— И серьёзная оплата, — Гиперион положил на верстак ещё один кошелёк. — Древки должны быть из ясеня, длиной четыре с половиной метра, толщиной в большой палец. Идеально ровные, без сучков и трещин.
Бернард взял в руки один из образцов, который принёс Гиперион:
— Хорошая работа… Но откуда взять столько качественного ясеня?
— Закупим в соседних графствах, — ответил химера. — Или организуем собственные лесозаготовки. Главное — результат.
— А обработка? Вручную такое количество…
— Наладим поточное производство, — предложил Гиперион. — Один мастер обрубает ветки, другой — строгает, третий — шлифует, четвёртый — пропитывает маслом. Как на мануфактуре.
Столяр задумчиво кивнул:
— Может получиться… Нужно только больше людей нанять.
— Наймёте. В городе много освобождённых рабов, которым нужна работа.
Третья мастерская занималась кожевенным делом. Здесь изготавливали ремни, портупеи, ножны — всё, что требовалось для экипировки воина.
Мастер Гюнтер — эльф с ловкими руками и острым глазом — с энтузиазмом принял заказ на тысячу комплектов кожаной амуниции.
— Наконец-то настоящая работа! — воскликнул он. — Надоело шить ошейники для рабов…
— Теперь будете шить ремни для свободных солдат, — сказал Гиперион. — Это почётнее и прибыльнее.
К полудню Гиперион обошёл все основные мастерские города, размещая заказы и выплачивая авансы. Производственная цепочка была запущена — через три месяца графство получит тысячу комплектов стандартизированного вооружения.
Но оружие без воинов — просто металл и дерево. Нужны были люди, способные эффективно использовать новое снаряжение.
И Гиперион знал, где их найти.
На окраине города, у северных ворот, располагался лагерь орков. Здесь жили те, кто сам пришёл в графство, привлечённый слухами о новых порядках, и те, кто был освобождён из рабства накануне.
Орочий лагерь представлял собой внушительное зрелище. Несколько сотен представителей зелёнокожей расы обустроили временное поселение из шатров, землянок и шалашей. Большинство орков были воинами по природе — крупные, мускулистые, с врождённым пониманием тактики и стратегии.
Гиперион вошёл в лагерь без сопровождения, что произвело впечатление на орков. Обычно люди боялись приближаться к их поселениям без охраны.
— Кто здесь главный? — спросил он по-орочьи.
Из толпы вышел массивный орк с многочисленными шрамами на лице и руках. Ростом он был почти с Гипериона, но значительно шире в плечах.
— Я вождь Грашак Стальной Клык, — представился он хриплым голосом. — А ты кто такой, человек?
— Гиперион. Советник графини Элизабет.
Имя Гипериона уже было известно в лагере — орки слышали о том, кто помог освободить их соплеменников.
— Ах, это ты помогал нашей новой госпоже! — Грашак оскалился в подобии улыбки. — Хорошее дело делал. Что хочешь от нас?
— Предложить работу, — прямо сказал Гиперион. — Военную службу в армии графства.
Орки зашумели, обсуждая предложение. Для них военная служба была естественным занятием, но они привыкли сражаться за тех, кто их порабощал.
— А какая служба? — спросил Грашак. — Будем охранять склады и ловить воров?
— Нет, — ответил Гиперион. — Вы станете элитной тяжёлой пехотой. Ударным кулаком армии.
Шум в лагере усилился. Элитные войска — это совсем другое дело.
— Расскажи подробнее, — потребовал вождь.
Гиперион достал свиток с планами военной реформы:
— Создаём новую армию графства. Основа — регулярная пехота из людей и эльфов. Но для прорыва вражеских линий нужны ударные отряды из самых сильных и выносливых воинов.
— И это будем мы? — уточнил Грашак.
— Именно. Орочья тяжёлая пехота — элита армии. Лучшее вооружение, лучшая подготовка, лучшая оплата.
Глаза орков загорелись. Быть элитой, а не пушечным мясом — заманчивая перспектива.
— А командиры? — спросил один из воинов. — Опять люди будут командовать?
— Командовать будут самые способные, — ответил Гиперион. — Независимо от расы. Если орк лучше понимает тактику — он и будет командиром.
Это было революционным заявлением. В большинстве армий орки служили только рядовыми.
— Интересно, — пробормотал Грашак. — А что мы за это получим?
— Во-первых, жалованье. Пять золотых в месяц для рядового, десять — для сержанта, двадцать — для офицера.
Орки ахнули. Такие деньги превышали доходы многих свободных ремесленников.
— Во-вторых, — продолжал Гиперион, — лучшее снаряжение. Доспехи из кровавого железа, оружие работы лучших мастеров, щиты с магической защитой.
— В-третьих, — он сделал паузу для эффекта, — почёт и уважение. Орочья тяжёлая пехота станет легендой. О ваших подвигах будут слагать песни.
Теперь орки откровенно возбудились. Слава была для них не менее важна, чем деньги.
— А если мы погибнем в бою? — спросил молодой орк.
— Семьи погибших получают пенсию, — ответил Гиперион. — Дети — бесплатное образование. А имена героев высекают на мемориале в центре города.
Это окончательно решило дело. Орки зашумели, обсуждая предложение, но их настрой был явно положительным.
— А обучение? — поинтересовался Грашак. — Мы умеем драться, но армейская служба — другое дело.
— Создадим военную академию, — пообещал Гиперион. — Будете изучать тактику, стратегию, инженерное дело. Не просто размахивать мечами, а думать головой.
— Орки и академия? — усмехнулся кто-то из толпы.
— А почему нет? — возразил Гиперион. — Интеллект не зависит от цвета кожи. Я знал орков-философов, орков-учёных, орков-дипломатов.
Это было правдой. В своих долгих странствиях химера встречал представителей всех рас, и знал, что стереотипы часто не соответствуют действительности.
— Хорошо, — решил Грашак. — Попробуем. Но есть условие.
— Какое?
— Мы служим лично графине, а не каким-то человеческим генералам. Если она нас предаст — уйдём.
— Справедливо, — согласился Гиперион. — Графиня сама будет принимать присягу.
— Тогда по рукам! — Грашак протянул огромную ладонь.
