— Быстро ты. Молодец, — чмокнув её в щёку, снова подхватываю на руки и мы в считанные мгновения догоняем основной отряд. Одна машина притормаживает, и дверь десантного отсека распахивается на ходу. Помогаю Ларисе залезть и, подмигнув ей, оббегаю машину, чтобы сесть впереди, рядом с водителем и оператором орудия.
— Куда конкретно едем, командир? — спрашивает он.
— Сейчас разберёмся, — говорю я, запуская приложение Стражей.
Достаю телефон и вижу то самое уникальное уведомление, о котором говорил Коршунов.
«Багровые Стражи! Задача — защитить Зимний дворец. Аналитики докладывают о возможном открытии нескольких разломов высокого уровня».
Переношу уведомление в сеть наших броневиков. Теперь все увидят его на мониторах. После чего берусь за микрофон и говорю:
— Внимание! Как слышно?
— Командир, я Мрак. Слышу хорошо, — раздаётся в динамике голос Георгия. Офицеры из других броневиков также подтверждают связь.
— Мне позвонил лично верховный командор ордена. Нам с вами будут поступать особые приказы. Первая цель — защитить Зимний дворец. Отправляемся на Дворцовую площадь и действуем по обстановке. Сделайте так, чтобы ни одна тварь не смогла приблизиться ко дворцу! — приказываю я.
Багровая буря тем временем продолжается. Ветвистые чёрные молнии перечёркивают небо, и в нём время от времени открываются микро-порталы. Всего на несколько секунд, но этого хватает, чтобы из них успели выбраться один-два летающих монстра. В небе становится всё больше крылатых тварей, и по ним начинают работать армейские системы ПВО. Помимо раскатов грома, воздух наполняется грохотом зенитных пулемётов и взрывом ракет.
Не нравится мне это. Выглядит уже не просто как Багровая буря, а как настоящая война.
Слежу за обстановкой в приложении Стражей, и по отчётам вижу, что это действительно так. За короткое время весь мир погрузился в состояние войны с монстрами, и ситуация продолжает накаляться. Европа уже пылает. Их организации, подобные нашему ордену Стражей, не справляются, на помощь приходят армия и полиция. Количество разломов зашкаливает. Человечество с таким ещё не сталкивалось.
Ну ладно, европейцы как-нибудь сами справятся. В Российской Империи есть орден Стражей, а в Петербурге есть я и мой отряд. Мы не допустим, чтобы монстры захватили столицу.
По дороге нам неоднократно встречаются порталы низких уровней, из которых лезут твари. На ходу стреляем по ним из орудий бронемашин, но останавливаться некогда. С этой мелочёвкой разберутся оперативные отряды, перед Багровыми Стражами стоит гораздо более важная задача.
На подъезде к Дворцовой площади путь нам перегораживает разлом третьего уровня. Я тут же отдаю приказ:
— Мрак, отправь группу на закрытие! Остальные в объезд.
— Так точно, — коротко отвечает Георгий.
Один из наших броневиков выбрасывает десант, и Стражи устремляются в портал. Остальные едут дальше.
На Дворцовой площади уже идёт сражение. В воздухе чёрной кляксой темнеет разлом шестого уровня, и ещё один радужный разлом мерцает прямо возле Александровской колонны. Какие-то твари, похожие на морских скатов с лапами, лезут вверх по колонне, швыряясь в дворцовую стражу огненными заклинаниями.
— Отряд, к бою! Машины — держать оборону. В сторону дворца не стрелять! Мрак и новый состав, в чёрный портал. Старый состав за мной, в радужный! — приказываю я.
Выпрыгиваю из броневика и первым бегу в сторону разлома. Мне навстречу несутся титанопитеки — старшие родственники скалопитеков, здоровенные приматы с четырьмя руками, владеющие магией металла. Только если они думают, что титановые пластины защитят их от моих струн, то сильно ошибаются!
На бегу отражаю летящие в меня металлические лезвия. Подсекаю ноги двум ближайшим титанопитекам и бросаюсь к их лидеру. Огромный примат превращает все четыре своих кулака в шипастые булавы и издаёт яростный вопль.
Выпускаю залп астральных стрел по ногам. Монстр снова орёт, на этот раз от боли, и падает мордой вперёд. Отрубаю одну из его лап-булав по локоть, и ей же превращаю голову титанопитека в не самое приглядное зрелище.
Остальные твари бросаются на меня со всех сторон. Они не обращают внимания на заклинания и пули остального отряда. Очень уж хотят отомстить за главаря.
Выхватываю из ножен свой меч и активирую его. За прошедшее время я гораздо лучше с ним освоился — не возникает проблем с тем, чтобы вытягивать энергию только из вражеской магии. Заклинания Багровых Стражей остаются активны.
Все титановые доспехи и оружие титанов исчезают, а наполнявшая их мана, копится вокруг моего клинка. Ошеломлённые приматы, окружив меня, вдруг останавливаются и во все глаза смотрят на меч.
— Вот и всё, мартышки, — злобно улыбаюсь я и наношу круговой удар.
Кольцо всесокрушающей энергией расходится в стороны, кромсая титанопитеков на части. Я вовремя останавливаю энергию, не дав ей нанести разрушения Дворцовой площади.
Вокруг становится чуть тише. Охранники дворца издают радостный вопль, но по мне так рано радоваться. Два сильных разлома ещё открыты. Не говоря уж о том, что, судя по сплетению энергии Хаоса, вот-вот откроются ещё.
— Группа, внутрь! Сыч, принимай командование. Я догоню, — указывая на радужный разлом, приказываю я.
— Есть. За мной! — рявкает Сыч и первым запрыгивает в портал.
Лариса на миг останавливается, обнимает меня и целует в губы.
— Будь осторожен, — шепчет она.
— Не беспокойся, Огонёчек. Вы пока найдите, в какой стороне там сердце, — улыбаюсь я и отправляюсь ближе к дворцу.
Энергия Хаоса закручивается в спирали, и рядом со зданием начинают формироваться два портала. Судя по цвету — один пятого уровня и один шестого. Нет уж, пока я здесь, этого не случится!
Вонзаю струны Хаоса в сплетения тёмной энергии и не даю порталам до конца оформиться. Чтобы справиться одновременно с двумя, приходится напрячься. Печать Пожирателя пылает так сильно, что у меня перед глазами темнеет. Но у меня получается разорвать обе спирали, нарушив концентрацию Хаоса. Разломы не успевают появиться.
Пускаю всю поглощённую энергию на развитие. Это по-прежнему больно, несмотря на то, что я отлично умею подчинять себе Хаос. Скрипя зубами, бегу к радужному разлому. Призываю Щелкунчика и Кардинала, которые давно уже посылали мне сигналы о том, что тоже хотят сражаться.
Вбегаю в разлом. Мой отряд ведёт бой у самого портала. Пока меня не было, они смогли продвинуться лишь немного — слишком большое количество тварей на них наседает. Ничего, теперь я здесь, и мы справимся.
Кардинал летит вперёд и вонзается в лоб ближайшему титанопитеку. Щелкунчик с рёвом бросается в атаку, запрыгивает на спину другому примату и одним укусом лишает его головы.
Усилив астральный доспех, я рванул в самую гущу схватки. Мечом вытягиваю ману из вражеских заклинаний, кромсаю монстров струнами и позволяю своим Стражам делать то же самое. Меч на этот раз оказывается не в силах поглотить всю магию приматов — у артефакта есть пределы, и после битвы на площади ему требуется какое-то время на восстановление. Ничего, остатки обезьяньих заклинаний я рассеиваю с помощью струн.
Лариса создаёт сокрушительную огненную волну и отправляет её вперёд. Гудя, волна проносится по полю боя, испепеляя всех ещё оставшихся в живых приматов.
Оглядываю группу и убеждаюсь, что потерь нет, все живы и целы. С парой легко раненых уже работают целители.
С помощью печати Пожирателя определяю, в какой стороне находится сердце разлома, и указываю туда.
— Отправляемся к сердцу! Не обращайте внимания на монстров, убивайте только тех, кто будет мешать. Поддержка, обеспечьте защиту. Вперёд!
— Так точно! — откликается группа.
Забег получается энергичным и не самым простым даже для меня. Не в том плане, что монстры оказываются слишком сильными — просто они мешают быстро добраться до сердца. Приходится отвлекаться и тратить время на то, чтобы уничтожать их.
Сердце охраняется толпой титанопитеков и ещё большей толпой их младших братьев скалопитеков. Перед боем с ними мы берём небольшую передышку, чтобы маги восстановили силы, а стрелки перезарядили оружие. Ну и затем внезапно атакуем монстров.
