Уверен, уже завтра мои слова будут во всех газетах и новостных лентах княжества. Зачем? Ведь планирую сделать вид, что поддерживаю одного из Баттори. А тут сам, пусть и не прямыми словами, заявил что они некомпетентны. Бред же. Вот именно так все и подумают. Что я пытаюсь скрыть свои договорённости с Марко Батори. Такой явный укол сочтут простой уловкой. Иначе как раз таки моё появление в доме Марко и могли счесть той самой уловкой. Скрыть ложь за правдой, чтобы именно ту самую ложь считали правдой, а правду — ложью. Сложно? Возможно. Но это банальная психология. Уверен, все заинтересованные личности уже в курсе, что я посетил дом Марко. У них есть множество теорий того, что я там делал. А моё нынешнее заявление всё меняет. Они даже не подумают, что я произнёс свои истинные мысли на публике. Ведь сами они никогда бы такого не сделали.
Впрочем, теперь это их проблема. Пусть голова болит у них, а не у меня. Это и есть одна из главных моих целей. Так что с трудом избавившись от назойливых журналистов, я поспешил зайти внутрь. Там, после предъявления билета одна из сотрудниц проводила меня в мою ложу. И надо сказать, едва войдя внутрь, я внутренне восхищённо выругался. Ну Григор… Даже представить сложно, что он сделал, чтобы провернуть подобное. А дело в том, что в той самой ложе сейчас кроме меня занимал место и сам Стефан Батори. Весьма надо сказать, похожий своими острыми чертами лица и тёмными волосами на своего родственника. Разве что помоложе будет. Да и взгляд у него какой-то уж больно гнилой. Словно у протухшей рыбы.
— Какая неожиданная встреча, княжич, — выделил его текущий титул, ведь официально титул князя он ещё не получил.
— Граф, — едва слышно скрипнул он зубами, удивлённо уставившись на меня. — Что привело вас сюда? Насколько знаю, вы никогда ранее не посещали нашу оперу.
— Потому и пришёл. Решил исправить это досадное недоразумение. Говорят, Бухарестская опера диво как хороша, — улыбнулся ещё сильнее я.
Я хорошо помнил уроки Григора. Всегда улыбайся своему врагу. Особенно когда его это бесит.
— Неужели вам так не понравились оперы Петербурга, что решили приехать на родину. Да ещё и в Бухарест, где ранее не бывали, — всё же взял он себя в руки.
Видимо, я всё же ошибся. Не такой уж он и идиот, как могло показаться. Как минимум, держать себя в руках в общественных местах умеет. Впрочем, чувствую, если немного дожать, может и сорваться. Увы, придётся без этого обойтись. Скандал мне сегодня не нужен. Иначе это может затмить сказанные ранее журналистам слова, смазав эффект.
— Ну, знаете ли, в Петербурге, в последнее время, как-то неспокойно. Говорят, что это был довольно тихий город, но после моего приезда всё изменилось. Взрывы, стрельба, покушения на мою жизнь. Кажется, будто кто-то очень не хотел, чтобы я там находился. Так что вот, решил вернуться на родину. Может, тут поспокойнее будет.
— Сомневаюсь, — сквозь зубы процедил он.
— Да? Ну вам, наверное, виднее. Я вот вообще удивлён, что кто-то желает мне смерти. Как так можно? Я ведь милейшей души человек. Даже мухи не обижу. А тут такое…
— Ага, скажите это мёртвому принцу Османов, — в его словах так и сочился сарказм.
— О да. Слышал об этой трагедии, — картинно печально вздохнул в ответ. — Бедный Селим. Такая потеря… Впрочем, ничего удивительного. Сложилась некая закономерность. Все мои враги, почему-то массово умирают. Те кто пытался меня убить — раньше. Остальные — позже. Но итог у них всегда один.
— Думаю, это скоро изменится. Особенно если род Цепеш прекратит своё существование, — прошипел он.
— Думаете? А я в этом сомневаюсь. История показывает, что я прав. Но вас в этом не могу винить. Всё же ваш род больше чем на сотню лет моложе нашего. Что уж тут говорить, вы даже свой родовой замок сохранить не смогли. Он, насколько знаю, до сих пор лежит в руинах. Да, мы тоже потеряли свой, но он хотя бы цел и защищён от вторжения чужих, — вновь проехался по их больной мозоли, пройдясь по самой грани.
Их фамильный замок в Трансильвании и правда сейчас представляет из себя лишь руины. И в том лишь их вина. Вернее, по большей части Трансильванской ветви их рода, что забросили замок, переехав в городской особняк в тысяча пятьсот девяносто втором году. Содержание замка банально было слишком дорогим удовольствием. Но ещё более дорогим выйдет его восстановление. Пока на это никто из Батори не решился, несмотря на статусные потери. Деньги им явно куда важнее.
— Это лишь вопрос времени… — покраснело его лицо.
— Да, уверен в этом, — лишь кивнул я, сбавив градус накала, а то он и правда мог просто наброситься на меня.
Хотя… Тогда у меня было бы полное право убить его на месте. Неплохой вариант, если бы не одно но. Тогда бы их Трансильванская ветвь точно вмешалась бы. Увы, слишком рано для его смерти. Оптимальным вариантом будет, если все основные кандидаты на княжеский престол умрут либо одновременно, либо за очень короткий промежуток времени, чтобы успеть подхватить бразды правления, пока остальные не опомнились. Ну и да, сперва надо решить вопрос с поддержкой графов.
Увы, больше поиздеваться над Стефаном мне не удалось. Вскоре началось представление. Сегодня поставили «Тривиату» Джузеппе Верде. И что я могу сказать об этой опере? Ну… Неплохо на самом деле. Но всё же, не фанат я данного искусства, совсем не фанат.
К счастью, длилась она всего около двух с половиной часов. Не так долго на самом деле. Бывают и куда более длинные.
Сразу же после окончания я неспешным шагом двинулся к выходу. Изначально, конечно, я планировал пересечься здесь с несколькими важными для моих планов людьми. И даже видел их тут мельком, но подходить не стал. Передумал. Слишком уж много внимания к себе привлёк сегодня. А всё Григор… Мог ведь сказать, что Стефан будет сегодня здесь. Он точно об этом знал, учитывая в какую ложу достал мне билет. Но не сказал. Старый интриган. Ну да ладно, вышло всё очень даже неплохо. А с нужными людьми можно встретиться и в другом месте. Менее многолюдном.
Лишь вдохнув свежий вечерний воздух, я смог слегка расслабиться. Несмотря на все гарантии безопасности, я не ослаблял бдительности. Особенно когда рядом с тобой сидит твой враг. Возможно, именно поэтому и не смог нормально насладиться оперой. Но ничего не поделаешь. Как-нибудь ещё повторю. Уже в более спокойной обстановке. Ну а сейчас мне пора. Стоит убраться отсюда побыстрее, пока Стефан не решился на что-то не самое приятное. А в то, что он захочет что-то сделать, я был абсолютно уверен. Это было видно по его глазам. Похоже, я всё же переборщил, прогулявшись по его больным мозолям. Ну да и чёрт с ним. Пусть нападает. Я буду готов.
Глава 8
Поездка прошла без происшествий. Мы добрались до отеля, где остановились в прошлый раз. Неплохой пятизвёздочный отель. Но выбрал я его даже не из-за комфорта или удобства. Куда важнее было то, что принадлежал он Американскому роду Хилтон, что позиционировал себя полностью нейтральным. Но оно и понятно, учитывая огромнейшую сеть отелей по всему миру, иначе нельзя. Слишком много в мире родов, жаждущих перерезать друг другу глотки. Но в этих отелях люди из противоборствующих сторон могли спокойно жить в соседних номерах. Почему? Да потому что Хилтон ручались за безопасность своих постояльцев на территории своих отелей. Причём это не формальная отговорка. Они делом уже доказали верность своим словам. Несколько родов, нарушивших их правила, сгинули впоследствии. И пусть Хилтоны не особо сильны, но бьются до последнего.
Самый примечательный эпизод произошёл примерно семьдесят лет назад. Тогда один немецкий род решил, что правила не для них писаны и избавились от своего врага на территории отеля. Проблема была в том, что они многократно превосходили Хилтонов в силе. И тут, казалось бы, стоило просто умыть руки. Выступать против тех, кто может тебя с лёгкостью уничтожить — безумие. Их могли просто уничтожить. Да, это так. Вот только в среде аристократов нарушение своей клятвы — куда хуже. Их сеть отелей после такого просто рассыпалась бы как карточный домик. И они решились… Объявили войну роду, который был им явно не по силам. И понесли ужаснейшие потери. Род Хилтон был практически уничтожен. Осталось всего три человека, но… они победили. Если честно, им просто повезло. Удалось подорвать дом, прямо во время общего собрания рода. Как они это провернули, учитывая все меры предосторожности — загадка. Но своего они добились.
