— Пойдём, за мной здесь столик забронирован, — кивнул дед. — Есть свои маленькие преимущества от наместничества.
Мы прошли в зал в высокими панорамными окнами. Обилие стекла, железа, камня и дерева, как ни странно, делало заведение уютным и в то же время незахламлённым. Внутри было много воздуха и пространства. На первом этаже я замер, заметив свой портрет. Его явно писали с момента коронации, ибо виднелись и мантия, и корона, и пирамида, и летающий в облаках дракон.
— Такие висят в большинстве приличных заведений. В женских, правда, ещё любят портреты императрицы и принца расположить. Но ты в обязательном порядке!
Мы поднялись на второй этаж на террасу и прошли постив в самый её угол в укромное местечко.
— Зачем портреты-то?
Я как-то не припоминал, чтобы в ресторанах висели портреты того же Кречета или ещё кого-то из правителей в Европе.
— Да здесь история не то смешная, не то поучительная вышла. Ольги решила её доразвить, — повинился Райо, — она рассказала, что у них было принято в кабинетах чиновников иметь портреты первых лиц государства и начальников ведомств, но с учетом твоего редкого появления… Нужно было, чтобы народ не забыл, как ты выглядишь. Вот и появилась эта идея. Ольга с Тэймэй подобрали подходящие сюжеты из воспоминаний окружающих и создали целую серию портретов, утверждённых императорским домом Эсфес для использования. Народу идея понравилась. Поэтому тебя, да и их теперь, уж прости за выражение, каждая собака знает в лицо и уж точно не посмеет недостойно повести себя.
— А что находились бессмертные? — тон мой не предвещал ничего хорошего любому, кто посмел бы попытаться нанести вред моей семье.
— Да как тебе сказать. Конкретно против императорской семьи злого умысла не было. А вот прочего скотства в начале хватало. Столица ведь немаленькая. Совсем изничтожить преступность не выходило. Сам понимаешь, элемент общества. Сперва к главарям Агафья в гости сходила, доступно всё объяснила, кто и по каким правилам должен был работать. Даже клятвы крови с них взяла. Но у преступных империй главари меняются куда чаще, чем у обычных. Потому хватило внушений ненадолго. Всё же вы отрывками появлялись. А потом твои девочки решили от нечего делать на дежурства походить. Понятно, что под охраной кровников, но… Дежурства дали интересный результат. Наша преступность по ошибке пыталась красивых девиц попользовать или к какому другому делу пристроить, но девочки у тебя не нежные цветочки. Тэймэй укоротила пару-тройку десятков идиотов на голову, Ольга эмпатически объяснила, что нападающие вообще ничего не знают о боли. А Светлана… Та лучше бы убила. Мужской силы как не бывало. Вот преступность первым делом ваши портреты и повесила в своих заведениях, чтобы каждый знал, кого трогать не следует. Ну и с такими дежурствами женщины в стране стали практически неприкосновенно. Одна из императриц-то у нас иллюзионистка. Мало ли какую личину нацепит… Так что императрицы для безопасности в империи сделали как бы не больше чем мы с кровниками и орденцами вместе взятыми.
Я расхохотался. Это же надо… А я переживал, что им здесь нечем заняться. Тем временем мы сели за столик на террасе с видом на Каролийский хребет. Место уединённое и не видимое ни с остального зала, ни с улицы. Серебряные шапки ледников, позолоченные солнечными лучами радовали взгляд.
Перед нами тут же появилось меню c названиями кофейных напитков и их составом. Чем дальше я читал, тем выше поднимались мои брови. В конце концов, я вновь расхохотался.
— Чья была идея? — спросил у деда, явно довольного моей реакцией.
— Агафьи. Она же и надиктовывала рецепты, которые ты в своё время опробовал на ней.
— Теперь-то понятно, почему «Эксперименты императора», — хмыкнул я, выбирая крепкий кофе с солью и корицей. — Я ведь действительно каждый раз для неё старался опробовать новый рецепт.
— Поверь, она оценила, — без единой смешинки ответил дед, дёрнув головой в сторону входа. — И не только это.
А тем временем с первого этажа донёсся шум, постепенно нарастая. В нем чётко слышался тихий уважительный голос служащего и немного истеричный женский, требующий лучший столик с видом на горы по праву правящего дома.
Второй раз мои брови отправились в путешествие на лоб. Это кто же в Сашари мог требовать лучший столик по праву правящего дома?
— Райо, ты успел обзавестись детьми в моё отсутствие?
Тот лишь печально покачал головой.
— Ну тогда пошли знакомиться с дамочкой. Новых жён у меня не предвиделось, а дочка только готовится появиться на свет. Так что любопытно мне, кто там себя к правящему дому относит.
Медлить я не стал, как и спускаться по ступеням ножками. Открыл портал и вышел сразу за спиной у некой рыжей и кучерявой, словно итальянские макароны, девицей. Та была одета в костюм, на подобии тех, которые носила Агафья: рубашка, корсет, куртка, брюки по фигуре, высокие ботинки на шнуровке и устойчивом каблуке. Ну и через руку был перекинут плащ с половинками орденских солнц.
Служащий, увидев меня, тут же умолк и склонился, что девица почему-то приняла на свой счёт:
— Вот так бы сразу! Веди за лучший столик!
— Так он занят, барышня, — отозвался я из-за спины.
Девица тут же обернулась с уже открытым ртом для отповеди, но завидев меня и Райо за моей спиной тут же захлопнула рот так, что зубы клацнули.
— Дядя… я всё объясню! — тут же покраснела девица, уставившись мне за спину.
— Дядя?..
— Это Роксана, одна из дочерей Патриции, — принялся объяснять Райо, — а поскольку Патриция в некотором роде сестра твоей бабушки Тары… То я им дядя, а ты…
— А я двоюродный брат, — закончил я за деда. — И многие на основании этого требуют к себе особого отношения?
Моим взглядом можно было прожечь дыру во лбу у одной взбалмошной девицы.
— Нет, — замялся Райо. — Самых рьяных Патриция упокоила, а оставшиеся…
— А с оставшимися я разберусь сам! — рявкнул я. — Собери весь выводок в одном месте, Патрицию тоже. Через полчаса жди в гости!
* * *
Полчаса мне хватило чтобы успокоиться и выпить кофе. Наломать дров категорически не хотелось. Но подобное поведение следовало давить на корню. Правда и то, что корешку было уже едва ли не под полсотни лет. Запустил я свой мир, ой запустил.
Отправиться на выволочку к полубогам следовало в драконьей ипостаси. На некоторых, как и на эргов, действовало лишь право силы. Открывал портал я, ориентируясь на Райо. Тот собрал весь полубожественный выводок в первых рядах амфитеатра из белоснежного мрамора и отчитывал. Паучиха сидела чуть в стороне вся в украшениях из драгоценных камней. При этом взгляд в отношении своего выводка у неё был убийственный.
— Вы часом ничего не перепутали? — ревел Райо не хуже дракона. — Принадлежностью к правящему дому решили бравировать? Да какие вы правящие? Думаете, магия вам досталась необычная и уже можете обычных людей носом в происхождение тыкать? Думаете, вы выше местных, которые владеют Рассветом и Закатом⁈ А вот хер вам! Первостихии всегда будут сильнее!
— Но магия же крови здесь смогла развиться… — заикнулся кто-то из чувства противоречия.
— Кровь — иное дело. Она есть почти в каждом из нас! А император потому и император, что у него кроме крови ещё и способности к изначальным первостихиям есть! Он объединил в себе и кровь, и первостихии, и магию древних аспидов! Он правит по праву! По праву крови, силы, души! А вы? Примазаться захотели? Какой вы правящий дом? Ни одна из императриц себя так не вела и не ведёт, а вы!..
Кажется, деду было искренне обидно за такое поведение его воспитанников. И даже стыдно!
— Вышвырнет вас император на необитаемую изнанку и забудет! Вот тогда посмотрим, кто из вас выживет, а кто научился только права качать, да Роксана?
Девушка сидела, опустив голову и не решаясь поднять взгляд на наставника.
Пока Райо распалялся и обрушивал небо на головы своих воспитанников, я потянулся к их крови и забрал себе по несколько капель образцов. Если не ошибаюсь, заметила летящие по воздуху алые капли только Патриция. Увидев тень дракона в облаках, паучиха успокоилась, ожидая окончания разноса.
