, принимать подобную помощь от незнакомого человека. И весьма смело с ее стороны впустить меня и предоставить ночлег, особенно учитывая мой внешний вид. Но, может, именно это и вынудило ее пожалеть меня и помочь.
– Спасибо, – сдавленно прошептала я. – Даже не знаю, как вас отблагодарить. Мне ужасно неловко…
– Не переживайте. Такое с каждым может приключиться. Вам просто не повезло заблудиться сегодня, когда все средства связи отказываются работать. Я Диана. Как вас зовут?
Я тихо буркнула свое имя. Было неловко войти в чужой двор и доставлять хозяйке неудобства. Но девушка оказалась очень доброй. Помню, как мне рассказывала бабушка, когда была еще жива, что в молодости ехала к родным в соседнюю деревню, и вдруг посреди дороги поздно вечером сломался автобус. Но жители близлежащего села приютили всех пассажиров у себя.
Но раньше такое действительно было в порядке вещей. А сейчас все строго охраняли свое личное пространство, огражденное каменным забором. Я была удивлена. Но, с другой стороны, понимала, что, если бы кто-то постучал в ворота нашей фермы, родители обязательно бы оказали поддержку человеку, не взяв никакой платы.
Я шагала за своей новой знакомой Дианой по участку, усаженному туями и можжевельниками. Я видела цветущие клумбы, мягкую газонную траву и дорожку, выложенную плиткой. Она вела к деревянной бочке, прячущейся в ночном мраке и схожей с купелью.
– Мой муж, – сказала Диана, – не смог выехать из Минска. Он временно работает в столице и взял неделю отпуска, которую мы должны были провести вместе. И теперь, если честно, я даже не знаю, когда он приедет. А отправляться в дальнюю дорогу сейчас опасно. – Ее голос был приятным и мелодичным.
Диана рассуждала о сложившейся ситуации так спокойно, что тревога по поводу серьезности происходящего меня отпустила.
– Как думаете, что это? Судный день? Проклятие? Инопланетяне? – вопросила она.
– Понятия не имею, – осторожно ответила я, хотя у меня, конечно же, был ответ. Только я не могла никому рассказать правду.
Мы поднялись по ступенькам, и Диана пригласила меня в дом.
Когда я переступила порог, она заперла дверь на два замка. Каким бы умиротворяющим ни был ее голос, я понимала, что она боится. Что ж, теперь вполне логично соблюдать меры предосторожности.
Я огляделась. Стены и потолок были отделаны светлым деревом.
Из коридора виднелась гостиная, с угловым диваном, белым включенным торшером на деревянной ножке, журнальным столиком, а сбоку, прилегая к дальней стене, располагалась настоящая русская печка с лежанкой, отделанная мозаичной плиткой, устланная пуховым одеялом.
Диана поманила меня дальше, к лестнице на второй этаж. Она успела расспросить меня о том, как я умудрилась заблудиться. Я соврала. Дескать, возвращалась из Ставров и Гавров домой, где была с подругой, а затем свернула куда-то не туда. Не хотелось говорить о кладбище, о гибели семьи, да я и не собиралась.
– Твои родные, наверное, волнуются, – проронила она, уже переходя на «ты». – Жаль, ты не можешь им позвонить и сказать, что с тобой все хорошо.
– Они уехали, – соврала я второй раз. – И не в курсе, что я… в беде.
Однако в каком-то смысле это было правдой. Они ничего не знали и уже не узнают. Поднявшись на второй этаж, Диана пригласила меня в комнату, тоже отделанную деревом, с односпальной кроватью, комодом, окном от пола до потолка и скошенной крышей с правой стороны.
– Примешь душ? – спросила Диана. – Я найду тебе что-нибудь из своего… переодеться.
– О! Не стоит… – застенчиво протянула я.
– И поищу полотенца, – добавила Диана, не слушая меня. – Я заехала в этот дом только вчера и еще не освоилась. Подожди. – Она направилась к двери.
Через некоторое время Диана позвала меня, я вышла в коридор, она вручила мне полотенце, ночную сорочку и проводила до ванной.
Мне было неудобно посреди ночи принимать душ, шуметь и мешать ей ложиться спать.
И я попросила меня не ждать, сказала, что помоюсь, а потом лягу.
– Шутишь? Ты явно голодная, – возразила девушка. – Сколько ты бродила по лесу? Часов шесть? Ты не уснешь с пустым желудком.
Я застенчиво улыбнулась и поблагодарила ее. Мне действительно повезло наткнуться на столь доброжелательного человека в такое непростое время.
Поэтому я старалась принять душ быстро. Смыла грязь, намылила лицо – щеки пощипывало от воды. Вспенила шампунем волосы. Пока вода орошала мое тело, одновременно не только смывая с меня пот, но и избавляя от треволнений последних часов, я беспрерывно думала о Кинли. Он до сих пор где-то в лесу. Но я пыталась мыслить позитивно, убеждая себя, что дракон отыскал дорогу на ферму.
Он точно смог бы найти ее от кладбища, ведь Кинли летал в одиночку по окрестностям – да и не только. Закрыв глаза, на минуту уперлась лбом о плитку, вода стекала по плечам, и я стала неосознанно вспоминать, как блуждала по лесу, как носилась по нему в отчаянии… На моем лице появилась улыбка, когда поразмышляла о том, что меня преследовал туросик.
