Я смотрел на них.
Панцири чернели, приобретая ту же плотность, что я видел у Бориса и Василисы, только у луркеров этот процесс шёл иначе. Без металлического отблеска. Они выравнивались. Беспокойное движение, постоянное принюхивание, смена позиций, — исчезала, когда я давал им команду. На смену ей приходило спокойствие охотника, у которого нет нужды торопиться.
Пока мы занимались их улучшением я пытался сосредоточиться на своим подопечных. Василиса и Борис — уникальны. Разумны и имеют свою волю, пусть и подавленную мной.
Черные это словно обычные гиганты-куклы. Нет ничего своего, но зато легко управляются. А вот луркеры… я ощутил кое-что странное. Пытался проникнуть в разум этих существ, что почти естественным способом появились на этой планете. У меня не выходило.
Словно у них нет разума, но я чувствовал что это не так. Давил и направлял силу Титана всё глубже, пока не упёрся в разум. Весьма интересный, смею заметить. Это был… Рой, да наверно это правильное слово.
Они коллективные создания. Поэтому такая слаженность при нападении и охоте. У них нет явного лидера, а общее желание, цель. Теперь я понял почему на них работало общее подавление силой Титана.
Итого у меня есть три группы и каждой нужен уникальный подход. Хорошо, что луркеры чувствуют силу и подчиняются тому кто выше в иерархической цепочке. Поэтому можно доверять командование Василисе или Борису.
К тому моменту, когда Ирина закончила, уже должен был быть ранний рассвет.
Десять потерь. Девяносто выживших больших особей.
Они стояли вдоль стен коллектора правильными рядами. Не потому что я приказал выстроиться. Просто так встали сами, как будто новый инстинкт нашёл новый порядок. Жёлтые глаза смотрели вперёд. Дыхание было редким и синхронным.
Ирина опустилась на пустой ящик у стены. Сидела, вытянув ноги, и смотрела на то, что получилось.
— Очень хочу есть, — сказала она. — А ещё спать. А перед этим жаркого секса. — На меня посмотрели и ждали ответа. — Я заслужила, чтобы меня вознаградили такой малостью?
— Да, — кивнул.
— Ну наконец-то… — улыбнулась женщина.
Подошла к кладкам. Яйца луркеров были сложены в дальнем ответвлении, тёмными, плотными кучами, под постоянным надзором нескольких взрослых особей. Она открыла чемодан, достала последний флакон и распылила над кладками тонкую взвесь. Запах пошёл резкий, химический, с чем-то металлическим на языке.
Яйца начали пульсировать.
Медленно, почти незаметно. Поверхность «скорлупы» стала более тёмной, ближе к антрацитовому, и в ней появилось слабое желтое свечение, которое то усиливалось, то оседало в такт пульсу.
— Что это меняет? — спросил я.
— Они вылупятся уже с катализатором в системе, — сказала Ирина. — Не нужно будет проводить базовую процедуру. Только ядро… и сразу финальная стадия. Конвейер будет быстрее. Плюс в том, что теперь при размножении они сразу будут давать усиленных особей. Вот это я понимаю прорыв. Эх, жаль никто не видит и не оценит моего гения.
— Я. — хмыкнул. — Вижу и ценю, поэтому здесь ты, а не кто-то другой.
Посмотрел на кладки. Потом на ряды у стен.
— Армия готова, — сказал я негромко.
Она кивнула устало. Потом взяла чемодан и посмотрела на меня.
— Домой? Очень хочется всего, что я сказала. Мне нужно отдохнуть и расслабится. Работа и её результаты сильно заводят. Не будь мы в канализации и не будь ты таким… Уже бы набросилась на тебя.
Улыбнулся и ничего не ответил.
* * *
Квартира встретила темнотой.
Ольга открыла дверь прежде, чем я успел достать ключ. Только сейчас в дверном проёме стояли обе сестры, и бледность у них была другой.
Я прошёл в коридор. Ирина вошла следом и поставила чемодан у стены. Кольцовы дрожали и жались друг к другу. Сначала я подумал, что это потому как мы выглядим. Пятна на одежде от смерти гигантов. Запахи от работы с катализатором и ядрами.
Но тут что-то другое. Внутри начало расти напряжение.
— С рассвета ходят патрули, — сказала Ольга. — По всему кварталу. Квартиры проверяют с артефактами поиска. Открывают не все, но открывают. Два часа назад добавились ещё люди. В штатском, но видно сразу. — Она замолчала и посмотрела на меня прямо. — Они идут методично. От дома к дому.
Я снял пиджак. Повесил на крюк у двери.
— Наш этаж?
— Пока нет. Но час, может два и будут тут.
— Кто?
— Судя по тому что я видела из окна… — Ольга проглотила. — Военные сначала были, а потом подключились СКА.
Вика стояла за спиной сестры. Она не добавила ничего, только смотрела на меня с осторожным ожиданием. Она уже прикидывала, что будет дальше.
— СКА и военные вместе, — сказал я. — Или по отдельности?
— Сначала нет, а потом да. — ответила Ольга.
Мысль тут же заворочались в голове. Это последствия встречи папаши с Чешуей или просто так совпало. Формально и тем и другим может быть интересно. Вика, Ирина, я. Но почему именно тут?
Мы не оставили никаких следов. Значит придётся менять место обитания.
Я прошёл в комнату. Выглянул в окно, не вставая в проём, только так, чтобы видеть улицу под углом. Два человека у подъезда напротив. Ещё двое у угла, один смотрит вверх. Обычные позиции для группы, которая ищет не конкретного человека, а что-то, что может быть в любой из квартир.
Методичная работа. Не охота, а прочёсывание.
Это означало, что нашей квартиры конкретно у них в списке нет. Иначе уже были бы у двери. Но почему тут?
— Ирина, — сказал я, не оборачиваясь.
Она появилась в проёме комнаты.
— У тебя есть варианты, где мы можем остановиться?
— Да, — кивнула женщина. — Есть квартира в центе от родителей. Старая, там не очень… — она улыбнулась. — Хотя после канализации, там хоромы. Можно там пожить.
— Она официальная? — уточнил.
— Конечно, после их смерти, мне осталась в наследство.
— Тогда не вариант. — Покачал головой. — Военные в курсе, они тебя могут искать и ждать там. Так что нам не подходит.
— Согласна, — тут же кивнула Ирина. — Что-то я не подумала.
— Сумка с деньгами и бумагами Воронова — где? — Я повернулся к Вике.
— Под кроватью.
— Доставай. У вас пять минут на сборы. Берите то, что можно нести и полезно. Будем искать новую жилплощадь походу. — резюмировал я.
Внутренне чувствовал давление, которое возникло от того что появились неизвестные факторы в моём плане. Сейчас бы не хотелось тратить время на новое место. Отдых — вот о чём я и сам думал.
Много я потратил сил на то, чтобы держать каждого гиганта в отдельности, пока мы их улучшали.
Вика уже шла к кровати. Ольга исчезла на кухне. Ирина открыла чемодан, быстро прикинула содержимое и защёлкнула обратно. Значит, уже всё было сложено компактно, заранее. Привычка человека, который умеет двигаться быстро. Это не первый раз, когда ей приходилось срываться.
Ощутил приближение. В подъезде люди. Трое, нет семеро. Все маги и они поднимались. Подал знак, чтобы все замерли.
Подошёл к глазку и увидел военных и СКА. Поморщился. Нашли… Как? Плевать. Продолжал наблюдать. Один направил артефакт на дверь и кивнул остальным.
Удар
— Открывайте! Проверка документов. — сказал, тот кто стучал. — Если вы не откроете, мы будем вынуждены проникнуть силой. Ответственность за порчу имущества будет за вами.
Ольга начала ещё сильнее бледнеть, а Вика зажала рот. Ирина смотрела на меня и ждала какого-то решения наших только что возникших проблем. Сука, как же не вовремя.
Я опустился на колени в центре комнаты.
Положил обе ладони на пол. Закрыл глаза. Магия Земли пошла вниз через паркет, через бетонную стяжку, в несущую плиту перекрытия. Почувствовал структуру: арматурный каркас, воздушные карманы между слоями, прохладный массив бетона, который помнил десятилетия нагрузки.
Материализация пошла тихо.
Не снизу вверх, а изнутри перекрытия. Отращивала слой за слоем, выдавливая его к поверхности равномерно, не ломая то, что уже было, а добавляя поверх. Паркетные доски начали подниматься, трескаться, отходить в стороны, пока из-под них не вышла монолитная бетонная плита. Толстая, полметра, ровная, без швов. Я направил её к входной двери.
