— Отличный тоник, — согласился химера. — Теперь попробуем зелье исцеления.
Это был самый сложный эксперимент. Гиперион смешал все травы с лечебными свойствами, добавил толчёные драконьи кости, мёд и родниковую воду. Получилась молочно-белая жидкость с перламутровым отливом.
— Здесь понадобится особая осторожность, — предупредил он. — Зелья исцеления очень капризны.
Ольфария поместила руки над составом и медленно начала вливать в него свою магию. Не всю сразу — тонкими струйками, постепенно насыщая каждую каплю целительной силой.
Зелье начало светиться мягким белым светом. Жидкость стала абсолютно прозрачной, как горный хрусталь, но при этом в ней играли радужные отблески.
— Это… — Гиперион посмотрел на результат с благоговением. — Это почти так же хорошо, как зелья Крида.
— Правда?
— Правда. Попробуй на царапине.
Но царапин у Ольфарии уже не было — предыдущие опыты их все залечили. Тогда Гиперион взял нож и слегка порезал себе палец.
Одна капля зелья — и порез исчез без следа, словно его никогда не было.
— Мы делаем настоящее чудо, — восхищённо сказала Ольфария.
— Мы — да, — подчеркнул Гиперион. — Без твоей магии это были бы просто травяные отвары. А с ней — полноценные алхимические препараты.
К вечеру у них было готово несколько флаконов различных зелий — исцеляющего, тонизирующего, успокаивающего. Плюс несколько баночек с мазями для ран, ожогов и ушибов.
— Знаешь, что это значит? — спросил Гиперион, любуясь их работой.
— Что?
— Мы можем открыть лечебницу. Стать первыми врачами в этом мире. Твоя магия плюс мои знания алхимии — непобедимая комбинация.
Ольфария улыбнулась:
— Доктор Ольфария и мастер Гиперион. Звучит неплохо.
— Более чем неплохо, — согласился химера. — Звучит как начало новой жизни.
И в лучах заходящего солнца, окружённые благодарными гоблинами и флаконами с целебными зельями, они действительно чувствовали, что их новая жизнь только начинается.
Третий день после встречи с красной вивернной наступил. Ольфария проснулась с чувством тревоги — сегодня им предстояло отправиться в горы к драконьему гнезду. Она держала своё слово, данное виверне, но мысль о полёте на спине дракона приводила её в ужас.
— Ты не обязана лететь одна, — сказал Гиперион, затягивая ремни дорожной сумки. — Я полечу с тобой.
— Она согласится тебя взять?
— А выбора у неё не будет.
В его голосе прозвучали стальные нотки, и Ольфария почувствовала, как мурашки пробегают по коже. Иногда Гиперион напоминал ей о том, что он не просто красивый мужчина, а древний хищник, привыкший добиваться своего любыми способами.
Красная виверна появилась точно в назначенное время. Огромная, величественная, она приземлилась на окраине поселения с такой силой, что задрожала земля. Гоблины в страхе попрятались в свои жилища, выглядывая только из щелей.
— Ты готова, маленький лекарь? — прорычала виверна, складывая крылья.
— Готова, — ответила Ольфария, стараясь не показать волнения.
— А этот зачем? — дракон кивнул на Гипериона. — Я договаривалась только с тобой.
— Он мой спутник и защитник, — твёрдо сказала Ольфария. — Мы путешествуем вместе.
Виверна презрительно фыркнула:
— Защитник? Этот двуногий червяк? Он даже взлететь не может.
— Осторожнее с выражениями, — спокойно заметил Гиперион, делая шаг вперёд.
— Или что? — насмешливо прорычала виверна. — Ты мне угрожаешь, жалкое создание?
Красные глаза химеры вспыхнули опасным огнём:
— Последнее предупреждение.
— Ха! — виверна раскрыла пасть, демонстрируя ряды зубов размером с мечи. — Знаешь, что я делаю с наглецами?
И тут произошло то, чего Ольфария никак не ожидала. Гиперион исчез.
Не отступил, не увернулся — просто исчез с того места, где стоял, и материализовался рядом с головой виверны. Его кулак врезался в чешуйчатую морду с такой силой, что воздух взорвался громовым раскатом.
Голова дракона дёрнулась в сторону, из ноздрей брызнула кровь.
— Что… — начала виверна, но Гиперион уже наносил второй удар.
На этот раз он целился в основание шеи. Чешуя треснула, словно яичная скорлупа, обнажив розоватую кожу под ней. Виверна взревела от боли и попыталась схватить обидчика лапой.
Но химера был быстрее. Он перекатился по драконьей шее, как акробат, и ударил в другую уязвимую точку — за челюстью, где кожа была тоньше.
— Прекрати! — заорала виверна, пытаясь сбросить его. — Я тебя сожгу!
Она открыла пасть, готовясь выдохнуть струю кислоты, но Гиперион оказался быстрее. Его рука метнулась вперёд, и пальцы сжались на горле дракона, пережав дыхательные пути.
— Не советую, — холодно сказал он. — Задохнёшься раньше, чем успеешь плюнуть.
Виверна захрипела, пытаясь вдохнуть воздух. Глаза её расширились от ужаса — она поняла, что связалась не с обычным человеком.
— Гиперион, остановись! — крикнула Ольфария. — Ты её убьёшь!
— Не убью, — ответил он, не ослабляя хватку. — Просто объясню правила.
Он отпустил горло виверны, позволив ей жадно втянуть воздух. Но тут же схватил за один из рогов на голове и с силой прижал морду дракона к земле.
— Слушай внимательно, — сказал химера тоном, от которого кровь стыла в жилах. — Я лечу с ней. Ты возишь нас обоих. И следишь за языком. Понятно?
Виверна попыталась вырваться, но хватка Гипериона была железной. Магия крови сгущалась вокруг его руки, усиливая физическую мощь до нечеловеческого уровня.
— Отвечай, — потребовал он.
— Понятно, — прохрипела виверна.
— Что понятно?
— Понятно… господин.
Только тогда Гиперион отпустил её. Виверна подняла голову, тяжело дыша. На морде красовались синяки от его ударов, из разбитой ноздри сочилась кровь. Гордый дракон выглядел как побитая собака.
— Умная девочка, — одобрительно сказал химера, будто разговаривал с непослушным ребёнком.
Ольфария смотрела на эту сцену с замиранием сердца. Гиперион только что голыми руками избил дракона размером с самолёт и заставил его подчиниться. Без оружия, без видимых усилий — просто продемонстрировав превосходство хищника над жертвой.
