— Ты всегда была такой стойкой, — усмехнулся он, словно наблюдал за каким-то забавным фокусом. — Это одно из качеств, за которое я тебя ценю.
Для него это не имело никакого значения. Каел не имел значения. Весь этот мир, все люди в нём — ничто не имело для него настоящего значения.
— Ты не можешь, — выдохнула я. — Прошу тебя, Римас.
— Все они умрут, — произнёс он ровным, почти безразличным тоном. — Один за другим, медленно и мучительно. Я уничтожу их всех до последнего. Я бы заставил тебя наблюдать за этим… но, кажется, мне уже надоели твои слёзы. Мне хочется чего-то другого. — Его губы растянулись в жестокой улыбке. — Я хочу, чтобы ты стояла рядом со мной и смеялась от восторга, пока я буду рвать их на части и раскрашивать землю в алый цвет их крови. Ты моя королева. Ты принадлежишь мне, и только мне. И боюсь, теперь у тебя не будет никакого выбора в этом вопросе.
Я не знала, что делать, что сказать. Просто стояла, пошатываясь, вцепившись в его руки — единственное, что удерживало меня от падения. Всё нестерпимо болело. Я была словно в ловушке, накрытая гигантским цунами, которое вызвал полубог. У меня не осталось ничего, кроме слёз.
— Скоро это не будет иметь значения, — проговорил он почти ласково. — Твоя боль, твои страдания станут лишь смутным детским воспоминанием. Скоро ты будешь полностью моей, как и предназначено судьбой с самого начала. Ты оглянешься на эти жалкие мгновения и не почувствуешь ничего, кроме стыда за своё легкомыслие.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы я нашла в себе последние силы и смогла ответить.
— Тот, кого я любила, всё ещё здесь, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Он часть тебя, ты не можешь это отрицать. Ты называл его своей тенью, но ошибался. Самозванец и ложь — это ты. Отними всё остальное, забери силу Древних, их лживую праведность и показную власть — и что останется? Останется только Самир. Я люблю того, кто скрывается внутри вопреки тебе самому.
Он прорычал в ответ — низко, угрожающе, предупреждая, но я не слушала больше. У меня оставались лишь считанные мгновения до того, как тьма окончательно заберёт меня в свои объятия, а тогда будет уже слишком поздно — и для Каела, и для всех остальных. Я сглотнула кровь, что скопилась во рту, и собрала остатки воздуха в лёгких, чтобы продолжить говорить.
— Когда ты потащишь меня к тому алтарю, когда я буду вырываться и кричать, звать на помощь… Когда позволишь Вечным вломиться в моё сознание и безжалостно отнять у меня свободу воли… Я хочу, чтобы ты помнил одно. Та женщина, которая выйдет с другой стороны алтаря, будет такой же ложью, как и ты сам. Как и та любовь, в которой она станет клясться и уверять, что испытывает к тебе.
Казалось, я вонзила ему отравленный кинжал прямо в грудь — так сильно он содрогнулся от моих слов. Он резко отступил на шаг назад, и я едва устояла на совсем ослабевших ногах. Римас смотрел на меня со странной, смущённой смесью страха, гнева и глубокой, почти человеческой боли.
— Ты не можешь этого всерьёз говорить… — прошептал он.
— Каждое слово — чистая правда.
— Нина, — произнёс он, и моё имя прозвучало на выдохе, полном отчаяния. — Мы будем счастливы вместе. Я обещаю тебе это.
— Если ты можешь быть счастлив в лжи — что ж, пожалуйста, — ответила я устало. — У меня же не будет никакого выбора.
— Думаешь, я хочу быть таким? — внезапно взревел Римас, и его боль мгновенно вспыхнула яростью, словно искра попала в бензобак. — Думаешь, мне нравится всё это? Я их слуга! Я их раб и марионетка! Я не могу бороться с их властью, не могу противостоять их воле. Я отказался бы от всего ради тебя, понимаешь? Я содрал бы кожу с собственных костей, если бы это заставило тебя снова полюбить меня. Думаешь, я всего этого хочу?
Он снова резко сократил расстояние между нами и схватил меня за плечи крепкой хваткой. Встряхнул один раз, сильно и резко, и я едва не потеряла сознание от новой волны боли.
— Если мы не можем быть вместе по-настоящему, — проговорил он сквозь зубы, — то будем вместе во лжи. Ибо я не стану, я просто не смогу снова остаться один в этой пустоте. Ты не можешь дать мне вкус того счастья, чего я был лишён бессчётные тысячелетия, а потом просто взять и забрать это. Ради тебя я готов жить ложью до конца своих дней, и буду делать это с радостью в сердце!
На этот раз, когда его руки обхватили мою голову, у меня не осталось времени даже подумать о том, что произойдёт дальше.
— Римас, прошу… — успела прошептать я.
Я услышала тошнотворный хруст — и весь мир мгновенно погрузился во тьму.
Глава 33
Каел
— Итак. На чём мы остановились? — холодно спросил Король Всего.
Я потерпел поражение.
Не потому, что наш план оказался плох, а лишь потому, что я позволил Нине вырвать нож из моей руки. Я допустил непростительное — дал её отчаянному желанию собственноручно прервать жизнь того, кого она любила, затмить мой собственный разум. И вновь моё глупое сердце стало моим проклятием… а по сути, и проклятием для всего мира. Для каждого живого существа на этой земле.
Если бы я только не отдал ей клинок.
Если бы только Лириена продержалась чуть дольше.
Хотя, кого я обманываю?
Даже если бы мне удалось стереть с лица Самира ещё несколько меток, этого всё равно не хватило бы, чтобы завершить начатое и убить его. Древние обрушились на Лириену слишком стремительно, словно лавина, что невозможно остановить. Никто из нас не мог рассчитывать на успех в тот момент. Шансов попросту не было.
Мы все проиграли.
Я надеялся встретить пустоту в одиночестве. Отдать свою жизнь, чтобы защитить тех, кого люблю. Я молился всем силам, что могли меня услышать, чтобы каким-то непостижимым образом Агна всё же осталась жива. Но мысль о том, что по ту сторону меня, возможно, встретят Илена и Лириена, давала мне некое подобие покоя. Они уже ступили на тропу, что лежала передо мной. Они ждали меня там, в темноте.
Мысли вновь и вновь возвращались к моей маленькой Агне. Как же сильно я любил эту девочку! Сколько света она принесла в мою жизнь за эти последние месяцы! Я до бесконечности устал от этой долгой жизни, от бесконечной и изматывающей борьбы с Владыкой Теней, а ныне — с Королём Всего. Вся моя сущность была выкована ею на протяжении стольких лет, словно клинок в кузнечном горне. Я жаждал покоя. Я мечтал о тишине. Но ради неё я бы продолжил. Ради Агны я бы вновь пошёл по этой до боли знакомой дороге. Не для её блага — она была слишком сильна, чтобы нуждаться во мне. Нет, просто потому, что мне бы этого хотелось.
Наша любовь была подобна вспышке огненного шара в ночном небе. Яркой, короткой, безудержной. Но от этого она не становилась менее чудесной, менее вдохновляющей. Если Король Всего не убьёт её в ближайшее время — а иначе и быть не могло, — я знал, что она продолжит жить с той неукротимой яростью, что всегда носила в себе. Мысль о том, какой ад она устроит всем, кто встанет у неё на пути, наполняла меня огромной гордостью. Пусть весь мир содрогнётся от её гнева.
Моё сердце обливалось кровью за Балтор, Келдрика и Малахара. Моих братьев и сестру, которым предстояло вынести ещё больше страданий, если Король Всего не исполнит свою угрозу и не уничтожит всех в своём гневе. Возможно, они вскоре последуют за мной — я не знал этого наверняка. Я почти молился, чтобы так и случилось, ибо смерть была бы куда более милосердной участью, нежели то, что Король Всего мог обрушить на них в следующие пять тысяч лет. Годы мучений. Века рабства.
Воистину, в этом жалком мире существовало лишь одно существо, о котором я по-настоящему тревожился. Нина. Не ведая того — и во многих смыслах — она обрекла нас всех. Уже в тот самый день, когда она появилась в Нижнемирье, она переписала судьбу нашего мира. Одно её присутствие изменило всё. Даже если бы ей хватило благоразумия не влюбляться в Самира, её появление всё равно обрекло бы нас на века войны и распрей, когда бы она восстала как Королева Глубин. И если бы она вознеслась в этом качестве, не питая любви к чернокнижнику, это принесло бы почти столько же разрушений.
