- Какого чёрта ты дал эту чушь девчонке? – рявкнула я.
- Успокойся, успокойся, - он положил книгу на стол и поднял руки, прикрываясь от меня. В следующий момент я сообразила, что замахиваюсь на него каким-то увесистым футляром для свитков. – Не сердись, я хотел, как лучше. Она так мечтала стать колдуньей, а знаний – чуть. Я решил ей помочь. Я просто стараюсь быть добрым.
- Добрым? – я с грохотом обрушила футляр на стол, от чего он раскололся. – Не заговаривай мне зубы! Ты дал ей книгу по чёрной магии!
- Она совершенно безвредна!
- Если не считать рецептов зелий, в состав которых входит жир некрещёных младенцев!
- Они совершенно бесполезны, в них полно ошибок, - он поспешно выдернул из-под моих пальцев другой футляр. – И не думаешь же ты, что Лия…
- Довольно! – я сделала над собой невероятное усилие, чтоб успокоиться. – Если ты ещё раз сделаешь что-нибудь подобное, я проткну тебя насквозь, даже если после этого мне на голову свалится ещё дюжина ошалевших от любви бесов, понял? Я прекрасно вижу, что ты затеял, но не знаю зачем. Имей в виду, я за тобой наблюдаю.
Я резко развернулась, имея намерение уйти.
- Ладно, ладно… - проворчал он. – Я больше не буду. Просто хотелось слегка проучить эту глупую девчонку. Послушай, я стараюсь быть человечным, но у меня своя природа, и кроме тебя, да, пожалуй, Эльвера, я тёплых чувств ни к кому не питаю. Но я обещаю впредь держаться в рамках.
Я посмотрела на него из-за плеча.
- Ты же видишь, я стараюсь, - с кротким выражением произнёс он. - Я никого не убиваю, не терзаю, терплю глупые выходки. А это нелегко.
Я снова повернулась к нему.
- То, что происходит с Лией, – твоя работа?
- Нет. Она увлеклась своими детскими фантазиями и не хочет из них вылезать. Наиграется и ей надоест. Обещаю больше ей не подыгрывать. Ты меня простила?
- Ещё нет.
Он вздохнул и посмотрел на страницу открытого фолианта.
- Как жесток этот мир. Я трачу время на то, чтоб помочь тебе, а получаю только щелчки и зуботычины.
- Смирение – добродетель, - поучительным тоном поведала я.
- Тогда я постараюсь стать добродетельным, - обречёно пообещал демон. – А пока скажи-ка мне, нож из ящика, который ты отдала Эльверу, всё ещё у него?
- Думаю, что да. А зачем он тебе?
- Я перерыл кучу книг, и только одна мысль пришла мне в голову. Если Хаймеш МакЛарен разделил судьбу отца и братьев только потому, что вынужден был следовать за ними, может быть, отделив его от них, мы его освободим?
- «Отсекая, освобождаю», - припомнила я фразу, начертанную на рукоятке. – Думаешь, сработает?
- Почему нет? В любом случае попытаться стоит.
- Хорошо, - согласилась я. – Всадники появляются, как правило, в сумерках и ночью. Я позвоню Эльверу и он привезёт нож. А ты знаешь, как им пользоваться?
Он посмотрел на меня как на ребёнка.
- Я демон.
- Я помню, - кивнула я и, пошла наверх.
Поднимаясь по лестнице, я снова взглянула вниз. Кратегус продолжал смотреть на меня так, словно ему хотелось, чтоб у меня хоть раз в жизни отшибло память.
Я не стала объяснять Эльверу, почему мне вдруг понадобился атам с чёрной ручкой, который был передан ему на хранение, а он не стал об этом спрашивать. Он просто пообещал привезти его к ночи, как я и просила.
Я положила телефонную трубку и вдруг подумала, что во всём остальном мире таких аппаратов уже просто не существует. Они устарели пару веков назад. Или устареют веков через семь? Маленький мирок, ещё недавно такой тихий и архаичный, вдруг обогнал раскинувшийся за его пределами странный мир по части технологий, но очень скоро ему предстоит стать ещё более архаичным и слиться с окружающим пространством. Или, может быть, погибнуть.
За окном светило утреннее солнце, зеленели деревья, но всё это казалось лишь голографической декорацией к драме, которая разворачивалась в Новом Орлеане, и я чувствовала себя лишь зрителем, этаким отставным игроком, давно уставшим от борьбы и азарта.
Наверху опять что-то загрохотало. Иеремия, устроившийся в четырёхугольнике солнечного света, падавшего на ковер из окна, тревожно посмотрел на потолок, но не двинулся с места. Лия продолжала свои эксперименты, несмотря на отсутствие письменных инструкций. Может быть, демон и прав, пусть учится на своих ошибках. Надеюсь, она не разнесёт весь дом. А разнесёт, так что ж, заберу кота и перееду в отель.
Подмигнув Иеремии, который принялся с упоением вылизывать поднятую вверх лапу, я отправилась на кухню, готовить себе завтрак.
День прошёл на редкость тихо и спокойно. Я пребывала в мрачной меланхолии и посвятила своё время, неожиданно оказавшееся свободным, дальнейшему обследованию библиотеки. Кстати, я нашла там занятную книгу, которая раньше как-то не попадалась мне на глаза. Она называлась «Влюблённый дьявол». На потемневшей картонной обложке значился автор Жак Казотт. Открыв книгу наугад, я прочитала первую же подвернувшуюся строчку: «Оказывается, дьявол очень хитёр. Оказывается, он не столь уродлив, как говорят».
Я молча закрыла книгу и сунула её обратно на полку. Мне не хотелось новых откровений про влюблённых дьяволов.
После полудня с чердака спустилась Лия и хмуро посмотрела на меня.
- Как успехи, Мария Лаво? – с сарказмом поинтересовалась я, почему-то сходу вспомнив имя знаменитой Королевы Вуду. Наверно, уже изрядно поднаторела в области магии, или хотя бы её истории.
- Не получается,- надув губы, буркнула она. – Я всё делаю и говорю как надо, а получается не так. Почему?
- Защита от дурака, - поделилась я своей версией.
Она не обиделась, только уныло посмотрела в сторону лестницы на чердак.
- Что теперь делать?
Я пожала плечами.
- Направь энергию на мирные цели.
- Могу приготовить обед, - предложила она.
Я какое-то время колебалась, но самой возиться у плиты не хотелось. Лия терпеливо ждала моего решения.
- Только никаких магических штучек.
Она покорно кивнула и поплелась на кухню. Я обернулась к развалившемуся у камина коту и распорядилась: «Проследи!» Это была, конечно, шутка, но, как ни странно, Иеремия некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом встал, грациозно потянулся и не торопясь направился на кухню. Я проводила его взглядом, очень надеясь, что он пошёл туда не по моему приказу, а по собственной инициативе, чтобы выпросить несколько кусочков чего-нибудь вкусного.
Обед оказался вполне приличным и без признаков магического воздействия. Лия сидела за столом напротив меня, сложив руки, как примерная девочка. Я решила, что ни за что сегодня не пойду на чердак. Хватит на мою долю потрясений. А её поведение теперь меня вполне устраивало. Я положила рядом с тарелкой большой том подарочного издания «Трёх мушкетеров» с красивыми цветными иллюстрациями, и рассматривала их, по ходу читая попадавшиеся на глаза куски текста. Это детское занятие настолько захватило меня, что только под конец обеда, я сообразила похвалить её стряпню. Она вдруг безумно этому обрадовалась и кинулась убирать со стола. И я решила, что вообще никогда больше не сунусь на этот чёртов чердак.
Устроившись у камина с книгой и котом, я продолжала наслаждаться минутами покоя и уюта, как вдруг, неожиданно услышала испуганный вскрик Лии. В голове тревожно мелькнуло: «опять?!» и я подняла на неё глаза.
- Мы не позвали к обеду Джулиана! – с ужасом произнесла она.
- Утешься, дитя, у него сегодня разгрузочный день, - проворчала я и снова уткнулась в книгу.
71
Эльвер оказался очень пунктуален и явился, когда за окном только начали сгущаться сумерки. На улице всё стало синим, и в этой сини темнели расплывчатые силуэты деревьев. Я задержала на них взгляд, вдруг подумав, что не хочу увидеть в небе луну, просто потому что ей не место на небе Нового Орлеана. Потом с сожалением отложила книгу и спустила на пол тёплого, тяжёлого и мелодично мурлыкающего кота.
Эльвер вошёл в гостиную, как всегда подтянутый, элегантный и деловой, бесконечно далёкий от грёз моего детства, в которых звенели шпаги, и лилось рекой бургундское вино. Он приехал один, и я была благодарна ему за то, что он не привёз с собой Джексона.
