Проснулся я отдохнувшим и умиротворённым. На какое-то мгновение мне даже показалось, что я вернулся в прошлое, разглядывая рассветное небо сквозь окно. На душе было радостно и светло. Ощущение от нахождения дома дарило лёгкость, которую я давно не испытывал. Я без раздумий открыл окно и забрался на подоконник. Шаг — и крылья распахнулись за спиной сами, улавливая потоки воздуха и направляя меня ввысь. Я купался в лучах Рассвета, напитываясь первозданной стихией родного мира. Тело звенело и пело от переполнявшей его силы и чувств. Утреннее небо над Эсферией разрезал рев дракона.
Мне салютовали кровники на постах, мне махали руками с земли люди, приветствуя своего правителя. Меня не боялись, мне радовались. Это чувство пузырилось в крови восторгом, и я не мог сдержать улыбки. Сила переполняла, потому я без раздумий поливал столицу благословениями, возвращая её жителям их любовь сторицей. Каждое моё движение было наполнено магией, и я чувствовал, как город оживает, словно цветок, раскрывающийся под лучами солнца.
К себе я вернулся лишь спустя час, уставший и довольный. В кабинете меня встречал Райо, его глаза блестели от любопытства и лёгкой иронии.
— Не знаю, что это было, но столица нынче словно пьяная от твоих подарков, — заметил он, скрестив руки на груди.
— Сам не знаю, что на меня нашло, — честно признался я, усаживаясь в кресло. — Будто почувствовал любовь родного мира и ответил взаимностью.
Я уселся поудобнее и принялся сосредоточенно представлять свой завтрак, сжимая артефакт в руках. Спустя минуту у меня была горячая яичница с хрустящим беконом, пара ломтей свежего ароматного хлеба и кувшин с молоком.
— А как же кофе? — удивился дед, обозрев мой завтрак.
— Ощущение, что я чуть ли не впервые в этой жизни выспался, — рассмеялся я и жадными глотками отпил молока. — Кофе сегодня явно лишний.
— Какие планы у внука? — спросил Райо, усаживаясь напротив.
— А почему не у императора? Неужто я не нужен на какой-то церемонии или заседании? — поинтересовался я, корочкой хлеба вымакивая яичный желток с тарелки и отправляя в рот.
— Как император, ты свою задачу утром выполнил и перевыполнил, — рассмеялся дед. — Так что спрашиваю, как внука.
— Тогда поработать, — честно признался я. — Сейчас ощущение, что горы могу свернуть. Вот и хочу свежим взглядом посмотреть на конструкт Атараши.
Дед кивнул и ушёл порталом, чтобы не сбивать рабочий настрой, а я принялся за работу. Как бы я ни анализировал, какие бы вариации символов в конструкт ни подставлял, у меня выходила какая-то бессмыслица. К тому же мои мысли то и дело возвращались к войне божественных фракций.
Техносы были извечными врагами моего родного мира, пытаясь заполучить контроль над его адамантием. Но что я сам знал об этих мирах? Только то, что видел в мире Ольги. Безмагический мир, где было столько странного, нерационального, но всё же умели любить и скорбеть. Мир, где извращения шли бок о бок с честью. Казалось бы, общества везде одинаковы, люди везде одинаковы, но на один и тот же поступок всегда есть несколько точек зрения. Я захотел увидеть и другую. В конце концов, своего врага нужно знать в лицо и понимать. Лишь тогда появляется шанс победить.
Решено, после посещения Города Мёртвых возьму себе проводника из местных и познакомлюсь с реалиями технологического мира.
Пока же, оставив тщетные попытки разгадать загадку Атараши, я открыл портал в палаццо дель Те. Раз уж выдалось столь благостное настроение, хотелось разделить его с семьёй.
Глава 6
Оказывается, Тэймэй не шутила, когда сказала, что ей достаточно для подготовки бала-маскарада суток. Следующим вечером герцоги Занзара официально уведомляли весь мир, что они восстали из небытия, словно фениксы.
На бал-маскарад в лучших итальянских традициях должна была прибыть вся местная знать. К закату палаццо преобразился, напоминая райский тропический сад с яркими цветущими лианами и зелёными шатрами из вьюнка и виноградной лозы. Столики с закусками были расставлены в шатрах и нишах ближе к стенам палаццо. Центр же был отведён под танцы. В программе был фейерверк, театральные представления, танцы и многое другое.
Но всё это должно было случиться при наличии гостей. Пока же во внутреннем дворе палаццо дель Те царило спокойствие. Музыканты играли ненавязчивую мелодию, а Тэймэй нервно кусала губы, не понимая, почему до сих пор никого нет.
— Неужто нас все решили проигнорировать?
— Сомневаюсь, дорогая, — успокаивал я жену. — Как минимум, Борромео, делла Ровере, дель Ува и бывшие вассалы Занзара должны прибыть. Плюс наши специально приглашённые гости. Этого с лихвой хватит. А остальные… нас особо и не интересовали.
Кирана с Ксандром должны были появиться чуть позже, как и принцесса Мария с шахзаде Гепардеви. Ещё мы ждали графиню Вулканову и княгиню Рюгена Асту Исбьерн. Они должны были прилететь заранее, но на Камчатке что-то затряслось с такой силой, что Лавиния срочно понадобилась дома. Аста вызвалась сопровождать старшую подругу, чтобы заодно понаблюдать за ней во время работы. Я даже открыл им порталом на Шивелуч. Магички земли клятвенно обещали успеть на праздник, если удастся утихомирить вулканы.
— Всё равно не понимаю… — Тэймэй приняла бокал игристого вина с подноса официанта, проходящего мимо.
— Не волнуйтесь, герцогиня, — грустно улыбнулась донна Белла, помогавшая с церемониалом. — Здесь не принято приходить вовремя. Всё веселье начинается ближе к полуночи, поэтому наслаждайтесь временем в кругу семьи.
— Но опоздание — это неуважение к хозяину, как так можно⁈ — Тэймэй со своей азиатской пунктуальностью, впитанной с молоком матери, не могла понять южной расслабленности на грани с безалаберностью.
— Здесь к этому относят не так, моя дорогая, — вынырнул из тени Джованни и кивком поздоровался со всеми нами. — У нас считается высшим актом уважения, когда человек, решив все свои дела за день, не остался дома восстанавливать силы в кругу семьи, а напротив отправился по приглашению и подарил своё время хозяину. Поэтому гостю рады в любое время.
— Если они все припрутся к рассвету, — хмуро отреагировала на объяснение Тэймэй, залпом опустошая бокал, — то не рада уже буду я! А тогда вместо прекрасных нимф и фей, их будет гонять по парку дракон!
— Всё-таки вы потрясающая семейка! — рассмеялся Джованни. — Теперь я уже даже хочу, чтобы все опоздали, и я мог понаблюдать это представление, но моим надеждам не суждено сбыться.
Я знал, что имел в виду Джованни. Дар крови явственно чувствовал сердцебиения сотен людей за пределами палаццо. Но они почему-то не спешили входить внутрь.
— Дорогая, а что за оформление вы устроили в парке? Гости, кажется, настолько впечатлены, что даже не решаются прибыть на праздник?
Тэймэй покосилась на Джованни, но всё же ответила:
— Мне показалось кощунственным устраивать праздник в месте, где род Борромео четыре века устраивал свои охоты. Это было бы неуважением к погибшим. Потому…
— Потому твоя супруга решила оформить праздник в стиле творения нашего местного литературного гения, Данте Алигьери, — перебил Тэймэй Джованни, пока все в немом изумлении разглядывали его костюм.
Тэймэй столь грубое вмешательство в нашу беседу не понравилось, а потому костюм лича на ходу претерпевал самые кардинальные изменения. Магия иллюзий — она такая!
— Понятней не стало, — честно признался я. — Мало ли какой теме карнавалы посвящались. Уж местную братию, я думаю, ничем не удивить.
— Идею Тэймэй я оценила, — рядом из тени появилась Агафья, заливисто хохоча и утирая слёзы. — Оформлено всё шикарно, на высшем уровне, но в контексте… у большинства гостей оказалась кишка тонка поверить, что мы белые, пушистые и без злого умысла. И, что скорее всего, все за собой грешки чуют, потому и не рискуют идти первыми.
— Да что не так-то? — возмутилась Тэймэй. — Идея ведь прекрасная, влюбленный отправляется на берег Реки Времени, чтобы встретиться со своей возлюбленной. Вместе их души уходят на очищение, и вместе же перерождаются в другом мире, чтобы вновь любить друг друга!
