"Фантастика 2026-150. Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Аверьянов Евгений

Маленькие человечки с большими пушками сопровождали нас, окружив кольцом. Метрах в десяти от балдахина они остановились. Замерли и мы. И тут раздался оглушительный грохот, пол под нашими ногами задрожал, стены затряслись, и в центре балдахина полыхнул взрыв, из которого повалил клубами чёрный дым. Запахло серой, и по собору пронёсся угрожающий рёв Эльвера. Это немного смазало эффект. Потом балдахин разлетелся в стороны, и на его месте возникло чудовище, похожее на минотавра, красное, окружённое языками пламени, метров пять высотой и отвратительное до тошноты.

- Я Князь Тьмы! – загрохотало оно. – Склонитесь передо мной!

Несмотря на вмешательство Эльвера, явление было впечатляющим, но что-то меня всё-таки смутило. Может, эти мелкие бесенята, а, может, пушки в их руках. Я тоже когда-то стреляла из такой.

- Сатана, - упавшим голосом произнесла Лия.

- А он не преувеличивает? – шёпотом спросила я, повернув голову к Кратегусу.

- Чуть-чуть, - кивнул тот. – Он всего лишь маркиз. Специализируется на осквернении христианских святынь, а поскольку дело это неблагодарное, промышляет то здесь, то там, в основном разрушает храмы, искушает священников и сбивает с пути истинного монахов. Способен, правда, и на крупную пакость. Его нельзя недооценивать.

- Он выше тебя по положению? Ну, в Преисподней…

- Конечно, он же настоящий демон, а не рекрут как я. Этот из павших ангелов. Слегка хромает.

- Я читала Лессажа, - усмехнулась я.

Наши перешёптывания не ускользнули от чудовища. Он с некоторым недоумением прислушивался.

- Его зовут Астмос, - сообщил тем временем наш демон.

Наверно, он был прав, потому что чудовище вдруг взревело, так что сверху посыпалась пыль, выросло до потолка и обрушилось на нас. Я невольно зажмурилась и присела, прикрыв голову руками, хотя это вряд ли помогло бы, обрушься на меня такая туша. Но ничего не обрушилось. Снова открыв глаза, я увидела, что чудовище исчезло, а к нам направляется невысокий худощавый юноша, почти мальчик, с соломенными волосами, в чёрном костюме испанского покроя, какие носили веке в пятнадцатом. Что ж, учитывая, что мы имели счастье находиться в первой половине двенадцатого века, он был очень прогрессивен в части моды.

Остановившись в нескольких шагах от нас, он внимательно изучил холодным взглядом нашу компанию. Его взгляд был оценивающим и настороженным. Что-то вдруг ткнулось мне в бок и, взглянув вниз, я увидела, что на поясе у Кратегуса появился внушительных размеров меч, на эфес которого он демонстративно положил руку в перчатке.

Несколько мгновений они внимательно смотрели друг другу в глаза, а потом бледный юнец вдруг улыбнулся и развёл руками, словно демонстрируя, что у него нет оружия.

- Граф Кратегус, я не сразу узнал тебя в этом обличии, да ещё в столь пёстрой компании, - он картинно поклонился мне и с любопытством взглянул на Эльвера в образе льва. Тот поднялся на задние лапы и принял человеческое обличие. Улыбка на лице Астмоса побледнела. Он снова взглянул на Кратегуса, словно даже не заметив Джексонов. Должно быть, смертные его не интересовали. – Ты ведь одиночка и вдруг такая свита! Ты выполнил приказ?

- Я должен отчитаться перед тем, кто мне его дал, а не перед тобой, маркиз Астмос, - Кратегус изобразил учтивый поклон.

- Ты прав. Ступайте прочь, - маркиз устало махнул изнеженной ручкой и вооруженные до зубов малютки разбежались. – Коль вы заехали ко мне, может, воспользуетесь моим гостеприимством? А-то в горах такой холод ночью. Да и меня это развлечёт. Тут такая скука, - капризно вздохнул он. – Так как?

- У нас есть выбор? – поинтересовался Кратегус.

- Думаешь, мне придёт в голову мериться с тобой силой? Ты же знаешь, я не силён в поединках. Это ты у нас мастер фехтования. Ты же видел: ворота открыты. Каждый может войти и выйти. А мои стражи… Это для смертных дураков, - он снова внимательно взглянул в глаза Кратегуса. – Тебе ж слова довольно, чтоб их на месте скрутило.

- Скорее, мысли, - учтиво поправил тот. – Мы принимаем твоё предложение. Позволь представить моих спутников: - Леди Лора…

- Она то, что я думаю? – перебил Астмос, с опаской глядя на меня.

- Именно это, так что будь осторожен. Рыцарь Эльвер…

Эльвер, взиравший на маркиза с ледяным презрением, усмехнулся.

- Он странный оборотень, - вяло прокомментировал тот.

- Я масунт, - проговорил Эльвер. – Это куда хуже оборотня.

- Похоже на правду. Ну что ж, - Астмос оживился, в очередной раз проигнорировав Лию и Джексона, – идём в пиршественный зал. Я по-прежнему умею устраивать пиры, даже для ограниченного круга гостей!

Мы вышли из собора через пролом в стене и оказались у входа в круглую башню. Войдя внутрь, я увидела вдалеке вход во внутренний двор, и мне снова показалось это знакомым, но мы свернули в сторону, поднялись по лестнице и через большие двустворчатые двери вошли в просторный зал. Когда-то он был совсем неплох. На потолке – роспись: античные боги среди облаков и голубого неба. Мозаичный пол весь в цветах. Стены изукрашены цветной лепниной и позолотой. Огромные стрельчатые окна вдоль двух противоположных стен, а в глубине на возвышении – резной трон. И всё это покрытое пылью, потрескавшееся и осыпающееся.

Астмос щёлкнул пальцами и посреди зала появился большой покрытый белой скатертью стол, накрытый на четыре персоны. Кратегус криво усмехнулся. Маркиз устало закатил глаза и на дальнем конце стола появились ещё два прибора. Стулья там, в отличие от остальных высоких с готическими спинками, были обычные.

Едва мы сели за стол, в зале прямо из воздуха соткались несколько музыкантов с лютнями и скрипками, которые заиграли что-то ностальгическое, а затем появились несколько бледных длинноволосых девиц в белых рубашках, которые начали танцевать, впрочем, довольно красиво.

Стол был заставлен блюдами с жареным мясом, рыбой, фруктами, овощами, какими-то паштетами, рулетами, пирогами, рядом возвышались высокие кувшины с вином и кубки венецианского стекла весьма причудливой формы. Музыка была очаровательной и неторопливой, такой завораживающей, а движения танцовщиц – плавными и будто слегка гипнотизирующими. Астмос поднял свою чашу за гостей, но поскольку никто не притронулся ни к вину, ни к угощениям, осушил её в одиночестве и заговорил о чём-то с сидевшим рядом Кратегусом. Их разговор перемежался какими-то именами древнееврейского, древнеегипетского или арабского происхождения. Похоже, они перемывали кости общим знакомым по Преисподней.

Танец мне нравился, и именно это смущало. Посмотрев на своих спутников я заметила, что Лия с призрачной улыбкой качает головой в такт музыке, Джексон, не отрываясь, следит за бледными красавицами, и только Эльвер с мрачным видом озирается по сторонам. Мы встретились с ним взглядами. Так и есть. Дело не в том, что он не любит хореографию. Ему тоже не верится, что пиры у адской знати выглядят подобным образом.

Встав из-за стола, я подошла сзади к Кратегусу и положила руку ему на плечо. Он вздрогнул и обернулся.

- Я хочу знать, о чём вы говорите, - произнесла я.

- Мы не скрываем, - пожал плечами он.

- Неужели, мастер иллюзии? За кого ты меня принимаешь? Что надето на этом парне? – я мотнула головой в сторону Астмоса. – Костюмчик пошит в те времена, когда даже люди устраивали попойки куда менее благопристойно, а ты хочешь меня убедить, что его пир выглядит, как торжественный обед престарелых попечительниц в монастырской школе для девочек-сирот.

- Я щажу ваши чувства, - бледно улыбнулся маркиз, но его глаза при этом остались насторожённо холодными.

- О своих чувствах я позабочусь сама, - я взяла Кратегуса ладонью за подбородок и резко откинула его голову назад так, что наши глаза встретились. – Вы говорили обо мне, дорогой?

- Нет, - не моргнув глазом, солгал он. – Мы говорили о другом, но если ты желаешь…

Тут же стало темно, вернее, так мне показалось на миг, потому что всё погрузилось во мрак, в котором горели тусклые факелы, прикреплённые к стенам, в шандалах на столе полыхали красным пламенем толстые свечи, в стороне от столов размещались огромные жаровни, на которых жарились чудовищных размеров кабаны и быки. Оглушительная какофония звуков: рожков, барабанов, безумных скрипок, криков, визга и пьяного смеха ударила по ушам. Множество существ, похожих на людей и не очень, прыгало вокруг столов, металось от жаровен к столам с блюдами обугленного мяса и сидело за столами. Я увидела около десятка настоящих чертей с рогами, копытами и пятачками вместо носов. В эту грязную, взлохмаченную и потную толпу затесалось несколько по-настоящему красивых обнажённых ведьм с распущенными волосами и пара угрюмых стариков в колпаках. Джексоны сидели в этой толпе подобно сомнамбулам, а Эльвер поглядывал на меня, но вряд ли видел то, что я.