Звездная Кровь. Экзарх V (СИ) - Рокотов Алексей

— Почему всего шесть монет? — недовольно пробухтел он. За спиной караванщика начали появляться его подчинённые.

— Два Восходящих, два воина без стигматов, — небрежно бросил Кайл и присел на небольшой валун у потрескивающего костра. — Ты разучился считать, старый друг?

— А за неё? — Барахир ткнул пальцем в сторону Ниры.

В другое время и с другим Восходящим, я бы с радостью отдал за Ниру две Звёздных Монеты, чтобы прежде всего себе напомнить о том, что она не просто синтетик, а нечто большее для меня. Но не с Барахиром. Этот то ли караванщик, то ли бандит с большой дороги не вызывал у меня ничего, кроме с трудом контролируемого гнева и брезгливости.

При этом я не спешил защищать остальных, кого он грабил. Во-первых, я не святой, чтобы бросаться на помощь каждому, во-вторых, в караване подобрались такие личности, что милосерднее для Единства их перебить самостоятельно. Четверть потерь относилась отнюдь не к нападениям монстров. Сами клиенты более чем удачно уменьшали своё количество в многочисленных ссорах и драках. К счастью, нас это не касалось, большинство предпочитало обходить наш костёр стороной.

— Она моя руна, — бросил я, неосознанно пародируя поведение Кайла.

— Она занимает место, — не согласился Барахир.

— Нейт, — вмешалась Нира. — Не могу сказать, что мне нравится это место, может призовёшь меня тогда, когда уже прибудете в другой Круг? Терпеть не могу холод и каменистые пустоши.

— Да, Нейт, согласен, — хохотнул Кайл, глядя в глаза Барахира. — То, что Нира убила больше монстров из своей винтовки, чем любой из твоей свиты, ведь ничего не значит, старый друг? Вы наверняка обойдётесь и без неё?

Мы с Кайлом оскалились наглыми ухмылками. Мы оба понимали, что караванщик сам себя загнал в угол, дальше он может только пойти на конфликт, либо попытаться сделать вид, что ничего не было.

Лицо Барахира налилось краснотой. Между бровей пролегла глубокая складка. Кулаки сжались.

— Творящая говорит мне, что я подошёл вовремя, — сбоку послышался незнакомый голос. Я повернул голову и увидел одного из аэри. Крылатый Восходящий гордо стоял и смотрел на Барахира. В нескольких метрах позади аэри как бы невзначай собрались остальные из его Народа.

— Тебе ещё чего? — зло бросил Барахир.

— Услышал разговор и решил тоже заплатить за себя и своих братьев, — спокойно сказал аэри.

Сначала я не понял, зачем крылатый Восходящий решил вмешаться в разговор, но до меня быстро дошло. Их отряд насчитывал пятерых вместе с лидером. Все поголовно дерево, руны наверняка тоже не отличались силой. При желании Барахир мог бы надавить на них и хорошо поживиться, но только не тогда, когда рядом находились я с отрядом и особенно Кайл. Мы оба не боялись ни караванщика, ни его людей.

С моей стороны это было опрометчиво, но страха я в себе не чувствовал.

— Да, Барахир, раз уж он пришёл, то пусть заплатит, не хочется, чтобы ты начал орать ещё раз в нескольких метрах левее, — сказал я и незаметно подмигнул аэри.

Крылатый не подал вида, что понял мой знак. Он открыл скрижаль и передал причитающееся.

— Поздравляю с получением пяти Звёздных Монет, — наигранно зевая, сказал Кайл. — Надеюсь, ты не собираешься устраивать ещё одну свару. Надоели крики, а до пяти умеют считать даже фрогги.

Серебряный Восходящий со смехом в глазах смотрел на уже пунцового Барахира.

— Расчёт окончен? — аэри слегка нажал голосом.

— Забытый с вами! — бросил караванщик, резко развернулся и поспешил к оставшимся должникам, которым я не завидовал. Уж слишком полыхали глаза Барахира злостью.

— Благодарю, — сказал аэри, глядя попеременно то на меня, то на Кайла. — Если бы не вы, он наверняка вытряс бы из нас всё.

— Мы в одной лодке, — сказал я. — Так что благодарить не за что.

В отличие от большинства попутчиков, аэри не походили на матёрых бандитов. Гордые, как и весь их Народ, со вскинутыми подбородками, они являлись воинами. Пусть и невысокого ранга.

Второй и третий дни запомнились тем, что нас атаковали всё чаще. Твари налетали на караван и разбивались о защитников. Участвовать в охране я не собирался, а всё благодаря жадности Барахира. Одним из условий присоединения к каравану являлось согласие, что все трофеи с убитых нападающих уходили каравану. Так что, как мне казалось, караванщик сам себе наступил на ногу. Если бы не это правило, я бы тоже с удовольствием принял участие в истреблении монстров, пусть и пришлось бы поделиться частью добычи.

Развлекалась только Нира. Время от времени она постреливала из гаусс-винтовки, как позже она сказала, делала это только в тех случаях, когда караван мог потерять одного из Восходящих. Тем не менее, везде она не успевала, и караван медленно, но уверенно таял. Кайл, который уже ходил этим маршрутом, отмечал, что тварей аномально много, но после этого пожимал плечами и добавлял: «Сезон Дикой Охоты».

И это всё поясняло.

До четвёртой, предпоследней, стоянки в глубокой, в этот раз рукотворной, пещере нас добралось лишь две трети от изначального состава. Многие оказались ранены, и я со скрипом, но согласился использовать серебряное Исцеление на особо тяжёлых. Показывать столь сильную руну не хотелось, но не сидеть же спокойно, когда рядом с тобой в жаре валяется один из тех, кто должен тебя защищать.

Барахир хоть и храбрился, но я видел, что и он уже еле стоял на ногах. Благо, пещера оказалась хорошо защищена и представляла собой практически небольшую крепость под землёй, имелось здесь и небольшое озерцо с мутной водой, которую мы очищали рунами. Как оказалось, моё Сияние весьма неплохо с этим справлялось. Долгие циклы караваны ходили от Стрелы к Стреле и сумели найти и подготовить самый безопасный и выгодный маршрут.

Можно сказать, нам ещё повезло. Чтобы попасть в Круг Жизни Ори-Кор, нам нужно преодолеть не такое уж большое расстояние. Ещё в грассе я не раз слышал рассказы, что некоторые из караванов проводят в темноте по нескольку месяцев, чтобы добраться до места. Хотя я сомневался, что это возможно в сезон Дикой охоты. Слишком тяжело нам давался каждый переход.

А ведь несмотря на небольшие ранги Восходящих из охраны каравана, они были отлично подготовлены для борьбы с тварями из Теневых Земель. Подходящие Руны, Предметы, Заклинания, Существа, знание повадок тварей и их слабых мест.

В пятый и последний переход мы двинулись лишь через два дня, когда немного отдохнули, восполнили Запасы Звёздной Крови, раненые пришли в себя, а Руны-Существа успели откатиться. И этот переход оказался на удивление спокойным. Нас почти не донимали нападения, твари не таились в засадах. Даже Барахир слегка повеселел, в отличие от Кайла.

— Ты что-то чувствуешь? — спросил я, когда Восходящий в очередной раз нахмурился.

— Да, — твёрдо отрезал Кайл. — Я чую старую смерть, и мне это не нравится.

— Ты чувствуешь смерть? — удивился я, но потом вспомнил, что благодаря Проклятому Древу, в нашем Круге немало тех, кто развил серебряный Атрибут Некротики. Я посмотрел на Восходящего и понял, что скорее всего ошибался. От таких Восходящих ощущалась неприятная и гнетущая аура. Сейчас я её не ощущал.

— Если можно так сказать, — не стал вдаваться в подробности Кайл. — Нам нужно как можно быстрее добраться до разрушенной аркологии. Там должно быть безопасно.

— Аркологии?

— Остатки былого величия Кел, — сказал Кайл. — Компактный город из одного здания. Сейчас от него остались только руины и защищённый донжон в виде башни из изменённого зирдина. Это место находится совсем близко к Стреле, ведущей в Пустоту, и позволяет караванам подготовиться к самому короткому, но порой самому опасному отрезку пути.

Тревога Кайла передалась и мне. Я начал оглядываться по сторонам, но услышал в голове голос Ниры.

— «Не нравится мне твой настрой, Нейт. Как и Кайла. Что происходит?», — в голосе синтетика слышалось волнение.

Пришлось пояснить.

— «Хорошо, буду посматривать по сторонам», — скорее для моего успокоения сказала Нира, так как я не сомневался, что она и так каждую секунду мониторила окружающую каменистую равнину.