- Вот так гораздо лучше, - я кивнула и села рядом с Кратегусом, спихнув со скамьи пьяного толстяка с утиным клювом. – Так о чём разговор?
- Они нашли этот мир давно, - проговорил Кратегус. – И обосновались в нём. Они ничего не знают о том, кто здесь заправляет, и что этот кто-то притянул к себе Новую Луизиану.
- Если б я знал, что рядом есть город с множеством церквей, стал бы я сидеть тут! - фыркнул Астмос. – Я блуждал в Хаосе и нашёл этот мир, где есть души, способные поверить в меня. Я выбрал это ущелье и поставил здесь свою цитадель. Вход в неё всегда открыт, потому каждый может прийти, увидеть меня, уйти и рассказать другим.
- Здесь есть люди?
- Есть, дикари верхом на лошадях, - в голосе Астмоса прозвучало презрение, - У них свои боги. А мой двор, - он окинул взглядом этот муравейник нечисти, - слишком изыскан для них. Но у меня всё же есть свои почитатели.
- И вы не попытались установить контакт с местной знатью? – учтиво поинтересовалась я.
- Я здесь не один, - раздражённо ответил маркиз. – Есть и другие демоны, причём весьма высокого ранга. Мы держимся друг друга и не связываемся с местными. Нас здесь только терпят.
- А откуда известно про задание, полученное Кратегусом?
- От виконта Вингира. Он упомянул, что видел здесь графа Кратегуса, а тот такой трудоголик, что вряд ли явился бы сюда, не имея цели. Учитывая, что он наёмник, я сделал вывод.
- Должно быть, Вингир видел меня, когда я выходил из башни, - пояснил Кратегус.
- Конечно, - я даже не стала делать вид, что поверила. Они лгали, причём оба. Мой телохранитель снова становился опасным для меня. Я взглянула ему в глаза. Ни тени сомнения или смущения. Ладно. - Что предлагаешь? Ведь нам надо узнать, что здесь происходит.
- И убрать границу между Новой Луизианой и нашим миром, - кивнул Астмос. Вот в этом желании он, скорее всего, был искренен.
- Вряд ли последнее разумно. Но я хочу знать, что здесь происходит? Что связывает эти два мира?
- Какой-то артефакт, - уверенно ответил Астмос.
Кратегус резко обернулся к нему. Похоже, его тоже удивило это заявление.
- На планете много завезённых артефактов, есть и местные. Не забывайте – это Земля, та самая голубая планета, являющаяся нашей колыбелью, только в данном случае на ней не возникло христианство. Местные демоны многочисленны, но они не прошли той школы, что имеем за плечами мы, пришедшие из того мира, где мы долго и небезуспешно сражались с христианством, - он замолчал на мгновение. Случайно он проговорился или нет? Я внимательно смотрела на демонического маркиза, а он продолжал: - Мы привезли с собой наши любимые орудия, наши подданные, - он указал на свою немытую свиту, - тоже привезли много всего: магические книги, шары, кинжалы… Всего не перечтёшь. А сколько всего хранится у местных чародеев и демонов!
- Это всего лишь земля без христиан? – поинтересовалась я у Кратегуса.
Он покачал головой.
- Вряд ли это просто планета с четырьмя океанами и шестью материками. Это что-то другое. Возможно, что это всё-таки искусственное измерение.
- Какая тебе разница? – перебил Астмос. – Это мир, в котором мы можем стать властителями. Здесь нет нашего главного врага, а остальные… они не страшны нам, если мы снова сможем объединиться.
- Ну что ж, это мотив, - кивнула я, имея в виду, что создание такого мира вполне в интересах этой шатии.
- Но зачем им мир, в котором есть убеждённые христиане? – возразил Кратегус. – Зачем им такая бомба?
- А кто дал тебе задание? – неожиданно спросила я и поняла, что уж этот-то вопрос нужно было задать давным-давно.
Кратегус молча смотрел на меня непроницаемым взглядом, потом тихо, но твёрдо произнёс:
- Я никогда не называю имён заказчиков.
- Профессиональная этика, - понятливо кивнула я, задумчиво глядя на него.
Потом посмотрела на Астмоса. Выражение их лиц было одинаковым. Меня охватила лёгкая паника. Кратегус ускользал от меня. Стоило ему немного поболтать с собратом, как он снова стал демоном. Впрочем, кажется, этого он и боялся. Астмос же, в свою очередь, и не думал делиться информацией. Он, безусловно, знал, что происходит на планете. И, кроме того, хоть Кратегус и не называл заказчика, ясно было, что он того же поля ягода. Теперь докажите мне, что эта демоническая банда не в курсе дела.
- Вернёмся к артефактам, - проговорила я. – Что это может быть и где оно?
- Чего ради я буду вам помогать? – коварно улыбнулся он.
Я тоже улыбнулась.
- У нас разные интересы, но пути их достижения схожи. Я хочу разорвать связь, а вы – окончательно стереть границу с миром, где полно церквей.
Довод был слаб, но иного я просто не придумала.
- Я не знаю, что это, - ответил он с самым, что ни на есть, искренним видом.
- А что вы привезли в этот мир, маркиз Астмос?
- Хрустальный гроб, - усмехнулся он, - в котором трупы сохраняются нетленными сколь угодно долго. Я позаимствовал его из базилики одного святого.
- А Зеркало Желаний? – встрепенулся Кратегус. – Ты привёз с собой Зеркало.
Астмос мрачно взглянул на него.
- Привёз. И что с того? Оно не более чем игрушка для дураков. Исполняет желания, но это лишь иллюзия.
- Не совсем, потому что оно исполняет самые настоящие, самые глубинные, самые истинные желания души, не те, которые ему говорят, а те, что зреют на самом дне сердца. Помнишь, царедворца Карла Первого, который молил о том, чтоб спасти своего несчастного повелителя от топора палача, а на деле получил кувыркание в постели с какой-то косоглазой фрейлиной? А та торговка, что просила вернуть погибшего сына-моряка, а получила бочонок золота? А коммунар, желавший процветания простому народу Франции и очутившийся в золочёной карете весь в кружевах?
- И что? – вяло уточнил Астмос.
- Это правда, что старый цирюльник из Венеции нашёл своего утраченного сына?
- Он был зачарован, а когда чары рассеялись, он понял, что никого не находил. Он искал его дальше и узнал, что сын был убит молодым.
- Помню, он удалился в монастырь и однажды увидел юного паломника, похожего на его сына, и этот парень оказался его внуком.
- Он молился целый год! – свирепо гаркнул Астмос. – Внука ему вернуло не Зеркало, а… - он задохнулся, не в силах произнести это слово и только яростно ткнул пальцем в закопчённый потолок.
- Но он увидел своего сына в Зеркале и лишь потому узнал внука. Как знать, если посмотреть в это Зеркало, может кто-то из нас и увидит этот артефакт?
Я с интересом взглянула на него.
- Ты действительно столь сильно этого хочешь?
- Я – нет, но, может, он! – Кратегус ткнул пальцем в Эльвера. – Мы расскажем ему, и он захочет, я не сомневаюсь. Просто нужно это преподнести. Кроме того, я слышал, что существует один секрет, позволяющий сделать иллюзию реальностью.
- Какой? – раздалось с другого конца стола.
Я вздрогнула и увидела, что Лия, Джексон и Эльвер смотрят на нас, не отрываясь. Значит, им позволили услышать какую-то часть разговора.
- Нужно войти в Зеркало.
Джексон, должно быть измученный своей беспомощностью в последнее время, решительно поднялся.
- Я готов попробовать.
Шумная компания за столом радостно завизжала, заухала и засвистела, в честь него тут же подняли кубки и начали забрасывать его объедками и обглоданными костями.
- Тихо! – рявкнул Астмос. И тут же в зале повисла оглушительная после шума тишина. – Это моё Зеркало и я никого не подпущу к нему.
В следующий момент Кратегус выбросил вперёд руку и запустил голубым мерцающим шаром прямо в лицо Астмосу. Тот заверещал, схватившись за голову, и взорвался, после чего осыпался серой пылью, которая позёмкой унеслась куда-то в темноту. В зале поднялся невообразимый шум. Нечисть разбегалась кто куда. Они выпрыгивали в окно, кучей валили в дверь. Кратегус поднялся и взмахнул рукой. Тут же дверной и оконные проёмы оказались заложенными массивными валунами, а демон принялся швырять в толпу перепуганных чудовищ молнии и импульсные шары. Визг вокруг стоял невообразимый, пахло палёной шерстью, запах которой перемешался с запахом жжёного мяса.
