Как оказывается легко найти жизненный путь! Достаточно своевременно опозориться перед парой десятков без пяти минут магистров-стихийников.
– Будущие магистры, вы увидели все своими глазами, – обратился Илвар к северянам. – Выбирайте подопечных.
Началось действо сравнимое с ярмаркой невест. Правда, вместо нежных дебютанток стояли плечистые (и не особенно плечистые) маги, втайне ненавидящие саму мысль, что придется выступать в роли юного школяра у какого-нибудь северянина чуть старше по возрасту. Но, как на любом отборе, кто-то ко двору не пришелся… Я имею в виду себя.
Будущие магистры по взаимному согласию быстро разобрали парней, оторопевших от скорости и прыти. Остался десяток северян, недостаточно расторопных и решительных, чтобы заполучить толкового подопечного. И перед этой цветочной поляной стояла я во всей красе, не пристроенная на шай-эрский пирог вишенка!
Парни мялись и переглядывались, видимо, от большого желания уступить меня соседу. Пока они ждали, кто решится первым, до меня с некоторой задержкой дошло, о чем именно горячечно шептал Ваэрд, объявив о своем поражении. Утро следующего дня только наступило, а меня уже погребло под непомерно тяжелой плитой пресловутой ответственности за победу, больше напоминающей расплату за дурное поведение.
– На камень-ножницы-бумага, парни? – съязвила я, правда, на родном языке, но шай-эрцам понравилось, судя по смешкам, и обратилась к Илвару: – Маэтр магистр, могу я отказаться от наставника?
– Конечно, – согласился тот охотнее, чем следовало преподавателю, правда, ради справедливости заметил: – Но с наставником изучать магию проще. Он уже подчинил стихию и знает, как поделиться этим бесценным опытом, чтобы никто не пострадал. В том числе, ваше самолюбие.
– Уверена, я договорюсь со своим самолюбием, – сухо отозвалась я, неожиданно припомнив, что нечто похожее мне говорил Гаррет перед дуэлью.
– Вы в своем праве, мастреса Роуз, – развел руками преподаватель, и между ладонями пробежала эффектная голубоватая молния, видимо, призванная показать умение мага управлять грозовой стихией. – На сегодня все свободны.
Уходить самой первой не следовало, но оставаться в разогретом магией зале и с умным видом ждать, когда разойдется народ, было глупо. Коротко попрощавшись с преподавателем, с самым независимым видом я выскользнула из двери и бесшумно спустилась из башни.
Мейз с узким термосом в руках восседал на деревянной скамье напротив арки. Локоть он вальяжно уложил на отполированную до гладкости круглую башку мраморной горгульи, ощеренной тупыми клыками. При жизни эти химеры превращались в камень. Может, потому и вымерли, что их уничтожали во второй ипостаси? В общем, вымершая горгулья и мой живой приятель выглядели приблизительно одинаково: сегодня мир им был ненавистен острее, чем мне.
– Судя по твоему угрюмому виду, стихия не поддалась. – Мейз открутил крышку на термосе, выпустив в воздух запах заваренных ромашковым настоем ягод аскарома, и протянул мне. – Ты знала, что это будут натуральный шай-эрский стыд и катастрофа.
– Но не представляла их масштабов.
Забрав термос, я плюхнулась рядом с приятелем на скамью.
– Аккуратно, он горячий, – предупредил Мейз, когда я успела обжечь язык кисловатым напитком.
Едва меня живописно скорчило от боли, как появились северяне. Шумно переговариваясь, они прошли мимо нас. Пришлось поспешно спрятать ноги под лавку, чтобы это стадо буйволов не отдавило копытами мягкие ботинки.
– Я отказалась от наставника, – призналась я и добавила из чувства справедливости: – И они от меня. В следующий раз, когда я надумаю ввязаться в дурацкую дуэль, пожалуйста, напомни, что потом от меня будут шарахаться все приличные парни.
– Сегодня в мастерской я услышал забавную вещь, – ни с того ни с сего проговорил Мейз, – дескать, вы с Ваэрдом… Как бы помягче сказать?
– Как есть, – посоветовала я. – Без «помягче».
– Вы пара.
– В смысле, пара… противников?
– Любовников.
Аскаром пошел не в то горло. Только чудом я сумела проглотить напиток, а не выпустить фонтаном в воздух или в лицо Мейза. Прижав ко рту ладонь, промычала:
– Чего?
– Народ не нашел другой причины, почему Ваэрд свернул поединок на самом интересном месте и объявил о своем поражении.
– Может, потому что я вела?
– Слышал, он даже серьезной магии не применил. Признай, он хотел тебя задобрить.
– Для чего ему меня задабривать? – несколько фальшиво переспросила я.
Божественный слепец настолько на меня ополчился, что сверху прибил скандальным слухом. Мне что, мало ответственности?!
– Ты же еще не знаешь этой занимательной истории… – протянул Мейз с загадочной улыбкой, постучал пальцами по мраморной макушке горгульи, сложил ногу на ногу, словно приготовился к светской беседе. – Клянусь, ты оценишь! Оказывается, у вас с этим парнем были отношения на расстоянии. Вы писали письма, ездили друг к другу…
Я открыла рот, чтобы возмутиться.
– Ничего не говори, – опередил приятель, – это мы с тобой знаем, сколько стоит портальный переход в Шай-Эр и обратно, а местные дальше морского побережья никуда не перемещались. Да и на побережье перемещались не все. В общем, ты приехала к Ваэрду в Элмвуд, узнала об изменах и вызвала на дуэль.
– Зачем?
– Ты мне скажи, зачем ты его на дуэль вызвала? Но он согласился на поединок, позволил вытереть ноги о мужскую гордость, и вы помирились. Народ говорит, ваши финальные обжимания были такими горячими, что магистры от стыда отвернулись, а в зале начал плавиться воздух. Уф! – С издевательской ухмылкой он помахал перед своим носом ладонью, словно старался остудить горящую от неловкости веснушчатую физиономию. – Вы запалили, ребята!
Повисшая пауза была неприлично долгой. Некоторое время я задумчиво прихлебывала аскаром. Дивная до абсурда история застревала комом на подходе к осознанию, зато напиток шел отлично. Ломота, поселившаяся в теле после долгого утреннего занятия, постепенно отпускала. Мускулы расслаблялись, рукам возвращалась твердость, а внутри зарождалось непреодолимое желание кого-нибудь прикончить.
Но тот самый, кого хотелось прибить на месте, как назло, удачно сбежал. Когда он возникнет ясным солнцем, озаряя коридоры замка светлым ликом, я наверняка уже перебешусь.
– Что скажешь? – спросил Мейз.
Можно я чуть-чуть помолчу? Ко мне еще не вернулся дар речи.
– Большей ереси в своей жизни не слышала.
– Зато теперь не секрет, почему от тебя шарахается народ. Боятся, что твоему парню не понравится. Говорят, у него крутой нрав.
– Он не мой парень!
– Об этом знаем мы, но не они. Хорошо, что по крайней мере он тебе изменял, а не ты ему, – не преминул поиздеваться лучший друг и, поднявшись со скамьи, одернул кожаную жилетку, надетую поверх рубашки с закатанными рукавами. – Дурную новость я тебе передал, пора возвращаться в мастерскую. Уверена, что мне не надо написать твоей матери, что она скоро станет тещей?
– Только после того, как я напишу твоей, что ее сын станет воскрешенным и упокоенным три раза умертвием! – огрызнулась я.
– Да брось, мы оба знаем, что ты ему нравишься, – хмыкнул Мейз и со смехом уточнил, когда заметил, как у меня медленно вытягивается лицо: – Только не говори, что ты не догадывалась! Слепой не заметил бы, каким взглядом он тебя провожал в тот раз во дворе, когда эти странные девицы принесли пирожные.
– Нет, но… У меня же нет глаз на затылке! – Я кашлянула в кулак, не желая даже заикаться о вчерашнем признании, висящем над головой темным облаком, и вдруг до меня дошло: – К слову, ты же не высказывал вчера эти мысли Юне?
– Мы не говорили о твоем парне, – с привычным высокомерием бросил приятель. – Нам было чем заняться.
– Конечно, вы портили мою подушку, – охотно напомнила я. – Кстати, как вы ее разорвали?
– Вы, девушки, иногда не к месту призываете магию.
– Не обобщай, пожалуйста, – проворчала я. – Какие сегодня планы?
