Комната действительно озарялась вспышками. Диана повернула голову к окну и отпустила меня. Я принялась хватать ртом воздух.
А Диана спешно покинула комнату.
Глава 9
Рубеж
Первые несколько секунд я не могла пошевелиться и держалась за шею, которая изнывала тупой болью. Затем, словно с новой волной подступившего адреналина, мгновенно поднялась и, точно не понимая, ушла ли Диана, испуганная, схватила первое, что увидела – деревянную рамку, стоящую на комоде, с фотографией макового поля, и побежала вниз.
Рамка не понадобилась, и вряд ли я могла нанести ею серьезный удар, кроме того, входная дверь оказалась открыта. У крыльца замер Ян в человеческом облике, перед ним была стена огня.
Ян. Молнии синего цвета, красные раскаты огня… Глубокая ночь…
Глаза дракона горели ультрамарином.
Это был мой дракон.
Понятия не имею, как он нашел меня. Но нас разделяла Диана – она стояла на пороге, повернувшись ко мне спиной.
Не знаю, каким чудом Ян вмешался в самый нужный момент, но он пришел. Он здесь. И снова спас меня, почти. По крайней мере, он собирался.
Диана вышла прямо к нему и застыла: пламя пылало возле крыльца. Ян никогда не показывался в драконьем обличии перед другими людьми. Но он сделал это сейчас. Выдавал драконью сущность сверхъестественным цветом глаз. Почему он не скрывался?
Потому что сейчас – иной случай. Он не просто демонстрировал Диане свои ультрамариновые глаза, она заметила вспышки в окне, как и я, поэтому и оставила меня в покое.
Диана видела его настоящий облик. И, скорее всего, он обернулся человеком прямо на глазах сумасшедшей постоялицы дома. Но я находилась в ее плену, была заложницей.
Я все еще боюсь ее. Вспоминаю ее руки на своей шее и смотрю на Яна испуганно.
– Ничего себе! А ты забрела в самую глушь, Ава, – говорит он непринужденно, словно ничего не происходило, пытаясь меня успокоить или отвлечь внимание Дианы.
Мое сердце выпрыгивает из груди. Я не могу обрести уверенность, хотя знаю, если Ян рядом – все будет хорошо.
Однако Диана резко срывается с места и несется к нему, прямо в желтое пламя. Она остается целой и невредимой, лишь края пеньюара сгорают до угольков.
А меня новой волной накрывают паника и страх.
– Ты! – раздался громкий голос Дианы.
В тот же момент языки пламени расходятся на несколько секунд в стороны, и я вижу, как неожиданно Диана дает Яну пощечину.
Ян никак не реагирует. И я вообще перестаю что-либо понимать.
– Где ты был?! – восклицает Диана. – Я ждала тебя! Четырнадцать лет!
Мне было бы легче думать, что она умалишенная: сперва пыталась меня убить, а теперь несет явную чушь. Но она прошла через огонь. Кто она? Но кем бы ни являлась – Ян знал ее.
Он позволил себя ударить и ничего не сделал в ответ. Почему? Была ли она столь опасна, что он не рискнул? А может, она сильнее? Он не хотел злить ее еще больше? Ведь она в ярости. Раздался треск – рамка в моей напряженной руке раскололась от слишком сильной неосознанной хватки, и тело содрогнулось из-за неожиданности.
Я бесконтрольно разжала пальцы и уронила ее. Рамка разбилась, осколки разлетелись по полу.
– Отпусти ее, – громким, но спокойным голосом велел Ян. У него сдержанный тон. Дракон говорил обо мне и хотел меня защитить.
В это время дым от огня на крыльце начал медленно заполнять дом и потоком виться по лестнице на второй этаж. Пространство вокруг меня заполнялось черной гарью, застилающей обзор. Я закашлялась, вдыхая ее.
Мне нужно как-то выбраться отсюда, и пока Ян отвлекал Диану – а теперь они оба стояли за стеной огня – я придвинулась к горящему крыльцу, чтобы, наконец, покинуть дом, и, по возможности, обогнув линию пожара, оказаться возле дракона… а после и за его спиной.
Но, когда я приблизилась и попыталась выскользнуть через порог, Диана обернулась, и сноп раскаленных искр посыпался в мою сторону.
Я успела отшатнуться, спрятавшись за косяк двери и держась за стену дрожащими руками, в отчаянии выкрикнула Яну:
– Что она хочет сделать?
– Съесть тебя, – бросил он.
Я закрыла глаза, жар просачивался через открытую дверь, кожа на плечах и на лице казалась раскаленной. Пожар распространялся очень быстро. Я заметила, как огненные языки пылают в соседнем окне. Пламя уже ползло по траве, стремясь окружить дом. Я не боялась, что Диана меня убьет – я даже не верила в такой исход – ведь рядом был Ян.
Однако мне было так страшно, что я задохнусь. Огонь полыхал, Ян не тушил пожар. Я не знала, зажег ли он пламя сам, или это дело рук Дианы, но дракон, похоже, забыл, что я человек, а значит, мне нужен воздух. Срочно. Прямо сейчас.
С улицы снова донесся голос Дианы, перекрывающий треск огня:
– Где ты пропадал так долго?! Обещал прийти и не вернулся! И сейчас ты заявляешься ко мне просто вот так, без предупреждения?!
Ян непоколебимым тоном попросил ее угомониться. Но на нее уговоры не подействовали.
Все ее поведение говорило о том, что между ними что-то есть или было: какие-то отношения, хотя и непонятно какие, и Диана на Яна зла. Или, скорее… обижалась. А причина здесь сугубо личная. Но это – последнее, о чем мне надо думать.
Я обернулась – густая пелена дыма полностью затянула первый этаж. Бежать на второй я не могла – я не видела, где лестница. И, задержав дыхание, я отпрянула от стены и шагнула к двери.
Была ночь, огонь не унимался, а передо мной стояли два сверхъестественных существа. Продолжая из последних сил бороться с тем, чтобы не сделать отравляющий вдох, я, не контролируя себя, ринулась по ступенькам крыльца вниз, огибая стену огня.
Один из всполохов направился в мою сторону и почти настиг меня, но, прежде чем я успела упасть на землю, огонь резко потух, и мгновенно рассеялся дым, будто его и не было.
Голос Яна прозвучал твердо:
– Ты права – мы много времени не виделись. И давно не вели разговоров о пекле. Надо бы повторить. Ведь за столько лет ты забыла, что нельзя трогать людей.
Едва он произнес это, Диана фыркнула и, не проронив больше ни слова, развернулась. Не замечая меня, лежащую на траве, кинулась в дом, взбежав по ступенькам и хлопнув дверью.
«Мы давно не вели разговоров о пекле… за столько лет ты забыла, что нельзя трогать людей», – эхом пронеслось в моей голове.
* * *
Я не заметила, как встала на ноги, – руки Яна легли на мои плечи и вздернули в воздух. Легкие содрогались в кашле. Несколько глубоких вдохов чистого воздуха подряд подействовали благотворно – горло до сих пор першило, но удушье отступало. Я зажмурилась, схватившись за руку Яна, не в силах сохранять равновесие.
Ян здесь. Со мной. Он реален. А я спасена. Он больше не позволит плохим вещам случаться со мной.
Послышался его вздох, и я ощутила, как Ян положил ладонь на мой затылок и, не дожидаясь, пока я потянусь к нему, прижал меня к себе.
– Оставлять тебя было плохой идеей. Но я должен был, прости, – прошептал он. – Испугалась?
Я молча кивнула несколько раз и, дав волю эмоциям, уткнулась в его плечо. По-прежнему ища в нем защиты, хотя опасность миновала.
– Она уже тебя не тронет. – Он погладил меня по волосам. – Обещаю.
Тон дракона меня не удивлял. В любой другой ситуации он бы не относился ко мне столь бережно, если бы я ослушалась его. Я сбежала и угодила в беду. И была виновата в произошедшем.
Раньше Ян был бы недоволен. Сердит. Но он не мог злиться на меня сейчас, после той ужасной ночи. Мне, если можно так сказать, повезло.
Я отшатнулась, уставившись в глаза Яна пытливым взглядом. Я беззвучно молила дракона быстрее отсюда уйти. Я не чувствовала себя в безопасности, даже несмотря на то, что он стоял напротив меня. Страх был неконтролируемым и инстинктивным.
Но Ян не торопился.
Он склонил голову и внимательно изучал мое лицо. Ян был напряжен, но не выглядел разгневанным.
