— Каким бы он ни был, но он для нас такой же брат, как и ты, — покачал головой Агрима. — Мы не будем принимать участия в его убийстве.
— Я об этом и не прошу. Это моя битва. Вас же я прошу быть свидетелями, чтобы он потом не попытался свалить на меня собственные деяния. Более чем уверен, он попробует устроить мне срыв. Кровавая баня стала бы отличным поводом для моего убийства. Я прошу вас не вмешиваться, а лишь наблюдать. Это для вас приемлемо?
— Да, — кивнул за всех Агрима. — В этом нет бесчестья. Это не нарушит кодекс.
— Тогда милости прошу во второй мой родной мир, колыбель Матушки Смерти.
Открывать пришлось сразу два портала. Первый в крипту рода Занзара прямиком к кровавому фонтану. Туда я уложил Великую Мать. Выглядело это немного странно, когда настоящая богиня лежала в чаше у ног статуи, изображавшей её же.
— Великая Мать, только не поглощай всю, — склонился я над покровительницей, целуя её в лоб. — Эта кровь питает не только тебя, но и моих предков. Время для пробуждения этой армии ещё не пришло.
Богиня ошалело оглядывалась по сторонам, разглядывая саркофаги. Но более всего удивление вызвала её собственная статуя.
— Род твоего нынешнего тела основал выходец из Обители?
— Да, — не стал я спорить. — Так что мы с вами связаны даже теснее, чем вы думаете. Отдыхайте, а я на встречу с последним братом.
— Но… — запротестовала было богиня, пытаясь выбраться из чаши фонтана, но тут же обессиленно упала обратно.
— Никаких «но»! До встречи!
Второй портал открыл уже на границу собственных земель, провожая братьев и сестёр по Обители. Встречали нас живописно, нацелив всё самое убойное на зеркало портала. Были здесь и знакомые лица Винограда, Комара, Кречета, так и множество незнакомых.
— Не атаковать! Свои! — крикнул я первым выходя из портала. — Они — свидетели. Будут контролировать, чтобы самоуправство Саптамы не вышло за пределы моих земель.
— Охереть свидетели! — выругался Комаро. — Каждый из них сильнее меня чуть ли не в половину!
«А должны бы вдвое, — подумалось мне. — Выходит, они тоже изрядно потратились на меня».
— А я тебе говорил, что благодать — это тупиковый путь развития, — криво улыбнулся я богу. — Вы тут знакомьтесь, а я пойду встречу гостя.
* * *
Великая Мать всё же последовала совету Трайодасана и какое-то время провела в чаше крови у подножия собственной статуи. Собственно, кровью эту жидкость можно было назвать с натяжкой. Нет, там были все необходимые компоненты, но не было главного — отпечатка силы и личности носителя. Как сказали бы техносы: «Это не еда, а питательный субстрат». Другими словами, силы восстанавливало отлично, но вкус имело отвратительнейший.
Однако же, засунув жалобы куда подальше, Высшая принялась осматриваться. Множество саркофагов, оплетённых кровеносными сосудами с постоянно циркулирующим субстратом, навевали мысли о вмешательстве техносов. Тюрьма? Ферма? Что это за место?
Нет, Великая Мать помнила просьбу Трайодосана не выпивать всю кровь и не убивать его личную армию, для которой ещё придёт время… Но что-то тревожило Высшую. Если в субстрате не было отпечатка силы, то в лежащих в саркофагах магах он был. И ещё какой.
Фон кровавого безумия невозможно было спутать ни с чем другим. Причём фон всех лежащих отличался от фона Трайодасана как ночь ото дня. Все местные лежальцы единожды, но поддавались кровавому безумию, в отличие от Тринадцатого. Тот пока ещё стойко держался, сопротивляясь «подарку» Вселенной.
Но почему их не уничтожили? Это была нормальная практика. Она сама возвела чистку рядов в абсолют. А здесь почти две сотни магов разного возраста, пола, были даже подростки… Все они лежали со спокойным почти блаженным выражением лиц, будто бы их не пленили, а усыпили и после поместили сюда.
Великая Мать невольно создала кровавые иглы, способные проникнуть сквозь саркофаги и оборвать жизнь свихнувшихся кровавых безумцев. Но в памяти то и дело всплывали слова Трайодасана, сказанные перед вызовом братьев и сестёр по Обители на встречу: «Верь мне! Я знаю, что делаю».
Только эти слова останавливали Высшую. Простояв так не меньше минуты, она деактивировала конструкт и ушла в Чертоги Высших. Ей нужны были свидетели. Причём желательно из двух лагерей.
* * *
Саптама выждал для приличия где-то около часа, прежде чем решил явиться на земли Тринадцатого.
Этого часа должно было хватить, чтобы Великая Мать Кровь увязла в битве, защищая своего любимчика, а тот в самый напряжённый момент бросил бы её, отправившись спасать свои земли.
«Хотел бы я увидеть её выражение лица, когда он бросит её, как и все остальные! Это было бы отдельным удовольствием!»
Ну да делу время, а потехе час.
Следовало подготовить живописную картину для встречи своего младшенького недобратца. В том, что он придёт, сомнений не было. Явился же он при прорыве гидр порталом, значит, какую-то связь местные с ним имели. Причём достаточно скоростную, раз он явился буквально через пару минут.
Саптама потянулся к местным источникам крови. Ещё в свой первый визит он запомнил, что здесь было много одарённых существ. Ему и его творениям такая кровь не помешает в качестве подпитки.
Но сейчас Саптаму ждал неприятный сюрприз. Если таковые источники и остались, то находились достаточно далеко. Поблизости же было лишь какое-то маломощное зверьё да… источник стихийной магии.
«Заранее, выходит, эвакуацию устроил, — хохотнул в предвкушении Саптама. — Ну-ну! Так даже интересней будет. Я же и издали могу потянуть!»
Но стоило ему потянуться к ближайшим аппетитным носителями крови, как пространство взорвалось магией. Она не просто фонтаном рванула в небо, накрывая местность куполом, но и где-то вдалеке слилась с другими накопителями стихийной магии, замыкая контур. Судя по медленно раскручивающейся воронке, кто-то решил устроить терраформирование в этом самом месте.
«А смысл? — не мог понять этого действия учёный. — Зачем гробить кусок материка, если я могу покинуть это место в любой момент? Или я просто не вовремя? А эвакуация потому и была проведена, чтобы не угробить людей?»
Мыслей было много, и постепенно Саптама склонялся к последним выводам.
«Надо же, как я не вовремя! Так всё хорошо рассчитал… Теперь снова придётся выжидать, а Творец не любит ждать».
Уже собираясь покинуть негостеприимное место, Саптама машинально отметил, как в мире появились одна за одной семь фигур, шесть из которых были уже знакомы ему. А вот седьмая тут же исчезла, чтобы вновь явиться уже напротив Саптамы.
— Ну здравствуй, братец!
Глава 11
— Ну здравствуй, братец! — Саптама с насмешкой разглядывал меня, как букашку под лупой.
— И тебе не хворать!
Я ответил ему тем же. Демонстративно окинул взглядом снизу вверх и ухмыльнулся. Ведь с виду книжный червь, а сколько успел натворить. Иному злодею на несколько жизней хватит. Целеустремлённый, с*ка, этого не отнять.
— Отчего-то ты не рад брату по Обители, — ехидно улыбался тот. — А как же обняться?
— Райордан с тобой уже дообнимался. Это чуть не закончилось смертью родного нам мира, — не удержался я от шпильки в адрес возвысившегося.
— Да брось ты, — отмахнулся Саптама, вынимая из заплечной сумки два стеклянных шара с клубящейся внутри магией. — Меньше пафоса. Миры никто не уничтожал. Всего лишь очищали лабораторию после предыдущего неудачного эксперимента. Уборку проводили, только и всего. И вообще, ничего личного. Рай мне нравился, интересный дракон, открытый экспериментам. Но наука требовала свою плату. Я, если подумать, за тот эксперимент расплатился сполна. Пришлось переродиться и по новой проходить возвышение. Мне только для перерождения несколько тысяч лет понадобилось, а уж для повторного восхождения пять сотен лет потребовалось. А вот как ты столь шустро по лесенке забрался? Года ведь не прошло после смерти… Хотя нет, стой. Скорость времени. Точно. Но всё равно чуть больше трёх сотен по меркам родной колыбели и чуть меньше года по меркам этой.
