— Куда? — спросил он.
— Промзона, — ответил я коротко. — Заброшенный район, складские помещения.
Назвал адрес чётко. Водитель нахмурился. Посмотрел на меня, потом на девушек.
— Вы уверены, господин? — переспросил он медленно.
Голос с сомнением.
— Это… опасное место. Там банды, контрабандисты.
Пауза.
— И это будет стоить дорого.
Я достал пачку купюр. Протянул через окно. Он взял, пересчитал быстро. Глаза расширились.
— Поехали, — сказал я.
Открыл заднюю дверь. Жестом показал девушкам. Они залезли молча. Сначала Вика, потом Ольга. Прижались друг к другу на заднем сиденье.
Я сел рядом. Закрыл дверь.
— Жми на газ, — повторил я водителю.
Тот кивнул. Убрал деньги во внутренний карман. Включил счётчик. Машина тронулась. Я обернулся, посмотрел в заднее стекло. Началась неразбериха. Я видел как две машины — одна аристократов, одна военных — рванули следом за нами одновременно. Врезались друг в друга боками. Хруст металла, визг тормозов.
Обе группы пытались преследовать и мешали друг другу. Я усмехнулся. Развернулся обратно. Откинулся на сиденье. Машина набирала скорость. Город проплывал за окнами. Мы удалялись.
Тишина в салоне, девушки молчали. Смотрели на меня. Не отрывая взгляда. Ольга справа. Глаза распахнуты, губы приоткрыты. Дышит часто, прерывисто. Руки сжаты в кулаки на коленях. Вика слева. Бледная, но взгляд горящий. Смотрит не моргая. Изучает. Водитель впереди молчал тоже. Руки на руле, глаза на дорогу. Иногда поглядывал в зеркало заднего вида. На меня. Быстро, украдкой.
Проехали минуту в тишине. Две.
Ольга не выдержала первой.
— Как… — начала она тихо.
Голос дрожал.
— Как ты с ним разговаривал?
Пауза. Она сглотнула.
— Он же… аристократ. Глава рода.
Я повернул голову к ней.
— Как с муравьём, — ответил я спокойно.
Развернулся обратно. Ольга втянула воздух резко. Вика дёрнулась рядом. Они вжались в сиденье сильнее. Прижались друг к другу плечами, но я чувствовал их взгляды. Они продолжали смотреть.
Я повёл себя как стопроцентный человек сейчас. Манипуляции, политика, провокации. Всё это — людское, чуждое мне. Мерзко. Противно. Но эффективно. И это приблизило меня к цели.
Я думал, глядя на проплывающий город. Возня началась. Вороновы столкнулись с военными. Не физически ещё, но напряжение достигло предела. Конфликт неизбежен. Я задел честь аристократов публично. Унизил их главу. Они не простят. Начнут действовать. Осталось дождаться, когда они сделают первый шаг. А они сделают. Обязательно.
Первая фаза плана завершена. Осталась банда Серые от Змеевых. Как столкнуть их с Вороновыми? Я прокручивал варианты в голове. Перебирал. Анализировал.
Серые — побочная ветвь Змеевых. Выполняют грязную работу. Контрабанда, убийства, похищения. Вороновы — побочная ветвь Медведевых. Аристократы, маги, политики.
Нужна искра. Повод. Инцидент. И я понял. Дарков, он обещал помочь с Серыми. Сделать так, чтобы их смерть списали на Вороновых. Плюс мои деньги. Нужно встретиться с ним. Обсудить план и забрать моё.
Это следующий шаг. Машина свернула с центральных улиц. Поехали по окраинам. Здания становились ниже, грязнее. Краска облупилась, окна выбиты. Заборы покосились.
Ещё дальше — промзона. Заводы заброшенные, склады пустые. Трубы торчат в небо, но дым не идёт. Ворота ржавые, створки открыты настежь.
Водитель напрягся. Я видел по спине, как он выпрямился, руки сжали руль крепче. Поглядывал по сторонам чаще. Девушки тоже нервничали. Ольга выпрямилась, смотрела в окно. Вика прижалась к сестре сильнее.
— Господин, — подал голос водитель.
Не оборачивался, говорил в лобовое стекло.
— Вы точно уверены? Здесь… опасно.
Пауза.
— Я могу довезти вас куда-то ещё. Бесплатно.
Я промолчал. Смотрел в окно. Мы углублялись в промзону. Дорога стала хуже — ямы, трещины, мусор по обочинам. Машина подпрыгивала, раскачивалась. Светло ещё, солнце садилось, но сумерки не наступили. Тени длинные, резкие. Здания отбрасывали чёрные пятна на асфальт.
Только мусор и тишина.
— Стоп, — сказал я.
Водитель затормозил мгновенно. Резко. Мы все дёрнулись вперёд.
Я посмотрел в окно. Узнал место. Заброшенный склад справа. Стена из ржавого железа. Люк посреди площадки перед входом.
Здесь.
— Приехали, — сказал я.
Вышел из машины. Девушки следом — медленно, неуверенно. Встали рядом, прижались друг к другу. Мотор взревел мгновенно. Водитель ударил по газу. Колёса завизжали, сорвались с места. Машина рванула вперёд, развернулась на месте. Шины дымились.
Девушки стояли рядом. Обе напряжённые. Ольга обнимала Вику за плечи. Смотрели по сторонам — быстро, рывками. Место неблагополучное. Опасное. Они чувствовали это.
— Зачем мы сюда приехали? — спросила Ольга тихо.
Голос дрожал.
Я посмотрел на неё. Промолчал. Пошёл к люку.
— Скоро увидишь, — бросил через плечо.
Они последовали за мной. Шли медленно, осторожно. Оглядывались. Люк открылся с визгом. Металл по металлу. Эхо разнеслось по площадке. Чёрная дыра вниз. Лестница железная, ступени узкие. Темнота внизу.
— Мне нужно туда спуститься, — сказал я.
Девушки подошли ближе. Заглянули вниз. Лица скривились одновременно.
— Туда? — переспросила Вика.
Голос тонкий, высокий.
— Но там… — начала Ольга.
Замолчала. Смотрела вниз с отвращением. Я знал, что они думают. Аристократки. Пусть не из главных семей, но всё равно. Привыкли к чистоте, порядку, комфорту. А здесь — грязь, вонь, темнота. Канализация.
— Я туда не полезу, — заявила Ольга твёрдо.
Выпрямилась, подняла подбородок.
— Я испачкаюсь. Платье испорчу.
— И там воняет, — добавила Вика.
Поморщилась, зажала нос пальцами. Я выпрямился. Посмотрел на них молча. Потом огляделся по сторонам. Движение. Тени. Слева, между складами. Фигуры появились. Одна. Две. Пять. Десять.
Люди. Оборванные, грязные. Одежда рваная, латаная. Лица худые, изможденные. Глаза голодные, злые.
Банды промзоны. Они вышли из-за угла. Окружили нас полукругом. Не близко — метрах в пятнадцати. Стояли, смотрели.
Один из них — главарь, судя по тому как стоял впереди — шагнул вперёд. Посмотрел на меня и узнал. Лицо побледнело мгновенно. Глаза расширились.
Он поднял руку резко. Жест — стоп.
— Назад, — скомандовал он хрипло. — Это он.
Остальные дёрнулись. Переглянулись. Кто-то сделал шаг назад. Кто-то замер.
— Уходим, — повторил главарь громче.
Они развернулись и побежали обратно между складами. Скрылись из виду за секунды.
Тишина. Девушки стояли как вкопанные. Смотрели туда, где только что были люди. Рты приоткрыты, глаза огромные.
Я повернулся к ним.
— Ну тогда оставайтесь здесь.
Кивнул на окрестности.
— Это ваш выбор. Но тогда вы сами будете отвечать за свою безопасность.
Развернулся. Шагнул к люку и опустился.
— Стой! — выкрикнула Ольга.
Я остановился, обернулся.
Она смотрела на меня. Лицо бледное. Руки дрожат.
— Я… — начала она.
Сглотнула. Посмотрела на Вику. Потом обратно на меня.
— Я пойду, — выдавила она.
Голос тихий, надломленный. Вика молчала. Смотрела вниз на люк. Губы поджаты, плечи опущены.
— Вика? — позвала Ольга тихо.
Младшая вздохнула. Долго. Тяжело.
— Ладно, — пробормотала она. — Пойдём…
Ольга спустилась первой. Осторожно, медленно. Держалась за металлические прутья обеими руками. Вика следом, тоже медленно. Морщилась, но молчала. Я спустился последним. Закрыл люк за собой. Темнота накрыла мгновенно.
Спрыгнули вниз. Канализация… Высокая — метра четыре потолок. Стены каменные, влажные. Пол бетонный, покрыт слоем грязи и мусора.
Вонь тяжёлая: сырость, плесень, гниль. Девушки зажали носы сразу. Ольга отвернулась, прижалась лбом к сестре. Плечи тряслись, её тошнило. Вика стояла с закрытыми глазами. Дышала ртом. Часто, прерывисто.
