Боль вспыхнула, как огонь, но я быстро активировал Лечебное прикосновение. Ощущая, как рана затягивается, я снова принялся размахивать ножом, пронзая одного моба за другим. В какой-то момент на меня набросилось сразу двое зомби — я почувствовал, как их холодные руки цепляются за плечи, пытаясь дотянуться до шеи. В панике активировал Перемещение и мгновенно исчез, оставив их хватку в пустоте. Появившись на десяток метров дальше, я тут же метнул нож, пробив одному из них голову, затем второму.
Заметив очередного моба, я приготовился к бою, понимая, что мои силы на исходе. Этот тварь была крупнее предыдущих, с кожей, покрытой странными шипами, и глазами, полными какой-то ярости. Она неслась на меня не обращая внимания ни на что. В последний момент я снова бросил нож. Лезвие пронзило её живот, но это лишь разозлило монстра. Он протянул ко мне свои длинные, костлявые пальцы, но я быстро перехватив нож, снова ударил — на этот раз в шею, доводя начатое до конца.
Битва продолжалась, словно в замедленном режиме. Кровь залила мои руки, и каждый удар казался тяжёлым, как плита. Зомби, несмотря на мои усилия, прибывали, казалось, из ниоткуда, и я понимал, что на долго меня не хватит.
В этот момент из леса раздался крик. Это был Ваня, который, не выдержав, решил вернуться. Он подбежал к зомби, в которого я попал раньше, но не добил, тот полз ко мне и Ваня уронил на него свой топорик — в мальчишке проснулся боевой дух, который раньше я никогда не видел. Он повторил то же самое в двумя другими зомби, которые выпали у меня из виду в ходе схватки.
— Я же сказал — держись подальше! — крикнул я, но в глубине души был благодарен ему за помощь. Вместе мы добивали последних зомби, отбрасывая их, ломая, рубя, пока лес снова не окутала тишина.
После боя мы не стали тратить времени зря — собрали лут с поверженных зомби и мобов, перебирая то, что могло пригодиться в дальнейшем. Пара коробок с водой, немного еды, кое-какие примитивные предметы, которые могли бы сгодиться в крафте, но ничего сверхъестественного. А вот какие-то новые шкатулки мы, не сговариваясь, оставили на потом — будем разбираться в более спокойной обстановке.
Пока мы, увлечённые, собирали лут, я заметил, как выжившие смотрели на нас с удивлением, смесью восторга и ужаса. Эти люди, прошедшие через кошмар второй волны, ещё не осознавали, что означает Система и что делает прокачка уровня с телом и навыками. Для них мы были чем-то невероятным, почти фантастическим. В их глазах отражалось неверие, что обычный человек мог одним ударом разрубить зомби или одним движением увернуться от этих тварей.
Закончив, мы продолжили путь к деревне, которая по карте значилась как небольшое поселение, оставленное людьми ещё до всей этой чертовщины. Добравшись до места, первым делом я и Ваня обошли все дома, убедившись, что поблизости нет ни зомби, ни других потенциальных угроз. Заброшенные дома стояли тихо, как призраки прошлого. Облезлые стены, пустые окна, сухие кусты, заполнившие дворы, — всё говорило о том, что здесь давно никто не жил.
Закончив осмотр, я вернулся к группе и кивком дал знак, что можно заходить. Женщины тут же начали расставлять остатки лута и готовить еду из того, что у нас было. Казалось, сам процесс готовки возвращал им силы и уверенность. Я впервые за долгое время увидел, как у них на лицах появляется хоть какое-то подобие спокойствия. Мы поели, и когда солнце стало медленно опускаться за горизонт, мы разложили наши нехитрые постели прямо на полу одного из более-менее сохранившихся домов.
Но я понимал, что останавливаться нельзя. Времени на отдых у нас не было. Деревня — это шанс, шанс на убежище, где они смогут наконец обрести хоть какой-то покой, но для этого её нужно было укрепить. Я понимал, что без настоящей защиты этот небольшой клочок земли мог стать очередной ловушкой.
Следующие несколько дней я полностью посвятил фортификации деревни, с радостью осознавая, что у меня наконец-то появился шанс применить навык Фортификатора в деле. Этот навык оказался далеко не просто формальностью: стоило мне сосредоточиться на укреплении, как в голове начали всплывать схемы, идеи, словно Система сама подсказывала, как лучше защитить это место от возможных угроз. Мужчины из группы выживших, хоть и измождённые и ещё не оправившиеся от дороги, тоже включились в работу, помогая чем могли. В их движениях ощущалась усталость, но я видел в их глазах желание сделать этот клочок земли надёжным убежищем для всех нас.
Первым делом мы взялись за создание периметра, который должен был стать основной защитной линией деревни. Для этого использовали все подручные материалы, что удалось найти в заброшенных домах и их окрестностях: доски, трубы, железные прутья, обломки мебели и инструментов. Но этого оказалось недостаточно, и пришлось рубить деревья неподалёку. Каждый ствол мы очищали от веток и обрезали лишние сучья, чтобы остались ровные, прочные бревна, которые можно было плотно поставить одно за другим, создавая нечто вроде частокола. Каждое бревно вкапывали в землю на достаточную глубину, чтобы они стояли прочно, образуя непрерывную стену вокруг деревни. Но как только устанавливался очередной элемент, я замечал странную рябь, проходившую по стыкам. Бревна словно «склеивались» друг с другом на наших глазах, становясь частью монолитного барьера. Система, казалось, фиксировала результат, и передо мной на мгновение возникало голографическое свечение, как будто она закрепляла каждую часть стены.
Кое-где нам приходилось укреплять конструкцию дополнительными распорками и металлическими перекладинами, чтобы усилить её сопротивляемость ударам. Но и эти места словно оживали — соединения металлических и деревянных частей покрывались рябью, будто Система вплетала их в единое целое, помогая создать действительно прочную, неразрушимую линию защиты.
Когда основная линия была готова, я увидел перед глазами сообщение. Система отозвалась успехом, выдав уведомление «Фортификация +2». Это подбодрило меня, хотя я понимал, что работа едва началась. Первая линия защиты была всего лишь барьером, способным замедлить зомбаков и мобов, но нам требовалось нечто более изощренное, чтобы не допустить их до этого частокола.
Следующим шагом мы взялись за создание более сложных преград. Вместе с мужиками я вбивал длинные заостренные колья в землю, устанавливая их под небольшим углом, чтобы если зомби или мобы приблизятся, они наткнулись на эти шипы и замедлились или вовсе упали на них. Колья располагались в шахматном порядке вдоль периметра и чуть дальше, за первым барьером. Они выглядели грозно и немного дикарски, но служили нашей цели, создавая дополнительные препятствия для противников.
Фортификация +1
Не остановившись на этом, мы перешли к следующей линии обороны. Совместными усилиями мужчины и я начали выкапывать ловчие ямы — достаточно глубокие, чтобы любой, кто попадет в них, уже не смог выбраться. Мы покрывали ямы сверху ветками и тонким слоем земли, маскируя их под окружающий ландшафт. Углубления мы заполняли острыми прутьями и обломками металла, превращая каждую ловушку в смертельную западню. В нескольких таких ямах мы добавили ветки с колючками, создавая нечто вроде капканов, из которых было бы не так просто выбраться даже самому упорному зомби.
Мы делали всё в тишине, не отвлекаясь на разговоры. Весь этот процесс требовал концентрации и точности, особенно когда мы закладывали ловушки в самых уязвимых местах — там, где заграждения не могли полностью перекрыть проход. Ямы должны были прикрыть эти зоны, компенсируя возможные слабости периметра.
После того как ямы были готовы, мы вернулись к основной стене, чтобы усилить её еще одной идеей, которая возникла благодаря навыку Фортификатора. Я соорудил длинные деревянные подпорки, на которые крепили любые острые предметы — колья, лезвия от сломанных инструментов, обломки стекла. Мы разместили эти ловушки на уровне пояса, где они могли пронзить любого, кто попытается перелезть через частокол. Когда всё было готово, эта линия защиты казалась чем-то суровым, но эффективным. Стена из бревен, колья, маскированные ловчие ямы, подступы с капканами — всё это превращало деревню в непростой рубеж для зомби или мобов, если те решат нас атаковать.
