— Итак, — начал я, когда мы остались одни, а я накрыл нас сферой непроницаемости, — рассказывайте. Что вам удалось узнать о монастыре?
Али и Минжу переглянулись. Девушка достала из сумочки небольшой свиток и развернула его на столе.
Это оказалась карта. Детальная, явно составленная кем-то, кто хорошо знал местность.
— Монастырь Белого Облака, — начала Минжу, указывая на точку высоко в горах. — Одна из центральных твердынь Канваров. Расположен на высоте около трёх тысяч метров над уровнем моря.
Я присмотрелся к карте. Монастырь был обозначен как комплекс зданий на вершине отвесной скалы. Единственный путь наверх — узкий подвесной мост, ведущий от соседней горы.
— Для обычных людей доступ только по этому мосту, — продолжала Минжу. — Или на специальных фуникулёрах, которые поднимают грузы и припасы. Но для Канваров…
— Для Канваров это не проблема, — закончил за неё Симон. Его голос был ровным, но я заметил, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих край стола. — Они просто перелетают туда. Небесный шаг.
— Именно, — кивнула Минжу. — Поэтому там всегда много народу. Канвары прилетают и улетают постоянно.
Бланш нахмурилась:
— А что это за место вообще? Храм? Крепость?
— И то, и другое, — ответил Али. — Официально — школа для молодых одарённых магов. Место, где воспитывают будущих воинов клана.
Он помолчал, явно собираясь с мыслями.
— Но есть кое-что ещё. По нашим данным… — он понизил голос, — большинство учеников там — дети самого Ракши.
Симон вздрогнул, но промолчал.
— Дети? — переспросила Октавия. — Сколько их?
— Много, — ответила Минжу. — Десятки, если не сотни. Ракша… — она замялась, подбирая слова, — у него есть определённые взгляды на продолжение рода. Он считает, что чем больше потомков с магическим даром, тем лучше для клана.
Я откинулся на спинку стула, переваривая информацию.
Десятки детей. Возможно, сотни. И все — потенциальные маги воздуха, выращенные и обученные по системе Ракши.
— Руководит монастырём, — продолжил Али, сверившись со своими записями, — некто Виджай Канвар. Один из сыновей Ракши от первой наложницы. Ему около четырёхсот лет, он архимаг и, по слухам, один из сильнейших боевых магов клана после самого великого князя. Поговаривают, что он в шаге от перехода в ранг вне категорий.
Симон едва заметно дёрнулся.
— Виджай, — тихо произнёс он. — Я помню его. Он… — пауза, — он руководил некоторыми из моих тренировок. Когда я был ребёнком.
Его голос был ровным, почти безразличным. Но я видел, как напряглись мышцы его шеи.
Что бы ни происходило между ним и этим Виджаем, воспоминания явно были не из приятных.
— Это объясняет многое, — задумчиво произнёс я.
Собеседники повернулись ко мне с немым вопросом в глазах.
— Я всегда удивлялся, — пояснил я, — почему у Канваров так много архимагов и магов вне категорий. Больше, чем у любого другого великого клана. Теперь понятно. Ракша не просто правит своим кланом, он выводит идеальных магов. Как селекционер выводит породистых лошадей.
Симон криво усмехнулся:
— Именно так он это и называл. «Совершенствование крови». Он верил, что если правильно подобрать родителей, можно создать мага, который превзойдёт всех остальных.
— Поэтому он и хотел ребёнка от Вийон, — добавила Бланш, и в её голосе прозвучала горечь. — Целительский дар нашего клана плюс боевые способности Канваров…
— Плюс контроль над воздухом, — кивнул я. — Идеальная комбинация. По крайней мере, в его понимании.
В этот момент официанты начали приносить еду. Блюдо за блюдом появлялись на столе. Ароматный рис с пряностями, овощи в кисло-сладком соусе, тонко нарезанное мясо с травами, дымящийся суп с лапшой.
Запахи были умопомрачительными. Даже дед, который в своём нынешнем состоянии не нуждался в еде, с интересом принюхивался.
— Потом съем кого-нибудь живого, — пошутил он, заметив мой взгляд. — Сейчас просто наслаждаюсь ароматами.
Али, похоже, не совсем понял шутка это или нет, но, на всякий случай, вежливо улыбнулся. Минжу выглядела менее уверенной.
Мы приступили к еде, и на некоторое время разговор прервался. Кухня «Золотого Лотоса» действительно была превосходной, острые, пряные, но при этом удивительно гармоничные вкусы.
Наконец, когда первый голод был утолён, я вернулся к делу.
— Теперь о главном, — сказал я, отодвигая тарелку. — Женщина, которую видели в монастыре. Что именно о ней известно?
Минжу снова сверилась со своими записями:
— Рыжеволосая, красивая. Содержится изолированно, общаться с ней запрещено. Одна из служанок, Падма, рассказала, что однажды эта женщина исцелила её порез. Использовала магию, похожую на дар Вийонов.
— Похожую, — повторил я. — Но не обязательно идентичную.
— Да, — согласилась Минжу. — Мы не можем быть уверены на сто процентов.
Бланш подалась вперёд:
— Тогда чего мы ждём? Давайте заберём её оттуда и выясним всё на месте! Если это мать Симона — замечательно. Если нет — по крайней мере, освободим пленницу Канваров. В любом случае сделаем доброе дело.
Я покачал головой:
— Не так просто, Бланш. Ты слышала, что это за место? Центральная твердыня Канваров. Десятки, а может, сотни магов. И это не считая самого Ракши, который наверняка примчится при первых же признаках нападения.
— Но у нас есть драконы! — не сдавалась она. — У нас есть ты, Макс. После того, что ты сделал со Штайгерами…
— После того, что я сделал со Штайгерами, все великие кланы смотрят на меня с удвоенным вниманием, — перебил я. — Если мы сейчас открыто нападём на твердыню Канваров, это будет объявление войны. И не просто войны. В этот раз Десмонд уже не станет выжидать. Их осталось только двое, не считая, Регины, которой они всё равно не могут доверять, даже без знаний о том, что с ней случилось.
Я обвёл взглядом присутствующих.
— Я не боюсь войны. Но неразумно развязывать её вот так. На чужой территории, пока мы ещё не восстановились после предыдущей. К тому же, я не собираюсь начинать её так рано ради женщины, которая может оказаться совсем не той, кого мы ищем.
Симон, всё это время молчавший, наконец заговорил:
— Учитель прав. — Его голос был тихим, но твёрдым. — Мы должны сначала убедиться. Я… — он сглотнул, — я хочу найти мать больше всего на свете. Но я не готов рисковать жизнями всех присутствующих ради призрачной надежды.
Бланш посмотрела на него долгим взглядом, потом вздохнула и откинулась назад:
— Хорошо. Допустим. И как мы собираемся «убедиться»? Постучать в дверь и вежливо попросить показать пленницу?
— Разведка, — ответил я. — Мы обоснуемся где-нибудь поблизости от монастыря. Проведём наблюдение. Соберём информацию. У меня есть определённые возможности для этого.
Али понимающе кивнул. Он помнил моих теневых разведчиков, крыс, которые помогли нам найти семью Ляня в прошлый визит.
— Есть деревня у подножия горы, — сказала Минжу, снова указывая на карту. — Небольшая, но там есть постоялый двор. Паломники иногда останавливаются там перед подъёмом в монастырь.
— Паломники? — переспросила Октавия.
— Да. Монастырь Белого Облака — это ещё и святое место. Некоторые местные считают его обителью просветлённых и поклняются Великому Князю Канвар, словно он какое-то божество. Дважды в год туда допускают паломников для молитв и подношений.
— Удобно, — оценил я. — Значит, незнакомцы в тех краях не вызовут подозрений.
— Именно, — подтвердил Али. — Мы можем представить вас как группу паломников. Или как учёных, изучающих местную культуру. Или…
— Просто туристов, — закончил я с усмешкой.
Дед хмыкнул:
— В моё время мы не утруждали себя такими сложностями. Пришли, убили всех, забрали что нужно.
— Времена изменились, дед, — напомнил я.
— К сожалению, — проворчал он, но в его голосе слышалась скорее ностальгия, чем реальное недовольство.
Я снова посмотрел на карту, мысленно прокладывая маршрут.
