— Сколько осталось? — спросил Саптама, его голос звучал тихо, но в нём чувствовалась сталь.
— Крупица в вихре Вечности… Меньше ста лет… Не успеешь… — ответил голос, и в его тоне слышалась насмешка.
«Я не успею? — мелькнула азартная мысль. — Вы меня плохо знаете».
Саптама поднял голову, его глаза горели холодным светом. Он чувствовал, как злость и азарт смешиваются в груди, создавая странное, почти опьяняющее чувство.
— Я успею, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — И этот мир будет моим.
Голос замолчал, словно оценивая его слова. Затем давление силы ослабло, и Саптама почувствовал, как звёздное небо вокруг него начинает растворяться. Стены лаборатории снова материализовались, оборудование вернулось на свои места, а пробирки с кровью стояли нетронутыми.
Саптама стоял посреди своей лаборатории, его дыхание было ровным, но внутри всё кипело. Он подошёл к столу, взял одну из пробирок и выпил её содержимое залпом. Кровь, густая и тёмная, придала ему сил.
— Ну что ж, — прошептал он, глядя на голографическую карту, где две алые точки продолжали пульсировать. — Похоже, игра только начинается.
И в его глазах загорелся огонь, который говорил о том, что он готов на всё. Даже на войну.
* * *
Мантуя, палаццо дель Те
— Вот это красотка! — присвистнул Джованни, его глаза загорелись восхищением, когда он успел оценить формы Бланш, оказавшейся в его объятиях. Его голос звучал игриво, но в нём чувствовалась искренняя заинтересованность. — Я хочу её!
Я вздохнул, понимая, что сейчас придётся объяснять ему, почему это плохая идея.
— У неё в комплекте идёт тёща, под чьим началом находится армия нежити больше шести миллионов, — искренне предупредил я, стараясь говорить максимально серьёзно. — Поверь, оно тебе не надо.
Джованни, однако, только очаровательно улыбнулся, его розовая грива слегка взъерошилась от возбуждения.
— Ты же понимаешь, что сейчас меня только раззадорил? — спросил он, его голос звучал так, будто он уже представлял себя в роли героя, покоряющего сердце неприступной красавицы. — Донна, не смотрите на сегодняшний вид. Хоть я и маленькая лошадка, но стою очень много денег! Я вполне завидная пара! Могу ли я испить нектара жизни из…
Он не успел закончить фразу. Бланш, которая до этого момента казалась холодной и отстранённой, внезапно припала к его губам, её движения были стремительными и жадными. Она начала высасывать из него жизненные соки, её глаза загорелись тёмным огнём.
— Бланш, нет! — крикнул я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. В попытке разорвать смертельный поцелуй, я бесцеремонно схватил девицу за гриву волос и дёрнул на себя. Её голова резко откинулась назад, но в её глазах всё ещё горел голод.
«Агафья, в тень его! Она неживая и голодная, сил много потеряла, а тут твой Ромео!» — мысленно дал я краткое резюме произошедшему. Вампирша среагировала мгновенно. Её движения были быстрыми и точными, как у хищника. Она вырвала сына из цепких объятий Бланш и вцепилась девице в горло когтями. Её глаза горели яростью, когда она прошипела Бланш в лицо:
— Ещё одна такая выходка, и легион твоей бабки тебя не спасёт!
Бланш, однако, лишь пожала плечами, её лицо оставалось спокойным, без тени страха. Перед Агафьей она не робела.
— Ошибочка вышла, — сказала она, её голос звучал почти невинно. — Пардон муа, мамаша!
Из тени вывалился Джованни, его лицо было белее снега, но он, вместо того чтобы испугаться, рассмеялся.
— Точно женюсь! — заявил он, чтобы тут же нырнуть обратно в тень, уворачиваясь от материнского подзатыльника.
Я не смог сдержать улыбки. Ситуация, конечно, была абсурдной, но в этом был свой шарм. Джованни, несмотря на всю свою эксцентричность, умел вносить в жизнь яркие краски. А Бланш… Ну что ж, с ней явно придётся быть осторожнее.
Глава 8
— А почему ваша бабушка сама не пришла на разговор? — задал я вопрос, который мучил меня всё это время. — С ней мы всяко быстрее бы договорились. — Я посмотрел на Бланш, стараясь уловить её реакцию. — Или не по чести Легату с каким-то герцогом новоявленным дела вести?
Бланш замялась. Её взгляд с напускной уверенностью вдруг стал избегать моего, а пальцы нервно перебирали край платья. Она явно не хотела отвечать, но, видимо, понимала, что молчание только подогреет моё любопытство. Наконец, она вздохнула и произнесла:
— Она не может.
— Что не может? — вмешалась Агафья, её голос звучал резко, а глаза всё ещё горели злобой после инцидента с Джованни. — Прийти не может? Или поговорить?
— Ничего не может, — пожала плечами Бланш, её голос звучал почти апатично. — Сами всё увидите.
— И как мы тогда с ней разговаривать будем? — это уже был вопрос от меня. Я чувствовал, как раздражение начинает подниматься где-то в груди. — Нет, если у неё есть кровь, то я пообщаюсь, но если как у вас…
— Я передам её слова, — быстро ответила Бланш, её тон стал более настойчивым. — Поверьте, это в общих интересах, чтобы мы пришли к согласию. И нам следует поспешить…
— При всём уважении, если вы не заметили, у нас тут некоторое мероприятие, на котором мне присутствовать необходимо, — я покосился в сторону веселящейся толпы аристократов. К тому же с минуты на минуту должны были прибыть гости из правящих семей, которых обижать невниманием никак не хотелось.
— О, поверьте, вам не придётся никуда отлучаться, — постаралась успокоить меня Бланш, её голос звучал почти заискивающе. — Если есть ещё один способ попасть в палаццо кроме Реки Времени, то мы готовы… В гондолу ба не поместится, — добавила она извиняющимся тоном.
Мне даже стало интересно, как выглядит Легат Французского легиона Смерти, если не может поместиться в гондолу. К тому же подобная поспешность указывала и на то, что хризантемовых прижало, раз уж они явились ко мне чуть ли не в качестве последней надежды.
— Я с кровниками сопровожу, — вдруг заявила Агафья, её милый оскал мог обмануть кого угодно, но не меня.
«Она тебе в принципе не нравится, или в тебе проснулась до селе дремавшая тварь, пострашнее изнаночной?» — полюбопытствовал я по кровной связи у вампирши.
«Ты о чём? — улыбка чуть сползла с лица Агафьи, выказав её недоумение. — Что за тварь?»
«Свекровь обыкновенная!» — рассмеялся я.
«Да ну тебя! — рассмеялась мне в унисон Агафья. — Я красивым и опасным женщинам не доверяю априори».
«Имей в виду, она — неживая, как и Джованни. А её бабуля в состоянии сделать так, чтобы она дала потомство. Мне предлагали взять в жёны сию девицу и заделать ей сына. Так что, возможно, рядом с тобой сейчас разгуливает решение династической проблемы Борромео и не только».
Вампирша уже с большей заинтересованностью покосилась на Бланш.
«Ладно, уговорил. Посмотрю на неё внимательней и более непредвзято».
— Борзый, выдели отряд для сопровождения донны Бланш к её бабушке и обратно, — распорядился я, обращаясь к командиру кровников. — Баронесса Комарина отправится с вами.
«Всем при себе иметь амулеты от магии смерти. На всякий случай», — добавил по кровной связи.
«Этим мы укомплектованы с избытком», — подтвердил командир.
Из теней тут же выступил десяток кровников. Они поступили под руководство Агафьи, которая уже рассматривала Бланш со знакомым мне исследовательским интересом.
— Пойдёмте, донна, сопроводим вашу бабушку на переговоры, — сказала Агафья, её голос звучал почти любезно, но в глазах читалась настороженность.
Бланш кивнула, её лицо оставалось спокойным, но во взгляде мелькнуло что-то, что я не смог прочитать. Возможно, облегчение. Или предвкушение.
* * *
Тем временем в Мантуе творилось нечто невообразимое. Воздушный порт, недавно подвергшийся разрушению, теперь был заполнен суетой и хаосом. На фоне разрушенных ангаров и обгоревших конструкций причальных мачт приземлились два дирижабля государственного уровня важности. Их размеры были впечатляющими, а внешний вид говорил о том, что на борту находятся не просто важные персоны, а минимум наследники правящей династии.
