— Володя, — позвала Ольга.
Обернулся. Она стояла у двери с Викой. Обе одеты, пакеты в руках.
— Ты знаешь куда тебе идти? — спросила она. — Объяснить дорогу?
Кивнул.
— Место встречи — торговый центр «Вязь», — начала Ольга медленно, чётко. — Тебе нужно выйти отсюда, повернуть налево. Пройти до конца квартала, там будет перекрёсток. Повернёшь направо.
Я слушал и запоминал.
— Дойдёшь до станции дирижаблей, — продолжила она. — Большое здание с вышкой. Не заходишь, а обойдёшь слева. Потом увидишь широкий проспект. Повернёшь налево снова и пойдёшь прямо минут десять.
Она сглотнула.
— Увидишь большое светящееся здание, — закончила она. — Стеклянное, высокое. Это и есть «Вязь».
— Понятно, — кивнул я.
Открыл дверь, вышел в коридор. Девушки последовали за мной. Спустились по лестнице молча. Вышли на улицу.
Холодный ветер ударил в лицо. Я вдохнул глубоко. Воздух свежий, с привкусом дыма от заводских труб.
— Удачи, — сказала Ольга тихо.
Взяла Вику за руку. Они пошли в другую сторону. Быстро, не оглядываясь.
Я повернулся налево. Зашагал по тротуару. Люди расступались инстинктивно. Мой рост выделялся. Дошёл до перекрёстка. Повернул направо. Магические фонари освещали дорогу ярко. Витрины магазинов светились разноцветными огнями.
Станция дирижаблей показалась впереди. Огромное здание из серого камня. Вышка возвышалась над крышей метров на пятьдесят. На ней мигали красные огни — предупреждение для летающих судов.
Я обошёл станцию слева. Вышел на широкий проспект. Здесь было людно. Толпа двигалась плотным потоком. Купцы с сумками. Дамы в шляпках. Дети бежали рядом с родителями.
Повернул налево. Пошёл против потока. Люди натыкались на меня, отскакивали, ругались. Я не обращал внимания. Просто шёл вперёд.
И увидел его. Торговый центр «Вязь». Здание огромное. Стеклянное. Восемь этажей высотой. Каждый этаж светился изнутри — тысячи магических ламп создавали ровное белое свечение.
Фасад из прозрачного стекла и стальных балок. Архитектура современная, дорогая. Вход широкий, две огромные двери из полированного металла. Над ними светящаяся вывеска: «Вязь» — золотые буквы метровой высоты.
Я остановился у входа. Встал у стены справа от дверей. Прислонился плечом. Скрестил руки на груди. Ждал. Рука нырнула в карман пиджака. Пальцы нащупали два кристалла связи. Один от Ольги — чистый, новый. Второй от Ирины — на случай.
Проверил карманы дальше. Деньги — пятьдесят тысяч империалов. Записка с комбинацией Даркова. Всё на месте.
Люди входили и выходили из торгового центра непрерывным потоком. Богатые, одетые дорого. Купцы в костюмах, дамы в платьях с драгоценностями. Дети в чистой одежде, ухоженные, сытые.
Аристократия? Нет. Средний класс. Успешные, но не знатные. Те, кто зарабатывает деньги, но не имеет титула. Я стоял и наблюдал. Время тянулось медленно. Пять минут, десять.
Движение слева привлекло внимание. Чёрный автомобиль подъехал к входу. Дорогой, блестящий, с тонированными стёклами. Остановился прямо у дверей, перегородив путь пешеходам.
Водитель вышел и открыл заднюю дверь.
Элиас Дарков выбрался из машины. Медленно, неторопливо. Костюм на нём тёмно-синий, с тонкой золотой нитью в ткани. Трость в правой руке — не для опоры, для пафоса. Волосы седые, зачёсаны назад гладко.
Он огляделся, увидел меня. Лицо озарилось улыбкой.
— Владимир! — помахал он рукой.
Подошёл ближе. Трость стучала по брусчатке. За ним следовали четверо охранников. Все в чёрных костюмах, с наушниками в ушах. Руки свободны, но я видел выпуклости под пиджаками.
Дарков остановился передо мной. Оглядел с головы до ног. Задержал взгляд на лице, на груди, на руках. Хмыкнул.
— Смотрю, моя процедура пошла вам на пользу, — сказал он довольно.
Голос тёплый, дружелюбный. Я кивнул молча.
— Может быть, найдём место потише? — предложил Элиас.
Взглядом показал на вход в торговый центр. Мы пошли внутрь. Охрана Даркова шла позади, расталкивала людей. Толпа расступалась автоматически.
Внутри торговый центр был ещё роскошнее. Высокие потолки, колонны из белого мрамора, пол из полированного гранита. Люстры свисали с потолка — огромные, хрустальные, искрились тысячами огней.
Магазины тянулись рядами по обе стороны. Одежда, украшения, мебель, книги. Цены на витринах астрономические.
Мы прошли к центру зала. Там располагалась зона отдыха. Кафе, столики, диваны. Люди сидели, пили кофе, разговаривали.
Дарков выбрал столик в углу. Подальше от других посетителей. Сел на мягкий стул. Жестом предложил мне сесть напротив. Охрана встала полукругом позади Элиаса. Не близко, метрах в трёх. Наблюдали за окружающими.
Дарков положил трость на стол. Скрестил пальцы. Улыбнулся.
— Итак? — поднял он бровь.
Спокоен, уверен, себе на уме. Играет в долгую игру, и думает, что выигрывает.
— «Серые», что под Змеевыми, — начал я без предисловий. — Я хочу к ним наведаться, к этой банде со своими… друзьями.
Смотрел ему в глаза.
— После того, как мы там… поиграем, — продолжил медленно, — нужно, чтобы всё указывало на Вороновых и Медведевых.
Элиас слушал внимательно. Лицо не изменилось. Только глаза блеснули интересом.
— Я думал над этим… — закивал он медленно. — Это будет сложно сделать.
Голос задумчивый.
— Как и устранение Воронова, — пожал я плечами.
Дарков засмеялся. Коротко, звонко. Несколько человек за соседними столиками обернулись.
— Какой же вы интересный молодой человек, — хмыкнул Элиас. — Очень.
Он думал ещё секунд десять. Смотрел куда-то в сторону, но взгляд сосредоточенный.
— Допустим, — начал он наконец, — что мои люди смогут напасть на Серых. Потом на Вороновых. И сделают так, что это одни на других напали.
Он посмотрел на меня.
— И потом мы назначим встречу, чтобы они поговорили и решили все свои проблемы.
— Только места будут разные? — улыбнулся я.
— Именно! — подмигнул Элиас.
Откинулся на спинку стула.
— Серые будут ждать Вороновых, — продолжил он, загибая пальцы. — А придёшь ты со своими друзьями.
Второй палец.
— А в другом месте они немножечко умрут, — третий палец. — Одни подумают на других.
Улыбка стала шире. Я тоже улыбнулся. План простой, но эффективный. Разделить врагов, натравить друг на друга, убрать обоих.
— Кто бы мог подумать, — начал Дарков мечтательно, — что… сам… решит наконец-то избавиться от этой опухоли в виде старых аристократов.
Он не договорил, кто именно «сам». Элиас до сих пор думает, что я действую от имени Императора.
— Все эти традиции, — продолжил он с отвращением. — Власть и деньги, сила просто по праву рождения. Так скучно…
Голос полон презрения. Я слушал молча. Пусть говорит. Пусть убеждает себя.
— После, — начал я, когда он замолчал, — когда одни будут готовы пойти против вторых…
Дарков кивнул.
— … вы назначите встречу с главой Вороновых, — закончил я. — Уединённое место должно быть. Так, чтобы Илья Семёнович решил, что его хотят убить, и он притащит всех своих людей, чтобы этого не случилось.
— Даже так? — поднял бровь Дарков. — Всех?
Голос удивлённый.
— Всех, — кивнул я.
Наклонился вперёд, положил локти на стол.
— Насколько я понимаю, — продолжил тихо, — когда место Серых и Вороновых освободится, то вы сможете занять эту пустоту?
Элиас смотрел на меня долго. Секунд пятнадцать. Лицо стало серьёзным. Улыбка исчезла. Глаза прищурились.
— Очень на это рассчитываю, — сказал он наконец.
Голос твёрдый, уверенный.
— Но не ожидайте, что вам не будут мешать, — предупредил я. — Для всех всё будет выглядеть как хаос. И конечно же… все будут бороться с этим.
— Я понимаю вас, молодой человек, — кивнул Дарков.
Встал из-за стола, взял трость в руку.
— Ждите! — сказал он. — Думаю, что уже сегодня я смогу начать вашу скорейшую встречу с вашими целями.
