– Что‑то случилось?
Майк кивнул. Выражение его лица было чуть виноватое, словно он боялся, что я стану его в чем‑то упрекать.
– Пятеро наших ушли в районе обеда пробежаться по комплексу. До сих пор не вернулись. Мне только что доложили.
– Гриб?
– Не известно. Обычно эта тварь нападала на одиночек. Максимум двоих. Тут пятеро. Возможно, там завелся кто‑то посерьезней. А может…
Майк замолчал. Он какое‑то время чеса затылок, раздумывал.
Что он хотел сказать? Что пятеро его людей не просто исчезли, а сбежали? Может быть, даже нашли что‑то ценное в комплексе и сбежали? Не доверяет своим людям?
Отчего‑то мысли в голове были мрачные. Так бывает, когда настроение внезапно портится и всё, кажется, против тебя. Секунду назад мы смеялись, а теперь резко наступил откат.
– Я не знаю, что там произошло, – вздохнув, закончил Майк. – А это значит, что я отправлю в комплекс отряд, выяснять обстоятельства. Можете присоединиться, если решили принять мое предложение. Но выдвигаемся через час.
Я прикинул хочу ли идти в составе чьего‑то отряда, который, к тому же, не подчиняется мне. На фиг. Лучше своими силами.
– Послушай, Майк. Мы решили помочь вам с комбучей. Так что мы идем. Но я хотел бы пойти только своим отрядом, со своими ребятами. Так будет проще. Мы все знаем, кто из нас на что способен. Сработаться с твоими ребятами – это время.
Майк сначала помотал головой, но задумался. Думал он не долго, но ответ явно не был заготовкой. Он действительно прикидывал расклад.
– Хорошо. Идете только вы. Но кроме гриба, вам нужно будет выяснить, что случилось с моими людьми. Походный план и примерный маршрут вам выдаст Кондрат. И… времени мало. По грибы вы могли бы идти хоть завтра, тут же речь о спасении людей.
– Я это понимаю. Выдвигаемся по готовности.
– Идёт.
Майк протянул мне руку, и я пожал её. Ладонь была горячая и сухая. Если бы он нервничал или готовил какую‑то подставу, я ощутил бы влажную руку. А так… похоже, он действительно переживает.
Я опасался, что он начнет разговор о вознаграждении, но Майк промолчал. Просто развернулся и зашагал в лазарет. Спину он держал напряжённой, шаги решительно впечатывались в землю. Я видел, что Майк сильно нервничает. Это понятно. Пять человек, пять сталкеров пропали. В условиях новой коммуны – это немало.
Я вернулся в палатку и сообщил информацию товарищам.
– Чего ждем? – спросил Петрович. – Выдвигаемся!
– Не торопись, – остановил я его. – Ты не идешь.
– Чего⁈ – возмутился Петрович голосом раненого гиппопотама.
– Чего слышал. Ты ходить не можешь, значит не идешь. Делать для тебя инвалидное кресло нет времени.
– Я буду в вездеходе. Доедем до комплекса на нем. Смогу прикрывать вас в зоне видимости. Опять же, турель нам в помощь.
Идея была неплохая, но я не собирался так поступать.
– Нет.
Я покопался в кармашках пояса и извлек шарик навыка.
Серый с переливающимся внутри перламутром – Регенерация 5 уровня, которая станет четвертым уровнем для Петровича.
Кроме того, достал по две эссенции каждого вида, включая интеллект, и одну выносливость сверху. Для облегчения приема. Потихоньку нужно было поднимать не ключевые навыки всем.
– Держи. Твоя задача сейчас прокачаться и начать отращивать ноги. Чтобы я мог поставить тебя в угол, – чуть усмехнулся я.
Все тоже хмыкнули.
– Матвей, – Петрович укоризненно на меня посмотрел.
– Нет, – безапелляционно заявил я.
Петрович поник головой, но протянул руку, возмущаться не стал. Понимал, видимо, что это бесполезно. Я высыпал ему на ладонь витаминки и навык.
– К тому же, кто‑то должен присмотреть за Хусни.
– Я не нянька, – буркнул Петрович, но без возмущения, скорее просто, чтобы обозначить свое отношение.
– Тем не менее она на тебе.
– Ладно. Черт с вами.
Я подошел и хлопнул товарища по плечу. Держись, Петрович, немного осталось. Скоро ты вернешься в наши ряды.
– Таха, проведи сеанс лечения и регенерации перед тем, как мы уйдем. Я договорюсь с Майком, чтобы Петровичу выделили место в лазарете.
– Я это сделаю, – вышла вперед Оля. – Занимайтесь подготовкой к походу.
Она вышла из палатки, а через несколько минут вернулась вместе с парнями, которые ездили с ними к Терминалу. Они помогли ей забрать Петровича и унесли его.
Напоследок он буркнул что‑то типа: «Удачи в походе за грибами». Я решил, что и такого пожелания хватит. В конце концов Петрович явно был расстроен.
Собирались мы быстро, но без спешки, какая часто бывает в таких случаях. Нет спешить не стоило. Нам надо было продумать некоторые детали и ничего не забыть.
Я подумывал забрать пару мешков селитры, но решил, что это лишнее. Если не нужен мощный взрыв, то Дариан вполне способен обеспечить нужный уровень горения и выжигания. И у меня была идея, что сделать с нервным узлом твари, но пока я ничего не рассказывал товарищам. Не хотел отвлекать их от сборов.
Таха ушла следом за Олей и остальными заниматься Петровичем. Теке поплелся за хозяйкой с явной неохотой. В последнее время он вообще не отходил от Тахи. Таскался за ней хвостиком.
Через тридцать минут все вернулись, уже без Петровича.
За это время мы успели собрать оружие. Арбалетные болты, сами арбалеты, проверить есть ли патроны в автоматных рожках, поменять батарейки в пистолете пришельцев. Кан возился со своей пушкой, похоже, она тоже требовала перезарядки.
Кроме того, собрали всё защитное обмундирование. Дариан был в старой кольчуге, которую с помощью системного волокна усилила Оля. Она сделала это со всеми нашими доспехами. На что Кан лишь презрительно хмыкнул. Сам он доспехов не носил, что было странно. Может по идейным соображениям, а может у него было что‑то нам еще не доступное. В общем, гном щеголял в обычных коротких штанах, что делало его походим не то на хоббита, который мало и плохо питался, не то на современного подростка с его стремлением подражать моде предков.
В итоге мы четверо: я, Оля, Таха и Дариан, были облачены в слабо мерцающую серовато‑голубым отблеском броню – всё, кроме шлема. Ещё я избавился от нарукавников. Мне они мешали управлять скелетоником. Но на всякий случай я сунул их в хранилище. Если дойдет до того, что не получился передвигаться по коридорам в экзоскелете, я выберусь из него и тогда дополнительная броня пригодится.
Даже для Теке удалось соорудить что‑то типа нагрудной брони. Спину ему защитили разрезанным поножем, второй привязали к первому снизу, прикрыв живот. Получилось совсем уж колхозно, и Теке не очень нравилось. Он фыркал, пытался сбросить с себя неудобную одежду, но после разъяснительной беседы от Тахи, немного успокоился, смирившись. Я думай, что Система выдаст какую‑то защиту и ему, но пока у нас таковой не было.
Дрон я тоже сунул в хранилище. Даже в условиях плохой освещенности внутри комплекса, я легко смогу провести обнаружение жизни с его помощью. Может, это спасет жизни тем пятерым, если они еще живы и не дезертировали, чего, как мне кажется, слегка опасался Майк.
Как и предлагал Петрович, до комплекса мы ехали на вездеходе. Точнее ребята ехали, а я шел. Грузиться в скелетонике на платформу не хотелось. Ничего, батарейки не высажу, тем более что и их сменил перед походом.
Комплекс встретил нас мрачной тишиной.
Солнце уже село, а голубоватое свечение стен осколка создавало эффект жутковатой локации для фильмов‑слэшеров. Но я уверен, что в роли жертв будем не мы.
Вход, через который прошли люди Майка, как рассказал нам Кондрат, был поврежден. Но это случилось уже давно, когда разросшаяся комбуча только появилась снаружи, разнеся оранжерею. Сейчас громада гриба мерно колыхалась высоко над крышей метрах в пятисот дальше в глубь комплекса. Тварь будто спала, покачиваясь во сне.
Интересно, у нее есть сторожевые отростки? Или что‑то подобное, позволяющее ей охранять периметр? Или гриб всегда бодрствует? Нужно ли мутанту спать?
