Ветерок усилился, как будто мы и впрямь вышли к морю.
И вдруг я понял, что происходит.
По коридору к нам двигалось что‑то огромное, почти полностью занимающее его объем. Как поезд метро, вытесняющее перед собой весь воздух, гоня его вперед, нам в лицо.
Глава 11
Новая встреча
До Солонешного они добрались три дня назад и сразу вляпались в неприятности.
По совершенной глупости они потеряли сразу двоих – Светку и Максима.
На окраине деревни их, а может, и не их вовсе, поджидали несколько зомбаков. Отряд. Хорошо организованная группа. До того они не сталкивались с подобным. Только одиночки либо небольшие группы, никак не взаимодействующих между собой особей. Здесь же всё было не так.
Четыре крюкача выскочили из укрытия (под дёрном они, что ли, прятались?) провели слаженную атаку, окружили и почти мгновенно растерзали Максима. Сергей Александрович даже мечом взмахнуть не успел.
Дурында‑Светка бросилась на помощь. Ленка уже несколько дней замечала, что между ними с Максимом что‑то происходило. И похоже, теперь они, наконец, будут вместе. Где бы ни оказались.
Светку заплевали какой‑то слизью две толстые твари. Кожа мгновенно начала слазить с костей, а крик боли и отчаяния долго ещё висел в воздухе и даже снился Ленке в первую ночь.
Зомбаков они убили, но двое из отряда уже не пойдут дальше.
Компания сократилась до четверых: командир, Ленка, Пашка и Вика.
Пашка с Викой держались чуть особняком, особенно после смерти товарищей. Может командиру доверять перестали? Хотя чего не доверять‑то, когда Максим со Светкой сами виноваты? Сергей Александрович предупреждал, что нужно быть осторожней, что не стоит отдаляться от группы, и вообще, выстроил неплохой порядок. Но они не слушали. Дурацкий подростковый бунт – не иначе.
Ленке в какой‑то степени было жаль командира. Она видела, как после боя он вскрыл тела своих павших, извлёк эссенции. Хоть их с ребятами и попросили отойти, Ленка видела, как блеснули слёзы на глазах командира. Потери он принимал близко к сердцу.
От отца Ленка слышала, что‑то о прошлом Сергея Александровича, полагала, что военный опыт и участие в африканской компании, должны были закалить человека. Но закалка и чёрствость, похоже, совсем не одно и то же.
В тот же вечер они дошли до крайнего дома. Он стоял чуть на отшибе, на невысоком пригорке, недалеко от старого кладбища. Зато здесь было тихо.
Одноэтажный дом, скорее изба‑пятистенок. Старая, вся из серого от времени кругляка. Грязные от пыли и насекомых немытые окна с резными крашенными в голубой ставнями. Краска давно облезла, но цвет ещё угадывался.
Дверь оказалась вскрытой. Здесь кто‑то уже побывал – ничего ценного не осталось. Зато ни на подходах к дому, ни на ближайшей улице не было видно следов мутантов или бойни. Будто бы этим захолустьем даже твари не интересовались.
Во дворе, закрытом высокими деревянными воротами, притаился грузовик. Ржавый, с опрокинутой вперёд безносой кабиной.
Ленка взглянула на неё снизу и прочитала едва заметные облезлые буквы: «мАз». Именно так с большой «А» по центру.
Ржавчина придавала кабине боевую раскраску под «хаки». Точно так же выглядела огромная бочка на «спине» грузовика. Да‑да. Бочка! Не самосвал, не бортовой грузовик, а бензовоз. Или топливовоз… Ленка не знала, что перевозили в этой выкрашенной когда‑то в буро‑зелёный цвет цистерне. Она не была уверена, что в ёмкости нет сквозных дыр. Ржавчина отлично потрудилась над древним агрегатом.
Но на переменившегося в лице, при виде машины, Сергея Александровича, был приятно смотреть. Он ничего не сказал, но Ленка поняла, что‑то изменилось.
В доме было темно, воняло пылью и старостью. Зато был глубокий погреб. Сырой, страшный, но наполненный помутневшими банками с огурцами и помидорами. Почему эти припасы не забрали те, кто обшаривал дом, было неясно. Может, погреб не нашли, а может, решили, что мутный рассол – признак пропажи. В небольшом отделении прямо на земле оказались ссыпаны морковка, свёкла и картошка. Немного, но достаточно, чтобы вызвать возглас радости. Ленка старалась сдерживаться, но всё равно вскрикнула громче положенного. Командиру пришлось на неё шикнуть, чтобы замолчала.
Пусть и ненадолго, но едой они здесь были обеспечены. Жаль, не было колодца поблизости. Но Сергей Александрович пообещал найти воду. А значит, им есть с чем пересидеть.
Здесь они решили сделать временное убежище. Нужно было выяснить, что происходит в деревне.
После обследований ближайших окрестностей командир приказал спрятаться и ждать его в доме. Сам он пойдёт на разведку. Все запротестовали, но Ленка понимала, что после потери двоих раздолбаев, не слушающихся приказов, сама бы поступила точно так же – оставила обузу в доме и тихонько разведала окрестности.
Вылазку планировали на утро.
Ночь прошла спокойно, если не считать, что где‑то вдалеке слышались выстрелы. Удивительно, у кого сохранились патроны? Прошло больше недели с момента прихода Системы.
Под утро, когда Ленка уже не могла спать и тихонько, стараясь не разбудить спящих, пробралась к караулившему их сон Сергею Александровичу.
Он сидел на крыльце, опираясь на меч, и пристально всматривался в ползущий со стороны кладбища туман.
Где‑то вдалеке, похоже, в центре деревни, неожиданно зазвонил колокол.
Ленка вздрогнула. Сергей Александрович положил ей ладонь на плечо успокаивая.
– Что это? – тихо спросила Ленка.
– Церковь, – произнёс командир и немного помолчал. – Кто‑то ещё молится и пытается дозвониться до Бога.
– Поможет?
– Сомневаюсь.
Ленка кивнула.
– Останешься за старшую, когда я сегодня уйду в разведку.
– Но…
– Никаких «но»!
– Так точно, – нехотя пробормотала Ленка.
Ей не хотелось брать на себя ответственность ещё за двух раздолбаев, которые до сих пор не удосужились научиться дисциплине.
– А что вы хотите найти?
Сергей Александрович помолчал, прежде чем ответил.
– Сомневаюсь уже, но вдруг Никита… Сабатон объявлялся. Если он здесь, я выясню это. Если он здесь, то нам будет значительно проще выжить.
– А если нет?
Командир взглянул на Ленку. Взгляд его был потухший. Похоже, он не слишком надеялся на присутствие боевого товарища.
– Мой отец жив, – уверенно сказала Ленка.
– И?
– Если мы здесь никого не найдём, надо идти к нему.
– Куда? В Африку? – Сергей Александрович едва не рассмеялся. Ленка видела это, но не обиделась. Сама понимала, что звучит глупо.
– А какая разница, где умирать? – всё же добавила она.
– Даже если мы пойдём в ту сторону, каков шанс, что мы его встретим? Ты же понимаешь… да туда идти о‑го‑го! Да, о чём мы вообще говорим?
Это было смешно, но ведь и вправду, как они его найдут? Как они собираются пробираться сквозь закрытые осколки? Как в принципе пройти тысячи километров среди монстров? Но сидеть на месте… Ленка сглотнула. Ждать смерти, сидя на заднице – самое отвратительное занятие.
– А машина? – почти безнадёжно спросила Ленка.
Командир улыбнулся, взглянув туда, где из‑за угла дома торчала ржавая склонённая вперёд, будто в поклоне, кабина МАЗа.
Сергей Александрович ушёл в разведку и вернулся только к вечеру, поставил у дверей гнутое оцинкованное ведро, полное воды, а затем со злостью пнул ни в чём не повинную стену дома.
– Там ад, – коротко процедил он и больше не проронил ни слова.
Ленка готовила еду, Пашка и Вика ей помогали. Скорее, путались под ногами, но Ленка их не прогоняла. Пусть лучше мешают ей, чем Сергею Александровичу, который обследовал грузовик.
Они сидели тихо, пару раз сходили за водой – колодец был на соседней улице, недалеко. Никто ничего не говорил, только Пашка с Викой вечерами шептались, жавшись друг к другу и к стене, сидя на тощем матрасе. Кровать скрипела, поэтому Сергей Александрович запретил ей пользоваться. Ленка слышала, как время от времени всхлипывала Вика.
