Он явно хочет спросить, что же в письме, но благоразумно решает не проявлять излишнего любопытства. Ещё раз пожав мне руку, он уходит к машине. А вот Витёк оказывается более настойчив. Буквально подпрыгнув ко мне, он шипит:
— Что там? Покажи!
— Разве можно вскрывать послания от коронованных особ прилюдно? — наигранно удивляюсь я.
— Зверюга, не издевайся! Я же твой друг! А Лариса теперь вообще твоя девушка! Ты от нас обоих собираешься скрывать⁈
— Только от тебя, — смеюсь я.
— Тоже мне, друг, — кривится Самойлов.
— Ой, да ладно тебе, не дуйся. Я шучу. Давайте все вместе посмотрим, — бросив взгляд по сторонам, я убеждаюсь, что поблизости никого нет, и достаю конверт.
Лариса и Виктор затаили дыхание, пока я вскрываю конверт. Достаю прямоугольник из фактурной бумаги, скрытый внутри, и читаю, что на нём написано.
— Нихрена себе! — выкрикивает Витёк.
— Это… это правда? — расширяет глаза Лара.
— Вряд ли её величество решила нас с тобой разыграть. Так что да, Огонёчек, это правда. Анастасия Фёдоровна приглашает нас с тобой на ужин в Зимний дворец, — киваю я, ещё раз перечитывая написанное.
— Нихрена себе, — уже тише повторяет Самойлов.
— А… а что я надену? — как-то испуганно смотрит на меня Лариса.
Я громко смеюсь и спрашиваю:
— Ну как же, дорогая! Придётся завтра снова поехать в магазин за новым платьем.
— Доченька, всё в порядке? Ты какая-то бледная, — рядом с нами неожиданно появляется Алиса Фёдоровна, мама Ларисы.
— Да, всё хорошо. Просто нас пригласили на званый ужин во дворец, вот она и разволновалась немного, — объясняю я.
— Куда вас пригласили⁈ — Алиса Фёдоровна становится такой же бледной, как её дочь.
— Да что вы так удивляетесь, в самом деле? Это просто ужин. Успокойтесь. Давайте я вас провожу до машины, — я подставляю маме Ларисы локоть, она берёт меня под руку, и мы вместе идём на парковку.
— Я понимаю, ты не последний человек в столице. Хотя на ужин во дворце не всякого князя приглашают, но тем не менее… Почему мою дочь тоже позвали? — спрашивает Алиса Фёдоровна.
— Потому что её величество уже видела нас вместе и сказала, что мы красивая пара, — с улыбкой отвечаю я.
— Правда? Ну, то есть, я тоже так считаю…
— Не волнуйтесь. Мы просто поужинаем в высшем обществе, нас же не на допрос вызывают, — говорю я.
Помогаю женщине усесться в машину, а следом усаживаю и Ларису, перед этим чмокнув её в щёку. Сегодня Огонёчек ночует не в казарме, а дома у родителей. На завтра я дал ей выходной от дел отряда, и не напрасно, как выяснилось.
— Завтра утром заеду за тобой, поедем выбирать платье.
— Хорошо. Только заедь пораньше, мне ещё надо будет к визажисту! И к парикмахеру тоже, и к мастеру по маникюру! — тараторит Огонёчек.
— Тише, тише. Ты уже сегодня сделала себе маникюр, он у тебя идеальный. До завтра не испортится. Всё будет в порядке, расслабься. Подумаешь, ужин! Вы такой шум из этого устроили, — наклоняюсь, чтобы ещё раз чмокнуть Ларису в щёку и закрываю дверь автомобиля.
Они с родителями уезжают, а скоро отбывают и все остальные гости. Слуги начинают наводить порядок в поместье, ну а я отправляюсь спать. Нет, на самом деле, официальное приглашение от императрицы — событие не рядовое. И я тоже слегка волнуюсь. Потому что вряд ли Анастасия Фёдоровна решила позвать меня просто так, от нечего делать.
Я уже убедился, что хоть она и выглядит, как моя покойная бабуля из прошлой жизни, но внутри она далеко не такая. Она опасная и расчётливая женщина, которая ничего не делает напрасно. Возможно, ей опять что-то нужно от меня, а может быть…
Ладно, посмотрим. Не люблю загадывать. А пока что нужно выспаться — приём прошёл как надо, однако я всё равно утомился.
Раздеваюсь, падаю на кровать и с чувством выполненного долга отключаюсь.
После утренней пробежки принимаю душ и собираюсь ехать в город. Но едва отъезжаю от поместья, как вижу едущий навстречу чёрный седан без номеров. Ух ты, знакомая машина.
Останавливаюсь и жду, когда она подъедет. Седан останавливается рядом со мной, и водитель опускает стекло.
— Надо же! Я ожидал увидеть того хмурого типа, — говорю я, заметив за рулём Павла.
— Он доложил, что у вас случилось небольшое недопонимание. Было принято решение больше вас не сводить, — отвечает он.
— Он какой-то нервный. Вы бы проверили его на профпригодность. Впрочем, это не моё дело. Я чем-то могу помочь, Павел?
— С вами желают встретиться. Прямо сейчас.
— Кто? — спрашиваю я.
Вместо ответа он просто показывает пальцем вверх. До меня сразу же доходит, что может означать этот жест.
— Вы серьёзно? Сам имп…
— Не надо вслух. Да. Поэтому надо ехать прямо сейчас, на моей машине, — говорит Павел.
— Хорошо, — недолго думая, я выхожу из своего автомобиля и пересаживаюсь к агенту.
Мы отправляемся в город, где подъезжаем к неприметному старинному зданию. Судя по вывеске, здесь располагается адвокатская контора. Но судя по количеству камер и охранных артефактов — это скорее замаскированный штаб имперской канцелярии.
На входе меня проверяют специальным заклинанием и просят оставить родовой меч.
— Только вы его не трогайте. Я ещё и сам с его силой не до конца освоился, — предупреждаю я, снимая клинок с пояса.
— Конечно, ваше благородие, — вежливо отвечают охранники.
Павел отводит меня на третий этаж и затем кивает на дверь в конце коридора. Иду к ней, думая, что в последние дни слишком много влиятельных людей желают встретиться со мной. Верховный командор, императрица-мать, а теперь и сам монарх… С ума сойти можно.
В прошлой жизни я был знаком со всеми правителями, со многими дружил и запросто мог явиться в гости без приглашения. Но в этом мире я к подобному ещё не привык. Да и российский император гораздо более могущественная личность, чем любой из королей Аркелима.
Когда подхожу к двери, она сама открывается мне навстречу. Проём закрыт магической завесой, которая не пропускает ни свет, ни звук. Такое чувство, будто я шагаю в пустоту.
Но пройдя через завесу, оказываюсь в обычной комнате. Справа от меня возле окна стоит мужчина в идеальном костюме. Заложив руки за спину, он смотрит на улицу. Его сильнейшая магическая аура плотно заполняет всё пространство вокруг.
— Здравствуй, Андрей, — произносит он. Даже от его голоса разносятся волны мощнейшей магии.
— Здравствуйте, Александр Николаевич.
Император поворачивается ко мне, осматривает, а затем слегка улыбается и подходит, на ходу протягивая руку. Пожимаю её.
— От лица Российской Империи и от себя лично благодарю за службу, барон. Вы помогли нам раскрыть целую сеть незаконных складов и нанести удар по недружелюбной иностранной организации, — говорит он, глядя мне в глаза.
— Спасибо, ваше величество, — отвечаю я.
— Ты уже виделся с Коршуновым? Он передал тебе мою благодарность?
— Да, ваше величество. Спасибо.
— Это меньшее, что я могу сделать. Ты заслужил гораздо более весомую награду. Впрочем, она тебя ждёт, — Александр Николаевич кивает мне за спину.
Обернувшись, вижу два меча в ножнах, лежащие на столе. Один меч побольше, а другой поменьше, будто предназначен для женщины или ребёнка.
— Что это? — спрашиваю я.
— То, что принадлежит тебе по праву. Мечи рода Зверевых, утерянные после той войны, случившейся тридцать лет назад. Я смог их отыскать и в качестве своей благодарности вручаю тебе, — отвечает император.
— Ни хре… то есть, спасибо, ваше величество!
Александр Николаевич смеётся и говорит:
— Пожалуйста, Андрей. Эти мечи в любом случае должны были вернуться домой. Ещё раз благодарю за службу! Рад был встрече.
С этим словами он возвращается к окну и отворачивается. Я понимаю, что аудиенция окончена, да и сказать императору мне особо нечего. Разве что спросить, будет ли он сегодня на ужине во дворце.
Ну, если будет, то встретимся. Забираю мечи и выхожу из комнаты, стискивая их в руках.
