- У нас общий сбор, но мне удалось вырваться, - пояснил он, подходя и вытаскивая из внутреннего кармана чёрного пиджака полотняный сверток. – Ларс проводит ревизию, но, поскольку я был вместе с ним и отсутствовал здесь, вопросов ко мне нет.
Он спокойно, ни о чём не спрашивая, развернул сверток и выложил передо мной на журнальный столик длинный чуть загнутый нож с блестящей эбонитовой ручкой.
- Привёз? – раздалось с порога, и в комнату вошёл Кратегус. Он взял в руки атам, и принялся разглядывать мерцающие знаки на рукоятке. – Надеюсь, ты не очень торопишься? Твоя помощь была бы неоценимой.
- В чём? – спросил Эльвер тоном «всё, что угодно».
- Я придумал, как нам заполучить Хаймеша МакЛарена. Мы можем отделить его от своры вот этим ножом, – демон взялся за лезвие и показал нож Эльверу. – На самом деле это не сложно. Но нам нужно что-то, что отвлекло бы свору и заставило её остановиться. Так было бы вернее. Нам нужна приманка.
- Приманка? – переспросила я.
Эльвер молча смотрел на демона. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Я должен отвлечь псов на себя? – уточнил он.
- Исключено, - мотнула головой я.
- Никакого риска! – возразил демон, глядя на масунта. – Я буду рядом и помогу тебе. В это время Лора освободит нашего рыцаря.
- Хорошо, - кивнул Эльвер.
- У нас ещё есть несколько часов до полуночи, и я займусь приготовлениями. Нужно всё рассчитать, и тогда мы обречены на успех.
Резко развернувшись, он вышел из гостиной, и спустя мгновение я услышала, как в прихожей хлопнула входная дверь.
- Обречены? – переспросила я, взглянув на Эльвера.
Тот пожал плечами.
- Есть такое выражение.
- Оно мне не нравится, - я бросила взгляд в окно, где всё больше сгущалась тьма. – Звони и вызывай подкрепление: Джексона и не меньше пяти масунтов. Пусть будут в засаде.
- Если он мне поможет, то я справлюсь и без подкрепления, - заметил Эльвер, тем не менее, поднимая трубку телефона.
- Если поможет. Ты всё ещё веришь ему?
Эльвер снова пожал плечами.
- Он спас мне жизнь и потом не убил, когда мог убить. К тому же, мне показалось, что ты тоже ему доверяешь.
Я не знала, что ответить, и после минуты молчания просто отрицательно покачала головой. Это было правдой, и мне это не нравилось.
Демон вернулся ближе к полуночи. Он потирал руки и был явно возбуждён. Видимо, по его мнению, всё складывалось очень удачно.
- Я всё подготовил, мы можем идти, - сообщил он, остановившись на пороге гостиной.
- Может, на всякий случай вызвать подкрепление? – поинтересовалась я, лениво поднимаясь с кресла. Эльвер был уже на ногах.
- Зачем? – нахмурился Кратегус. – Мы прекрасно справимся сами, - а потом вдруг спохватился, - впрочем, если тебе так будет спокойнее, можешь позвонить.
В его голосе так и прозвучало: «Звони, если хочешь, они всё равно не успеют». Я задумчиво посмотрела на него и прошла мимо телефона. Он чуть заметно улыбнулся. Что бы он сказал, если б знал, что пять боевых масунтов уже затаились неподалёку от дома и с ними вместе этот противный друид, плюющийся камнями.
На улице уже совсем стемнело, и я зябко поёжилась, хотя воздух был тёплый и совершенно неподвижный. Тишина, даже листья не шелестели. А на небе во всей красе расположилась недобрая бледная луна, которой здесь было совсем не место.
- Полнолуние, - пояснил демон, многозначительно взглянув на меня, – и близиться Час ведьм. Призраки появятся совсем скоро. Идём, я едва успею вам всё объяснить.
Мне показалось, что он был взволнован, даже чересчур. Это было так странно для него. Что его так оживило? Близость намеченной цели или просто недобрый час и ирреальный колдовской пейзаж? А пейзаж, действительно, был подходящий для готического романа.
Мы как раз вошли в аллею и остановились в самом её начале. Её конец терялся в выползающем из кустов белёсом и странно клубящемся тумане. Бледный свет луны падал сквозь деревья серебристыми полосами, разделёнными совершенно чёрными тенями деревьев, и в самой середине аллеи сменялся сумраком теней от крон. При этом и чёрные, и серебристые полосы странно колебались и меняли очертания из-за клубов стелющегося по земле тумана. Я подняла голову и посмотрела на луну. Не нужно быть художником, чтоб понять, что при таком расположении луны, деревья не смогли бы отбрасывать столь выразительные тени. Мне захотелось проснуться.
Кратегус тем временем направился прямо в туман, и нам пришлось последовать за ним.
- Вот здесь, - он остановился и посмотрел на меня. – Ты будешь стоять здесь. Кошка – вон там, метрах в десяти от тебя. Они должны появиться вон оттуда, – он махнул рукой в конец аллеи. - Как только они пробегут мимо, я зажгу пентаграмму, и ты всё увидишь.
- Что я увижу? – скептически поинтересовалась я, поскольку ничего не видела уже в трёх метрах от себя.
- Узы, я полагаю. Те узы, которые держат его рядом с семьей. Он обычно отстаёт от них метров на двадцать, но что-то держит его на привязи, и ты должна это увидеть и рассечь атамом.
- А какие-нибудь заклинания, слова?
- Ничего не нужно. Всё есть в пентаграмме. Просто символический удар кинжалом по символической привязи, нанесённый рукой с магическим кольцом. Я понимаю, плохо видно. Туман тут совершенно некстати.
Я с трудом удержалась от комментариев. Мастер иллюзии, он меня что, за малолетку держит? Я уже давно перестала верить цирковым фокусам.
- Ты всё поняла? – он обернулся ко мне, и его глаза как-то нехорошо блеснули красным. – Они появляются, бегут к Эльверу, я активирую пентаграмму и спешу ему на помощь. Хаймеш отстает, и ты его «отсекаешь». Призраки исчезают, он – остаётся. Всё просто до гениальности. Только не сходи с этого места, потому что за его пределами опасно, а здесь ты защищена.
- Конечно, - понятливо кивнула я.
Он подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он повёл Эльвера на его позицию, а я осталась стоять в подсеребрённом лунным светом магическом тумане с ножом в руке, и чувствовала при этом себя полной дурой. Их шаги смолкли, и стало совершенно тихо. Я вздохнула и полезла в карман, куда предусмотрительно сунула ультразвуковые очки, которые уже пару лет таскала с собой в сумке, так ни разу и не использовав. А очки, кстати, были неплохие и довольно красивые, имеющие форму, похожую на летучую мышь с распростертыми крыльями. И не зря, поскольку, устройство их было сродни радару летучей мыши: очки испускали ультразвуковые волны, которые, отражаясь от предметов, поступали в миникомпьютер, создающий на внутренних экранах стекол достаточно чёткое и объёмное изображение. Это, конечно, не так удобно, как преобразовательные линзы, но, в отличие от линз, вполне действенно в тумане.
Я надела очки и осмотрелась вокруг. Эльвер, уже перевоплотившись, стоял прямо посреди аллеи метрах в десяти от меня. Он внимательно вглядывался туда, откуда должны были появиться призраки, и напряжённо царапал огромными когтями дорожку. А вот Кратегус оказался в самом неожиданном месте, всего лишь в четырёх метрах от меня – на другой стороне аллеи. Он пристально вглядывался вдаль и, похоже, туман ему при этом нисколько не мешал. На его лице застыло каменное выражение, и взгляд был холодным, как лёд, и острым, как клинок.
Так прошло, наверно, минут двадцать, и, наконец, вдали послышался низкий лай, переходящий в вой. Эти звуки приближались и вскоре к ним добавились удары о землю огромных лап. Псы МакЛаренов неслись в нашем направлении. Как ни странно, но очки продемонстрировали мне их во всей красе. Впрочем, и раны Эльвера, едва не стоившие ему жизни, говорили, о том, что псы вполне материальны. Пять чёрных туш стремительно промчались мимо меня, шестой, как и положено, отставал.
В тумане раздался громовой голос демона. В тот же миг земля вокруг меня вспыхнула алым пламенем, и я увидела, что стою в магическом круге, испещрённом какими-то знаками. Такие же алые полосы рассекали землю аллеи, создавая причудливый рисунок на земле. А прямо перед собой в воздухе я увидела голубую цепь, протянувшуюся от своры к последнему, отстающему псу.
